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一六六六年六月六日午后MDay+66肯格勒城西·斯蒂尔堡军营地
皇帝和他的龙落入了斯蒂尔堡军的后方营地。帝国军的指挥官当机立断——或者说利欲熏心地——发动了反击。这次攻击凌厉而有效，正面的自由军魔法力消耗过半，士兵也都是刚从突击前线退下来的败兵。
此时，除一千多名战死、受伤或失踪的士兵和三千多名失去指挥或后撤休整的士兵以外，自由军在正面战线大约还有两万名有组织的人员，对面的帝国军则有肯格勒军团的一万一千人外加皇家近卫军一个旅共计一万四千人。
斯蒂尔堡军是个临时编制，目前由卢瑟上校统率。它管辖着第一师的全部加上第六师和第十二师的一部、整个“战戟”民兵师及若干地方守备队约三万八千名战斗人员，总兵力占整个自由军的四分之一。这次派往肯格勒的南支队占用了其中的一半，也就是一万九千名。从南线赶来的西方军总预备队人数要少得多，战斗人员不过区区七千人。通过简单的减法可以推算出斯蒂尔堡军的营地中最多也只有三千名士兵，不到编制的十分之一……
当然，营地不是个空营。要满足一只近代军队的后勤，光靠正规军是不够的。
在保存辎重的营地中，斯蒂尔堡军留下的不仅仅是两千名正规军，还有八千名负责后勤的民兵和一万名以上的非战斗人员——他们中包括官兵家属、劳工、苦力、商人、小贩、雇佣兵、杂耍艺人、奴隶甚至妓女。
整个营地仍然熙熙攘攘，甚至比平时更为热闹，因为每个人都很关心战役的胜负。一旦自由军惨败，这个营地就会变成帝国贵族们的战利品。投资给自由军的商人们会血本无归，苦力们领不到工钱还要被抢掠一空，女性们则会沦入敌手。胆小的已经开始筹划逃走，胆大妄为的则考虑着到时混进帝国军发笔财。士兵们竭力维持着秩序，但他们也不再像前几天主力驻扎时那么卖力——一旦大军溃败，靠这里的区区两千正规军是不可能拦住帝国军追击的。他们将按照条令烧掉大部分物资，沿兵站后撤到能组织防御的地方收拢败兵重建防线。
这样的营地里当然不会有谁作好迎击银龙的准备。
稍有点能力的魔法师都被调去了前线，剩下的人在皇帝面前只是待宰羔羊。远处的激烈空战摧毁了人们的最后一点抵抗心理，当银色的巨兽冲进营地时，所有人全都尖叫着奔逃一空，原本应该严密的口令系统变得形同虚设。很明显，缺乏带兵经验的卢瑟把他最差的部队留在了这里。
只有一名女军士逆着人群奔向坠落地点。在一片混乱中，并没有人注意到她的不同，更没有人会知道她就是召唤那条龙降落的人。
奥莉亚·休·柯曼快步越过在前几天的炮战中被砸得千疮百孔的营地。所有人都只顾着四散逃窜，没人注意她这样身着制服的战友。当然，那些自由军军官的保密主义在此也居功甚伟：根本没有几个人知道帝国的公主被俘的这件事情。
“坠落地点在哪里？”她寻找着银龙留下的痕迹，“玛拉曼纳萨维娅……告诉我。”
回应传来，她露出微笑，走进一座正在燃烧着的军服仓库。奥莉亚念诵了几句祷文，一挥手唤来真空暂时隔绝了面前的火焰。
在她面前出现的并不是龙，而是一名身材高挑、浑身上下散发着闪银色光芒的女子。这丝毫不令奥莉亚感到惊讶：如果是她，也同样会选择安全的人类形态。
“哥哥，你为什么带了我的龙来？我之前一直想召唤你的那条，总是不成功……”
接下来的句子卡在奥莉亚的喉咙里，因为她听到了另一个声音。
“玛拉，没事吧？你的手臂好像受伤很重……”
她听到的是自己的声音。一模一样的声音。另一个奥莉亚也穿着皇家的银紧身甲，身边伴随着本应属于皇后所有的银龙之女；虽然看不到脸，但她相信就连长相也是一模一样的。。
“是谁？！”对方也听到了她的声音，但好像没听出来是同样的声音。
“你问我是谁？”奥莉亚越过火焰，语气越来越冷，“我是神圣柯曼帝国第二顺位继承人，第一公主奥莉亚·休·柯曼……”
说出最后的人称时，她的脸色已然冻结，“也就是你，黛妮卡·薇伦小姐。”
对面的另一个公主明显没什么心理准备，一边警戒着四周一边结结巴巴地问道：“你是……奥莉亚？你怎么会在这里……难道你自己逃出来了？”
“没错。现在时间紧迫，把我的身份和龙还给我。玛拉，我们立刻起飞，离开这里。”
奥莉亚·休·柯曼随口命令着，向银龙身边走去。
“请等一下。”另一个奥莉亚突然抬起手，拦在她面前。“她为什么会突然降落？是你把她呼唤到这里来的吗，奥莉亚？”
听到这语气不善的质问，奥莉亚很不适应地愣了一下，但被称作“高傲”的无形铠甲迅速恢复过来。她左手按在腰间，似乎拿着一柄无形的武器般道：“你是在质问我么，黛妮卡？我呼叫自己的龙下来救我，有必要向你解释么？”
“我是在问你，没错。你在想些什么？你知道你做了些什么吗？你知道这会造成什么后果吗？”黛妮卡拉着银龙之女的手谨慎地退后两步。她并没有像真正的帝国第一公主那样按住短剑，而是按住了腰间的银色连发手枪，左手还是紧握着自己的权杖。
奥莉亚端详着那熟悉的权杖。它散发着金色的光芒，镶嵌着华丽却不俗艳的珠宝，钢铁、白金和黄金在这权杖上和谐地形成了一体。毫无疑问，那就是“武力、荣耀和富裕”共存的象征，帝国皇权的象征……
“强权”。就连她自己也未曾使用过。一股莫名的愤怒冲上她的脑海，让她丧失了平日的风度。
“我做了什么？我是被俘虏了，但做了我应该做的事情。这里是敌人的腹地，你应该直接攻击这里。你怎能和那些人正面对抗？龙不是这么战斗的。”
黛妮卡没想到对方居然用一套想当然的理论理直气壮的反驳她，也吼了起来：“这里？这里有什么？除了一些破辎重，什么也没有。这里是他们的国家，他们随时都能补充上这些辎重！至于参谋部，那些家伙恐怕都加入刚才对我的攻击中了！愚蠢！”
她刚才看到了她父亲的招牌魔法，也知道这种规模的截击需要的投入。以自由军的魔法战编制来看，营地里还有没有魔法师都是件很可疑的事情。
“是不是愚蠢我不知道，我只是觉得这样士气会更高。”奥莉亚悄悄告诫自己要冷静。再怎么说对方还只是个女孩，心计不可能太深……
“倒是你要注意一下你的语气和动作。真正的公主殿下不会带火枪这种呛鼻又低贱的武器，谁听说过满身硝烟味的公主？”
“因为火枪让一个平民也能击毙一名贵族吗？你们的想法还真是狭隘。”黛妮卡冷笑一声，“你知道你毁掉了这场战争最后的希望吗？你好好思考一下，为什么是我，而不是你哥哥，会在这里？”
这个问题一下问住了奥莉亚。“他在干什么？”
“他本来是想带着近卫军本队增援的，可我们用了整整五天时间，也只传送过来一个旅……在整个肯格勒前线就只有这三千近卫军！其他的近卫军距这里至少有五十公里，整整三天路程！”想到这个她参与制定的计划变成这个样子，黛妮卡的声音越来越大，“我们需要的根本不是士气，而是韧性！我之所以代替你哥哥出现是为了虚张声势，在主力北上前把敌军拖在这里……这下可好，近卫军那些忠诚比胆子还大的家伙肯定要发动总突击！毁了，全毁了！没了那三千近卫军，剩下的杂牌军和贵族私兵怎么可能守住这里！”
“那又会怎样呢？本来战争就不可能一切顺利，解决麻烦是军队而不是皇室的责任。”奥莉亚听着这些事实，反而微笑起来，“皇室只需要让士兵和人民知道皇室一直和他们在一起就够了。我唯一的责任就是尽早逃离这里，回到自己的军队身边去。”
“你认为你配得上这责任吗，奥莉亚？你所做的只是让你哥哥的大军离覆灭越来越近而已！你所做的事情是逃避，一直以来都是逃避！”
“或许我是在逃避没错。”公主伸出食指，指着另外一个自己的鼻尖，“那你呢？你又是为什么在这里担负我本应担负的责任呢？你有责任吗？你没有在逃避吗？”
“我是为了……”黛妮卡的话梗住了。
她是为了什么在担负其他人的责任？她是为了什么在扮演不属于自己的角色？一开始好像只是因为一股对父亲的怒气……现在呢？
就像看出了她的想法一样，真正的公主悠然道：“现在你完全可以回到你的国家，而我以我自己的身份回去。这对我们两个都好，不是吗？”
“你不明白。那绝对不行，我必须回去。我拒绝。”
这不经大脑的回答一出口，黛妮卡就后悔了。她已经发现了某个困局，和对方可选的某个解决方法。在这里，一切责任都有机会推卸到自由军头上……话说回来，就算对方承认了也不会怎么样吧？毕竟一个是公主，另一个只是……
黛妮卡下意识退后了一步。她略显慌乱地摇了摇手：“不，让我再考虑一下。现在不是讨论这个问题的时候。”
但外面的自由军没给她再考虑的时间。响亮的命令声回荡在营地上空，证明他们已经从混乱中回过神来了。发布命令的声音似乎有点耳熟。
“总预备队已经包围了营地！营地内所有人就地待命，擅自离开营地者射杀！守军准备抛射炮和防空弩！”
“不会吧？他们撤了多少人回来？”黛妮卡惊讶地自言自语着，“总预备队都撤了回来，他们就不怕正面被突破？”
奥莉亚咬了咬牙，语气中带着不满：“听上去我们丢掉了起飞的最佳时机。”
“够了。你们两个适可而止，现在可不是辩论的最佳时机。”一直沉默的玛拉抖了抖披风，冷冷地做出了裁决：“殿下，请您决断吧，该怎么办？”
她面对的是黛妮卡而不是真正的奥莉亚。
银龙不带任何感情地解释道：“根据我们和柯曼家族的盟约，我应当效忠于人类皇帝的妻子。在皇帝未婚或丧偶的情况下，我应当遵循皇帝的指示效忠于某位特定的女子。我现在收到的命令是忠于这位女士，这和她的身份无关。很抱歉，奥莉亚殿下，我现在要听这位殿下的，她不愿留下我就一定要护卫她离开。”
听到这句话，刚才还很轻松的奥莉亚下意识退后了一步。真正的公主殿下愕然地盯着银龙，嘴唇颤抖着，柯曼家族的历史在脑海中不停滑过。
龙在帝国史上以中立而著称。在精灵帝国时代，皇室成员、各省总督、最高议院甚至有力家族都自行与龙订立契约，结果在蒲公英战争中这些巨兽几乎毁掉了精灵手中所有的武力，四十七个军团战后只余九个，已无力镇压人类起义。初代皇帝亚瑟·柯曼吸取精灵的教训，出于稳固皇权的考虑，将龙的权限严格限制在皇帝手中，一切与龙交涉的权力都出自皇帝，就连皇后使用龙的权力都出自皇帝。
这造成了另外一个结果——龙完全不干涉宫廷内部的阴谋。在龙的威慑下，帝国史上很少有皇帝与诸侯间的正式战争，却有着无数的暗杀和刑狱。亲王、贵戚和私生子们的头颅可以堆成一座小山，宫廷中的女性雕像很多干脆就是曾经的公主们。奥莉亚知道，只要黛妮卡下令，银龙绝对会附和她的任何说法。
并不知道这些的黛妮卡斟酌着说：“不管怎样，我们还是要三个人……好吧，大家一起逃出去。塔拉有信心对付那些抛射炮和魔法师吗？”
“如果带着两个人，有风险。我的魔力大概还有三分之一强。”言下之意是她的魔力不够再次应付之前那种阵仗了。
“那就……”黛妮卡在化妆和地面强攻突破之间举棋不定时，自由军发布了详细的命令。这次仍然是响彻营地的魔法通讯，可见对方调集的魔法师是又多又强。
“皇帝和他的龙的战斗力非常危险，所有人员都要谨慎行动，重建防线！没有正规法师或牧师资格的人戒备周边！铜徽以下法师和没有教长资格的教士每十人一组成组推进！中高级施法者四到五人一组搜索，逐渐缩小包围圈！所有落单的人都要验证身份！非战斗人员……”
男声在这里犹豫了一下，一个听起来也很耳熟的女声补充道：“非战斗人员集中到四号营地，未经审察之前全部不得离开。我们有权力攻击不遵循命令的人，请各位注意！不用畏惧，皇帝应该消耗了过半的魔力，很多一次性的效果也都用掉了。只要步步为营消耗他们的魔力就好！”
这次的命令这么长，黛妮卡和奥莉亚都听出发布者是谁了。
“一、二、三。”
沉默。
“一、二、三。”
黛妮卡伸出手来，数了两遍人头，最后苦笑着摊了摊手：“四到五人一组……这两个家伙，是特意针对我们么？”
“三个人倒也不算太少，我们完全可以装扮成自由军人。塔拉自己就有办法，我们两个的装扮就拜托你了，黛妮卡。”奥莉亚又补充了一句，“塔拉，顺便侦测一下那扩音魔法的音源位置。”
黛妮卡在心里赞了一下奥莉亚的冷静后，把注意力集中到了自己的工作上来。
“没时间化妆了，改变发****。不要太显眼，深黄色和黑色比较好。你们去各自挑个头盔吧，不带覆面的，那会引起怀疑。换完衣服出发。”
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能容纳四万人的营地还是颇有些大小的。“能够在自由军合围前冲出去”，公主们最早也确实是这么计划的。
不过，计划总是赶不上变化。
“前线战况怎样了？”
“好像还能稳住。西方军的上将旗一直在指挥战斗，只是向后移了些。上头传了严令，就算死在这里，也不能让龙重新飞起来。”
“不过，击毙皇帝可是直升三级，授一等自由勋章啊。”
红衣和蓝衣的军官们闲聊着，封锁了通向营地外的所有道路。他们手中大多抱着不知从哪个库房搜出来的老式追击手弩，这些手弩的设计可以追溯到南方还有公爵的时代。各步兵小队架设着新型的对空抛射炮，这些炮的发射仰角高至七十五度，足以截击低空盘旋的龙。在这个时代还没有空爆引信，不过法师们可以手动引爆空中的炮弹。
“那边的小队，归还建制，封锁那边的路口！”
“遵命！”穿着士官制服、将胸铠银光染得灰暗的黛妮卡高声回答，敬了个军礼。她熟练地指挥着身边的小队封锁了路口，没有引起任何怀疑。等那几名军官离开后，她们找了个借口，穿过一座仓库，继续向着下个小队前进。
“动作太快了。他们到底调回来多少人手啊？”奥莉亚搓了搓手，趁着周围没人的时候说。她和黛妮卡之间一直保持着默契的两米距离，把银龙夹在中间——这样可以保证谁也没机会起杀心。
“不管有多少人，他们大概想不到我们能用这种办法混过去吧。”
她们确实只有三个人，但在路上她们总是能找到普通士兵来指挥。遍布各个路口的封锁部队，正是她们最好的保护色。这一招屡试不爽，绝大多数的糙大兵对异性的谎言都没什么抵抗力——再说，他们搜寻的是皇帝，谁也不会想到几个女人和皇帝有什么关系。