IX
一六六六年六月六日午前MDay+66肯格勒城西·斯蒂尔堡军进攻正面
早餐时间结束了。
炮火准备开始的命令也下达了。
六月六日的攻击以几天来最大的一次炮击作为序曲，刚刚从斯蒂尔堡运来的大型火炮是它的首席奏者。炮击的核心目标是帝国防守的中央高地，那里也是少数能够居高临下轰击肯格勒市区的位置。那片高地就是春天时耐门他们坚守的高地，距离第二次肯格勒会战时皇帝击溃赫尔主力的小镇也不算太远。如今攻守易势，轮到自由军夺回它了。
安妮批准了所有附魔弹的使用申请，还给突击部队发放了宝贵的额外弹药和防护药水，不惜一切代价地试图削弱敌人的抵抗。这次炮击虽然没有后世战争中“让高地削平十米”那种夸张的墙度，但也足以让帝国在高地上的所有设备和防御性魔法变成垃圾。但炮击还是继续着，不停轰击那些只有最低限度兵力防守的坑道和工事。每过五分钟，炮击就会停止五分钟，给帝国军往阵地上补充防御力量的机会。
这其实是一种赌博。如果炮击继续，这些新补充的防御力量大多会牺牲在下一波炮击之中；但如果不补充阵地上的力量，自由军就会发动正面突破，攻占整个阵地。从本质上来说，这就像拍卖场上的拍卖，会继续到某一方停止抬价为止。
耐门站在观望哨上，观察着对手补充兵员的情况。南下支队指挥官布鲁托·卢瑟上校就站在他身边不远的地方，同样拿着望远镜眺望敌方阵地。在这巨大的赌场前，每个人都很紧张，生怕一不小心输得精光。对手只有一万人，但他们也只有不到两万人而已。
“可以停止炮击了吧？今天已经轰击了八轮，比平常的三轮长得多了。对手的反击早在第三轮就停止了，应该可以了吧。”最先提出停止炮击的是安妮。出于为日后节省些炮弹的想法，深知部队补给困境的她主动提出展开突击。
“再等等。对手上一轮补充的力量仍然有一百多人，他们还没减少投入。”卢瑟上校望着对面山坡上那些穿梭的黑点，命令道，“他们不撤，我们就跟。再打两轮……不，三轮吧。十轮太容易被猜到了。”
这一句话就让进攻又推迟了半个小时。对很多人来说，这让他们的生命又额外延长了半个小时。帝国果然在第十轮炮击时填进了额外的兵力，这些兵力明显地撞在了炮口上。正当守军满怀悲愤之情开始预备第十一次的补充兵力时，所有的轻火炮突然沉默了半分钟，然后整齐地打了三发没有瞄准的短促压制射击。
“就要来了。”耐门深吸了一口气，看了看表。上午十一点十分。
那是突击开始的暗号。早已准备好的两个团两千余名士兵从战壕中跃起，端着燧发枪、佩着刀剑冒死奔向对面的敌军阵地。重型火炮群调整着标尺，开始对着高地背后的帝国军集结地和炮群轰鸣，试图瘫痪对方的增援和指挥系统。在炮击中残存下来的几百帝国军从工事后面探出头来，勉力阻击着对面的敌军。双方的轻型火炮纷纷前推，开始直接支持己方的战斗。
“在刚才的炮击中，他们补充了十二个连，就剩这么点了？”卢瑟诧异地问，“前几天炮击好像没有这么大效果啊。”
听到这句话，安妮骄傲地扬起了头：“这次我们可是下了大本钱的。”
“哪又怎样呢？除非对手不出动空军，我们才有机会——但那是不可能的吧。”耐门叹了口气，“他们没有足够的炮火，达成不了局部的火力突破，只有靠精锐小分队渗透和空中打击了……”
“那难道不就是你制定的计划吗？把龙引出来。”安妮提醒道。
“你说得没错……”耐门望着东方的天空轻声回答，“这都是我制定的计划。”
双方对彼此的战法和条例实在都太熟悉了，只要看到对方各连队的调动就能明白对方想干什么。人人都知道，皇帝的银龙是帝国肯格勒军团最后的依靠。几乎是在炮击向远处延伸的同时，几个黑点就在肯格勒的上空出现了。
银龙如预料般准时光临，它们的翼展划破了东方的天际。上午的骄阳停留在皇帝和他的空军背后，它们由东向西逆光突入战场。
“终于来了。”耐门闭上双眼，不忍去看那一幕。
在龙扫过战场的那一刻，在对面的阵地上，传来了响亮的欢呼声。所有还活着的帝国军人，都一边战斗一边唱起了他们的国歌，向空中的皇帝致敬。
原本还在奋勇推进的自由军将士气势为之一窒。银装的骑士们从龙背上肆意地投射着魔法，打击着没有炮火掩护、没有魔法支援、甚至连掩体都没有的自由军步兵们。超过两千名的士兵就这么暴露在龙骑士的猎杀下——
民兵师“战戟”的攻势停顿在第一条堡垒线上，只有第一“斯蒂尔堡”师最优秀的那些士兵冲进了敌人的防御体系中。但这无济于事，更多的敌人高喊着皇帝万岁，从更深处掩杀上来，淹没了他们。
这些人虽然处于腹背受敌且得不到增援的状况，但依托着工事、依靠着皇帝亲临带来的空中优势和高昂士气，他们的战况并不处于下风。自由军每要前进一步，都要付出更大代价。
“还没来吗？”耐门继续看着表，“迟到了。”
五分钟。十分钟。二十分钟。作战参谋的怀表滴滴答答地走着，计算着死伤和皇帝的魔法消耗。终于，从战戟师的阵地开始，有士兵三五成群地开始溃败。帝国军的阵地中传来欢呼声和更响亮的歌声，他们的预备队纷纷前进。
终于，皇帝的银龙离开了中间地带，开始向自由军的炮兵阵地前进。
几乎在同时，南方的天空变了颜色。在那一刹那天空似乎变得非常蓝，就像有人将蓝色荧光燃料泼洒进了空中。
上午十一点三十五分。
“卢瑟上校，怪兽已经进了笼！”耐门望着南方友军传来的信号，从瞭望哨塔上一跃而下，手里紧抓着怀表。
“传令下去，前线各部队寻找掩蔽转入守势，所有施法者各就各位！”
从帝国军阵地的南侧，传来了炮击的声音。闪光的魔法束划过天空，就像流星一样美丽。
那是克拉德·洛佩斯的总预备队、魔法总队加上超过二十辆的克拉德自走炮，这也是整个西方军所有的机动兵力了。很多军官是借着传送魔法从吉斯托夫赶来的，他们在吉斯托夫过了一个舒适的夜晚。为首的第一辆克拉德炮上，站着整个西北战事的总指挥官。
“斯蒂尔堡军的战友们，我是西方军的总司令官克拉德·洛佩斯。稍微晚了些，抱歉。所有施法者准备截击，胜败在此一举！”
这道命令沿着在战场外线成半圆形分布的自由军传令网传了出去。
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战斗进入第二阶段，一切的工作都暂停了下来，双方的攻击和防御都停止了。
一线尉官们紧张地准备着魔法飞弹和力能飞弹，校官们则找出自己的魔法书，阅读着生疏的超魔技巧部分，准备在尉官们削减了对方的防护魔法后狙杀对方的空中骑兵。
每一组防御者至少有四个人，每组之间的距离都相等。各组的站位构成了等边三角形，等边三角形又构成了六角星。无论对方的空军下一次从哪个角度冲击过来，都会被至少三组人的魔法完全击中。倘若那条龙的魔法强大到足以对抗这些攻击，洛佩斯的总预备队就会给它致命一击。这是个留有余量的对空防御计划，目的只是把敌空军压制在战区以外。如果皇帝果真放弃作战，他的下属就会在南北两个方向的压力下崩溃。
骚动的战场平静下来，人们屏息静气，等着侦察兵们回报敌方龙群的行动；只有紧急命令的声音在整个自由军阵营上空回荡。
“纵深防御指令，截击敌空军！北翼由斯蒂尔堡军负责！重复一遍，纵深防御指令，务必截击敌空军……”
各截击组的军官低声交换着口令，准备着干扰的魔法和打击的魔法。皇帝的龙群在战场上空盘旋着，一会儿排成“Ｉ”字，一会儿排成“Ｙ”字，似乎也在观察他们的行动。
片刻后，那条龙选定了威胁最大的重炮群作为第一个目标，带着八条飞龙冲了下去。龙群刚一进入可以触及的低空，第一批法师随即开火了。
很少能见到这么盛大的欢迎仪式。攻击手们射出五颜六色的射线，交叉着击向银龙，各种致命的元素交织成了火网，却缺乏最起码的准确性。扰乱手们的魔法飞弹从七、八个不同的点上起飞，同样只是从皇帝的身边擦过。迟滞手们发射着减速、诅咒和麻痹的各种魔法，在空中设下无形的障碍，为其他人提供更好的条件。
但所有这些攻击都无法与龙的力量相比，银龙仍旧灵巧地在滑翔。它在空中舞出螺旋形的轨迹，银铠的骑士舞动着权杖挡住偶尔一两条漏过来的射线，毫不犹豫地俯冲下来。
“全体卧倒！”
当他低到可以抛掷火球的时候，士兵们惊惶地纷纷卧倒。连续不断的爆炸缠绕在他们身边，跟在银龙背后的八名骑士也俯冲下来，抛掷出更多的魔法和冲击标枪。整个炮兵阵地就像沉浸在火海的狂舞之中，三磅和六磅的铅球被抛上半空，镌刻着咒语的附魔弹在原地爆炸，暴风从掩体的上空划过，不时传来几声濒死的惨叫。
十几声闷响传来，担负狙击任务的法师终于开火了。当银龙骑士反应过来命令编队拉升时，背后的队伍已经损失了四分之一。
一名法师在空中就阵亡了，另外一条则被麻痹魔法缠住，连人带龙撞进了敌军步兵当中，显然凶多吉少。骑士低啐一声，银龙随即直冲而起，带着残存的飞龙脱离了敌方魔法师的阻击范围，重新回到中等高度盘旋。就像是嘲弄他们似的，自由军的备用重炮阵地立刻接替了前一个阵地的任务，继续轰击着高地。盘旋着的龙似乎也错愕起来，不知道应该进攻哪里才好。
“他们撤退了吗？”安妮冲上瞭望塔，同等在这里的耐门会合。
“第一次攻击效果比我们预料中的更强，皇帝犹豫了。”耐门回答道，“他还没有决定攻击哪里，直接突击我们指挥部的可能性大概有一半。剩下的几种选择是转去攻击南线的洛佩斯将军，继续攻击我们的重炮兵，或者撤退……”
他话音刚落，皇帝的银龙突然猛地拉升起来，拉升到数百米的高空中。
安妮沉声道：“至少不会是撤退。他也可以选择再这里支撑他们的士气，直到支撑不住。”
正午时分万里无云，每个人都能清晰地看到那条龙飞行的轨迹。剩下的飞龙无法拉升到如此高度，他们在略低的地方盘旋着，监视着自由军的攻势准备。这个动作只有一个含义：那就是俯冲。
《对龙作战手册》上说，俯冲意味着精确攻击。
法师们紧张地重复着咒文的准备词，牧师们病态地念叨着诸神的名字。整个战场都屏住了呼吸，等待着皇帝、他的银龙吐息以及他手中的“强权”的俯冲。如果自由军的法师们能拦住他，就能取得整场战争的胜利；而如果不能拦住他，就会失去指挥部、所有的重炮或者大半的施法者。人们所需要的，只是一瞬间的目标。一个足以让他们把所有魔法都用出去的目标。僵持持续了足足有二十分钟。
“第二波次出击，逼他出手！”卢瑟终于忍不住了。
震耳欲聋的重炮群再次开始奏鸣，烟尘覆盖在帝国军的阵地上。加速魔法和激励魔法的光芒此起彼伏，自由军人们自堑壕中跃出，如波浪般冲向敌军的阵地。排枪和轻型炮的鼓点响起，夹杂在重炮有节奏的轰击声中，竟隐约有些动听。
飞龙们盘旋着用着最平凡的火球魔法，那些热浪炸开在人群中造成许多死伤，但队伍仍然毫不犹豫地前进着。对士兵来说，冲锋永远只能向前。红色的液体流淌在战场上，和尸体一起燃烧着。几乎所有的魔法力量都瞄准着皇帝，步兵得到的支持甚至比第一次还少。
“几乎没有魔法掩护的攻击。天哪。”安妮悄悄地闭上了眼睛，不忍目睹这一切，“我们……有必要付出这么大代价吗？”
耐门听到了这句话。他困窘地低声寻找着词汇：“我……不知道。如果能成功，就有和平……”
“这值得。为了和平，这值得。”一个富有磁性的男中音毫不犹豫地回答了他们的疑问，“如果消灭一个人就能得到和平，怎样的代价都是值得的。”
“洛佩斯将军……？”卢瑟快步上前，厉声道，“我们所有指挥官都在这里，风险太大了！对方可是有‘强权’啊！”
“东方人说，不进入老虎的巢穴，就不可能抓到幼虎。”洛佩斯面带微笑，“我闻强权大名已久，倒还真想看看这当代最强的神器。”
银光凝固了。皇帝的坐骑高昂起头，自夕阳中俯冲而下！
所有人扬起了头，死盯着那银色的飞行轨迹。那条龙，向着他们的指挥部冲过来了。
“诸神啊。”耐门抓住安妮的肩膀，“他一个人冲过来了。”
所有的目光都集中在银龙身上。每个小队中都已经至少有一名法师在准备瞬间的减速魔法，更多的人则准备出了自己会的最强攻击魔法：他们都试图让自己所用的魔法和别人不同——那在最后论功行赏的时候会有用处的。
其实已经不需要命令了——因为那道银光本身就是命令！
“以自由的名义……开火！”
几十条不同颜色的能量球、射线和魔法飞弹同时如离弦之箭般射出，就连那些普通士兵们手中的枪也不管不顾地向着天空盲射着。
在这片混乱中，已经没有人能看清皇帝银龙的位置，但这丝毫无法阻挡他们热切的目光。那仿佛不是银龙，而是自由军历史上最大的功劳。自由勋章和卓越贡献勋章似乎正在向他们招手。
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人行走在地上，而龙飞翔在空中，自古如此。
有些人和龙结成盟友，有些人仍旧在地上，于是便有了统治者和被统治者。
皇帝和银龙是天然互相衬托的。皇帝始终使用着最华丽、最威严的魔法，而反抗他的人们只能使用那些最没有威力的平凡法术对抗。
银龙俯冲下来，无视所有抵抗。在足足八十枚魔法飞弹撞在银龙的防魔法盾上后，那面无形的盾牌才刚刚开始颤抖模糊。
就在此时，龙长啸了。龙同样拥有使用魔法的能力，只是使用的方法和人类不同。