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9、第九章

宋暖点点头,乖乖坐好,“嗯嗯,我明白。不可太过张扬,免得小人嫉恨。”

丝竹之声透过细纱帘子,纱帘只遮住上半边窗子,窗边之人,微微垂眸便能将湖中之景尽收眼底。

湖中小台,郭如瑶一袭鹅黄舞衣,在湖中一边起舞一边甩动水袖。

水袖沾墨,墨汁落在湖边立起的屏风上,待舞毕四面屏风摆在一处,便是一副水墨画。

杜明媚坐在窗边,垂眸品茶,素手纤纤端杯持盖,静静坐着,宛若画中仕女。

她看了片刻,放下茶杯,勾起唇角,微不可察地摇摇头,郭如瑶还是不够聪明。

一边跳舞一边画画,并非难事。据杜明媚所知,在这厅子之中,除郭如瑶外,还有三人能做到。

若是平时,郭如瑶此举定能让人眼前一亮,奈何今日有她的剑器舞在前,郭如瑶便算不得惊艳了。

到底还是郭如瑶太过盲目自信,笃定她跳不好剑器舞,偏要在她之后压轴上台。

笙息鼓歇,郭如瑶定身停住。

湖边静候的四位婢女上前,将四面屏风摆在一处,面向湖心,以供两侧宾客观赏。

两侧阁楼离那湖中小台最近也有两丈远,屏上山水画得简单,不能细看,但远远望着,便显得大气磅礴。

杜明媚颔首,郭如瑶为了今日千姝宴,确实精心准备过。若是她今日没有来,魁首应当是郭如瑶。

郭如瑶退下小台后,湖边两侧阁楼陆续响起脚步声,正是候在长廊外的丫鬟们,进屋清点竹篮上的花束。

管事嬷嬷一手持笔一手捧册子,当着众宾客的面,清点花数记录在册,以示公平公正。

宴前听到风声的老爷夫人们,看到管事嬷嬷这般做派,不由在心中暗道一声,还是知府大人和知府夫人想的周到妥帖。

而那些官衔不高、品级不高的老爷夫人们,眼见郭府如此小心谨慎,忍不住心生诧异,默默猜测,难道今日千姝宴还有旁的目的?

很快,管事嬷嬷便统计好各篮中花数,捧着本子离开。两边阁楼的花数相加,便是最后每位千金所得花数。

知府夫人坐在厅中上首,四周围坐着来赴宴的夫人们。

她挺直腰板,看着管事嬷嬷呈上册子,抬眸快速扫过,却见自家闺女只得了二十八朵花,柳眉微不可察地皱了皱,很快松开。

她抬起头,在众人之中找到江芷佩,莞尔浅笑。

“恭喜杜夫人,杜大姑娘得了三十朵花,千姝宴魁首当之无愧。”

话音落下,周边众夫人纷纷看向厅中角落。

江芷佩怡怡然站起身,先对着上面的郭夫人行了一礼,眉眼带着淡淡笑意,透出恰到好处的欢喜,“我替我家大姑娘多谢各位夫人抬爱。”

寒暄客套几句,江芷佩缓身坐下。

周边坐着的各家夫人,纷纷小声道贺,江芷佩都带着笑意一一谢过,举止有礼让人挑不出错。

上首郭夫人拍拍册子,提高音量,“众位或许已经得知,圣上今年七月初将离京南巡,届时皇后娘娘将随驾南下。”

“我家老爷得了宫里传出的消息,皇后娘娘将在沿途接见各州各府品行端庄、才貌皆备之人。”

郭夫人说到这里,刻意地停顿片刻,“今日千姝宴的目的,恐怕在座各位都明白了。”

话音落下,不大厅堂,霎时响起窸窸窣窣的交谈声。

秦菀一把握住江芷佩的手臂,神情激动,眼睛明亮,若不是还有这么多人在场,秦菀都要像她那个不太稳重的闺女一般,跳起身来。

她深吸几口气,定了定心神,凑到江芷佩耳边,小声道:“阿苋是魁首,到了七月,她是不是就能见皇后娘娘了?!”

江芷佩也惊了一惊,她原以为今日千姝宴,只是为虔州未婚男女创造合乎礼节的见面机会,万万没想到,今日宴会竟是为了七月那桩大事。

她拍拍秦菀的手背,无声安抚她也是安抚自己,悄声回她,“莫慌,看看郭夫人如何说。”

郭夫人放下手中册子,端起茶盅,待厅中交谈之声渐渐淡去,她才放下茶盅,眉眼含笑,点了点头。

“众位猜的没错,今日千姝宴就是为了挑选品貌才德皆备之人,得花数前五人,待皇上皇后銮驾到达虔州,可去行宫面见皇后。”

心中猜测得到肯定,众位夫人再次交头接耳,这一次郭夫人却没有给她们平静心情的时间。

她紧接着道:“进行宫见了皇后娘娘,金银珠宝、绸缎布匹、文房四宝之类的赏赐,必然不少。若得了皇后娘娘的喜爱,说不定还有机会前往京城上女学。”

郭夫人扫视屋中众人,除了杜通判与宋同知的夫人从京中来,听过京城女学的名头,其他夫人皆是京外之人,对京中女学了解不深。

她沉思片刻,缓缓道:“京中女学,乃皇后娘娘所办。意在传授女子学识,女学中皆是女夫子,偶尔会请国子监博士前往授课。”

郭夫人屈指,扣扣桌面,“你们应当听过国子监的名头,里面随便挑一个出来,皆是状元之才。”

“除此之外,女学中的学子,莫不是钟鸣鼎食之家的嫡千金,皇后娘娘所生的朝云公主,也在女学中进学。”

郭夫人说了许久,略有口干,端起茶盅轻抿一口,才接着说道:“我说这么多,只有一个意思,有幸面见皇后的五位姑娘,这些时日好好修身养性,既为虔州脸面,也为自个前程。”

厅中众夫人齐齐起身,对着郭夫人屈膝行礼,“臣妇定铭记于心。”

郭夫人这才满意地点点头,抬手向下压,“诸位坐下吧。”

郭夫人重新拿起桌上册子,指着上面的数目。

“根据册上记录,杜明媚乃魁首,郭如瑶其次,宋暖其三,祝宝珠其四,吴筱筱为五。以上五人,回府后好生准备。”

念完名字,她放下册子,莞尔浅笑。

“这五人皆是在座各位及对面男客们投票选出,诸位及各府千金,可莫要不服气。”

她顿了顿,突然轻笑出声,看向江芷佩。

“连我家三姑娘都败给杜家大姑娘了,诸位便可信今日之事,我们郭家可没有暗地里做手脚。”

诸位夫人皆笑了起来,纷纷应和,“夫人做事光明磊落,除非那些眼瞎之人,才会在背后乱嚼舌根。”();

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