“你们还抓了猛兽？”方云苏眼皮一跳，一脸吃惊的看向孟羽。
“是啊，不然我们这一路上吃什么？”孟羽不解方云苏为何如此惊讶。
“快带我去看看。”方云苏目露焦急之色。
王虎也知此事非同小可，不再催促方云苏治愈林灵。
……
部落营地内，吕莽酋长和几名壮年男子正围着一个栏栅密集的铁笼议论着。
那铁笼不大，长宽高均未超过三尺，像是古时动物园运送动物时用的铁笼，里面正关着一只病恹恹的猛兔。
方云苏走上前去观察，这应当是一只幼年野兔变异成了猛兔，体型不算太大，刚好被铁笼给完全塞进去。
猛兔全身毛发呈深棕色，数道红色肉纹清晰可见。方云苏猜测那是因为动物变异后，快速生长导致皮肤膨胀产生的纹路，就像孕妇的妊娠纹一样。此刻，这只猛兔的皮肤组织已有溃烂迹象。
“酋长，这只猛兔你们抓来多久了？”
“有些日子了。说来奇怪，那些猛兽被关进铁笼后便不再狂躁，安分的像个木雕。”
方云苏心头一跳，隐隐抓到了什么，但却又说不出来，他转头问向孟羽，“你们为什么不杀死猛兽就地食用，带着猛兽赶路岂不是负担？”
孟羽答道：“我们一路上与猛兽战斗，每次战斗结束后，的确能饱餐一顿。但大多时候我们是躲着猛兽赶路的，若是行走在废墟中，连个蚂蚱都找不见，不储备点吃的，我们又怎么补充体力？
这气候也日益炎热，若是杀死猛兽带着它的尸体前行，尸体很快就会腐烂，所以我们就只能带着活物赶路。”
方云苏叹口气，“若不是逼不得已，还是不要吃那猛兽为好。”
“你是觉得，病毒……”
“对，我怀疑野兽是感染了某种病毒，才变异成了猛兽。猛兽都携带病毒，感染到我们身体后，就诱发了怪病。我们人类的免疫系统强大，被感染后能够自行清除病毒，甚至有些人被感染后没有任何症状。但仍有少部分免疫缺陷的族人，无法抵御这种病毒，最终导致死亡。”
孟羽迟疑一阵，“我觉得有些不对。夜里你和我讲过，人体若感染病毒又痊愈后，体内会产生抗体，短期内不会再患病。但族人常有一月内数次患病情况，并不像是有抗体产生。”
方云苏想了想也没想明白，“无论如何，这猛兽绝不能留在营地，怪病的病原体肯定出自于它们体内。”
孟羽又看了看铁笼中的猛兔，眼神疑惑，“这猛兔怎么一副快要死了的模样。”
“你们将它关在笼中数日，快死掉不是很正常？”
孟羽摇摇头，“变异后的猛兽不一样，我沿路观察过，发现了它们两个特点。其一，若用木笼关猛兽，猛兽依旧十分狂躁，唯有铁笼能使猛兽安静下来；其二，猛兽不必进食，即使关在铁笼中一月之久，也无半点虚弱迹象。”
“不用进食？？？”方云苏这下可惊得不得了，猛兽体型巨大，与人搏斗时显得精力无穷，若不进食，又靠什么来补充体力？
酋长此时也附和道：“猛兽的确不用进食，这猛兔不吃草也不吃虫，整天都如一块木雕般爬在铁笼里一动也不动。”
“那为何我现在看它是副奄奄一息模样？”
方云苏看到笼中猛兔双眼紧闭，有些溃烂的身体还不断轻微抖动着，口鼻处像是只有出气没有进气。
酋长看向孟羽，孟羽也摇摇头，“我也不知道这是怎么回事，昨日路上见它还好好的，皮肤毛发也具有光泽，怎么一到这里就是这般垂死病态。”
“这里？啊？该不会是……”
方云苏二话不说，又跑回地下室，酋长等人也连忙跟了进去。
点亮控制台，方云苏并没有打开火种数据库，而是点开了那位管理员留下的研究成果，“一种还未被命名的病毒”。
方云苏再次浏览文件内容，一旁的孟羽看到其中文字及图案，只觉高深莫测，而酋长和王虎则是在看天书。
翻到最底页时，孟羽终于忍不住开口问道：“云苏，这文章里的图案可是某种病毒的结构图？”
“对！这篇文章是此处管理员留下的。管理员姓叶，在古时是世科院成员之一。”
“那世科院昨日我听小虎提起过，可是古时智者们成立的长老会？”
“差不多，世科院里的成员是智者中的智者，人数稀少。那叶教授在末日之时并不愿登船离开地球，他一心想要通过基因工程找到能让生物在恶劣环境下生存的方法。现在想来，他大概是做到了，他恐怕都不知道自己已经做到了。”
“啊？这又是怎么一回事？”
“叶教授通过编写基因，人工制造出了一种病毒，单链RNA结构，也就是这篇文章里介绍的病毒。
一般来说，病毒侵入人体，会改变人体基因序列，这种改变大多是对人体不利的。但也有极少数病毒改变人体基因后，会对人体有益。
很早之前，一本《物种起源》就强烈抨击了神学，书中提及的进化论认为，地球上的所有生物物种是由少数共同祖先进化演变而来，生命的演化过程是从非生命到植物再到动物。
进化的关键是基因突变，这早已被古时学者所认可。但是，一万种基因突变里或许只有一两种能够达到进化效果，大多的基因突变都诱发了各种先天性疾病，或是导致生物先天畸形。