“李刚，你找我来，总不会是为了叙旧罢？”
尉迟恭放落茶盅，从容一笑：“说罢，你想要什么？若论金银珠宝，别说我那寒碜的江南臬台司衙门，只怕连‘东之天’里坐着的那票大老板，手头的现银都不及敬事府阔绰，若想当官，你该找镇东将军府的门路，而非我这有名无实的经略使。我实在想不出，我能帮你什么？”
被唤做李刚的壮年人哈哈大笑。
“同尉迟大人说话，真是爽快得很，一点儿也不费劲。”
一离了人群，他的表情忽然生动起来，眦目挑眉，龇牙咧嘴，每一句都说得很用力，说话间白牙闪闪、口沫横飞，衬与那张筋肉纠结的虯劲面孔，便似淌着口涎的饥饿土狼突然开口说起了人话，表情偏又极其丰富，说不出的怪异.“这回圣上下旨，四府竞锋。”李刚嘿嘿笑道：“下官不才，想请大人代为引荐，与各府大人物亲近亲近。”
“竞锋大会本是比赛盛事，李刚若想在大人物的面前一显能力，临会表现也就是了，又何须私下请托引见？明显便是想走后门。
尉迟恭凤眼一眯，抚须呵笑。
“怎么，你也懂兵刃武功么？”
李刚却一点也不生气，跟着眯眼捻髭，嘿嘿笑道：“大人有所不知，下官粗通武艺，于冶炼铸造一道更是皮毛，不过伺候大人物的本事倒是不错的。”随即起身推开房门，大喊：“都抬进来！”
不好！
三管事一回头唤人，便会发觉安生不见；若在这短短的片刻间不能翻上屋顶，安生的形迹便即败露，想逃也来不及了，他奋力摆荡身体，希望一举将自己甩上檐顶，无奈支撑担负的斗拱太过厚重繁复，飞出的角度悬殊，根本无法由下翻上。
千钩一发之际，身下的照壁板忽被推开，一只黑袖倏然卷出，缠住安生的腰际，“飕！”一声将他整个人扯了进去！安生眼前一黑，重重落在厚有数寸、软如棉花的积尘上。
那尘土怕积了有千年之久，他身子一落下，只发出既轻又细的“嗤嗤”声响，连灰粉也没怎么扬起，尘土黏结压实如云母一般，便似跌在了一条厚棉被上。
兔起鹘落间，三管事的身影已晃过屋角，依稀听得他压低声音怒问：“……人呢？怎不见了？你们谁……”
安生惊魂甫定，又觉好笑，苦苦忍着噗哧一声的冲动，挥去浮尘四下张望，才发现置身于一条横梁之上，那梁横过整幢“上之天间”是将整株楠木刨成方柱，面宽三尺有余，跨坐着都嫌裆开难受，盘腿绰绰有余，还不必多费力保持平衡。
他身后坐着一人，身穿漆黑的缁衣，略嫌短促的裙下伸出两条浑圆结实、白皙无瑕的修长玉腿，衬着幽暗的梁间背景，便如一双曲线绝美的裸腿浮在半空中，其上又虚悬一张笑吟吟的如玉娇靥，连拢成一束、披在胸前的乌黑浓发也消失不见，竟是周芷若。
安生不由得瞪大了眼睛，嘴唇微动，黑暗中忽然又现出一只鹤颈般的细长皓腕，一根尖细纤美的如玉食指飘到了周芷若姣好的唇畔，咬着一抹似笑非笑的狡黠微抿，示意他闭口噤声，又指了指他身下压的那片照壁板。
原来她……一直跟着我。
安生会过意来，心中五味杂陈，却已不及细想，连忙轻手轻脚将卸下的照壁板又装回原位。
从阐额缝间望出去，三管事正风风火火自脚下走过，行进间不住左顾右盼，口中低声咒骂，步子“登、登、登”重重踏在廊间的木地板上，发散着急躁又茫然不解的烟硝火气。
屋内李刚面色一沉，探头怒道：“拖拖拉拉的，快抬进来！”
“是……是！”
三管事一咬牙，只得自己挑起那只沉重的大红木箱，摇摇晃晃地抬进了上之天间。
李刚冷哼一声，将闲杂人等赶了出去，打开两只红箱，里头竟装满了黄澄澄的金锭！
“大人，这一箱是下官孝敬大人，另一箱嘛自是另做打算。”
梁上不见尉迟恭的表情，仍听他一声长笑，语态悠然。“镇东将军眼皮底下可揉不得沙子。”
“将军日理万机，区区俗事自是不会在意。”
周芷若抿嘴一笑，硬生生忍住一声噗哧，黑暗中直如香花绽放、玉露逢春，说不出的秀美脱俗，目光中除了轻鄙，竟也隐有一丝佩服。
安生心想：“这人固然脸皮奇厚，口才的确不俗，狡辩中也有急智。”
尉尉迟恭似是懒与争辩，摆了摆手，笑道：“罢了，你托我做这中人，欲求何事？”
李刚咂了咂嘴，嘿嘿两声。
“下官不说，大人也是水晶肚肠，清楚得很。这敬事府虽然一直都由下官全权管辖，但毕竟名不正言不顺，正主儿卧病多年，我一直都是暂代其职，这个…。”
江南各大敬事院的掌院，乃由朝廷委派，如同各地官署。
李刚虽握院中大权，一旦卧病多年的掌院死了，朝廷或可指派其他人接任掌院，甚至征召其他敬事院的人前来亦不无可能。李刚汲汲营营，正是为了保住自家的地盘饭碗。
尉迟恭呵呵直笑：“我非江南出身，游宦数年，不知所以，这箱物事我会帮你送到，成或不成，还得看人家的意思。”