建安六年正月二十七日，未时
汝南城东北方向20里处，一座寂寂无名、人烟少至、高约百丈，方圆不超过2里的荒凉土山之上。刘备心情沉重地眺望着遥远的东方，半晌后，轻轻摇了摇头，伥然一声长叹。
“大哥，来吃东西吧，你已经有一天没进食了！”关羽捧着一块马肉，来到刘备的身后，关切地说道。在两天前，刘备军士卒所携带的一点口粮就已经吃光了。为了能够让士兵保存战力，抵挡住曹军的进攻，刘备只能忍痛下令宰杀战马，割取马肉作为军粮分给士兵食用。两天下来，已经宰杀了过百匹战马。
“二弟，我没有胃口，你自己吃吧！”刘备轻轻摇了摇头，长叹一声说道：“今天又折损了好几百名士卒。如今山上战力尤存的士卒已经不足5000人。真不知道还能撑到什么时候？”
关羽将手上的马肉交给身后的亲兵，摆摆手示意他离开，自己步到刘备的身侧，朗声安慰道：“大哥，不必忧心。依我料想，三弟的援军不久当会赶到，到时我们里应外合，一定可以突出曹军的重围的。”
“……二弟！我最担心的就是三弟的援军！现在想来，让子龙去向三弟求援，恐怕并非良策……”
“大哥，何以这样说？”关羽有些疑惑地问道。
“曹操以如此优势兵力将我等围困在此，却不着急攻山，每日只是派遣少数军马佯攻骚扰一番。即便子龙三日前突围出去求援，曹军依然如故。我怀疑其必有图谋……”刘备沉声说道。
“大哥的意思是……曹操是想以我们为饵，引诱三弟前来救援！”关羽惊讶地说道。
“当是如此！以曹操之老谋深算，必会在三弟来援的途中设下埋伏……若三弟一个不谨慎，那……哎……！”
关羽听后一阵默然，因为他知道刘备的担心完全是有道理的。半晌后，关羽才出声说道：“大哥，今日之三弟已非昔日之三弟。论及战场谋略，三弟还要超过我们，他也一定可以看出曹操的奸谋。大哥不必过于担忧！”
“……恩！”刘备低声应道，向前走了几步，居高临下朝山脚下的绵延近千步，将山下各处要冲全部扼守住的曹军军营望去。
突围？成功的希望极度渺茫；候援？三弟的援军不知道何时才能到达！
难道，这一次真的要彻底败给曹孟德了吗？
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与此同时，山下的曹军军营外，曹操也正在一众文武的陪同下，巡望被包围在山上的刘备军情形。
“丞相，这几天总是跟刘备军小打小闹，实在太不过瘾了。都过了三天了，该全力攻山了吧！”曹洪急急地向曹操问道。
“呵呵呵……子廉，不必着急！”曹操笑着说道，“刘备只是瓮中之鳖而已，早晚必会被擒。何必急在一时。如今刘备只能靠宰杀战马来充饥了，还能撑得住几天？我倒要看看，他有多少战马可杀？”
“可惜，这座土山上竟然会有水源。若非如此，刘备军早就溃败了！”夏侯渊颇有些遗憾地说道。
“咳咳咳……败是必定的，不过是早晚而已！”郭嘉轻咳了几声，淡然说道。
“朱将军，你且过来，我有一事相询！”曹操忽然转头向身后一将说道。
那将急忙策马来到曹操身旁，拱手神色谄媚地说道：“丞相大人请问！”这人赫然便是朱康。三日前曹休接管汝南防务后，朱康便被招至曹操营中。因其献城之功，曹操擢其为裨将军一职。
曹操指着山腰一处问道：“扼守着山腰要冲的那一支打‘狼’字战旗的刘备军是由谁统领的，为何这一军的战力要远超刘备其余诸军？”