记不清具体是发生在二十年前的哪一天了，在地球赤道上生活的人们，早晨迎来炽热的阳光后就再也没能送走太阳。那之前很长的一段时间里，每到黑夜降临前的几分钟，霞光如镀上金边的暗红色波浪涌向地平线后，总会出现一缕两缕的残留，那色彩如虚弱的热症病人面颊泛起的潮红，虽不难看，却预示着死亡。
从那个时期开始，晚霞变得徒有虚名，它们蛮横地赶走不时飘来的雨云，越来越喜欢成群霸占西方天空，肆无忌惮地稀释夜色的浓度，以求无止尽拉长白昼的时间。直到有一天，它们成功了，黑夜在南半球退化成昨天的记忆，若不拉紧厚重的深色窗帘，人们就会丢失那段记忆，忘却呆在黑暗里是什么感觉。
太阳忽然对地球发威，专断地将四季压缩成单纯一个夏季，地球就快被这位向它传递了近五十亿年光与热的守护神摧残得面目全非了。
持续数月滴雨未落后，烈火炼狱向南半球敞开了大门，火焰高飘的熔炉在大地上露出炉膛，持续增高的气温拉开了地球灾变时代的序幕。
最先遭受致命影响的地区是南极极地，当冰川温度从零下六十度直线上升，企鹅与海豹成群死去，位处西经30度至170度区间的东南极洲最先出现了冰融迹象。分离于古冈瓦纳超级大陆的冰原，在平均厚度超过2.5千米的巨大冰盖下安然躲藏一亿年，此时不得不面临着冰盖冰层分崩离析，整个冰盖即将崩溃的绝境。
威尔克斯地与毛德皇后地的面积在快速缩减，南极半岛西南部的威尔金斯陆缘冰层逐渐融解，以至印度洋里漂浮的浮冰数量激增，那些淡水冰块冲破含盐量极高的海冰，又与它们杂糅成一体，声势浩荡地抬高印度洋海平面，再在西南季风卷起的洋流切割下分流冲入太平洋与大西洋……
冰融灾难发生十年后，总面积达1390万平方公里，相当于两个澳大利亚那么大的南极洲，仅剩下了南极半岛以及埃尔斯沃思地一半的地域，包括伯德地在内的西南极洲以及东南极洲整体，已彻底从地球的版图上消失。那时有科学家预测，幸存下来的南极半岛的融化时间也不会超过十年，因为气温若继续上升，很快就会突破零度界限成为正数，到那时，地球半数以上的陆地将不复存在。
这个从人造卫星上俯瞰，完全由蔚蓝海水统治的美丽星球，海平面在不到二十年的时间内上升了近四十米，七大洲里的大洋洲率先没入海底，随即灾害蔓延到东南亚，印尼、马来西亚、新加坡、马尔代夫……这些风景优美，游人如织的滨海国家悉数沦为汪洋泽国。
大量外来海水的灌入，以及上层海水受高温照射时发生的热膨胀，使大西洋的海面也不断上涨，美国的迈阿密如溺水的鹰般扑腾着沉入海中，另外从坦帕到亚特兰大，甚至包括密西西比州三分之一的地区，人们都在疯狂打点行装往北边奔逃。大量包括美国人在内的美洲难民涌入加拿大境内，致使这以地广人稀，全年清凉之名闻名于世的优雅国度变得人满为患，秋天里很难再有人带着闲散的心情欣赏红枫漫天的怡人景观了。
故事要追溯到二十五年前，也就是公元22世纪的2174年。最先察觉出这一怪异天象的，是玻利维亚西部的白色城市，苏克雷的市民。
两名结束了下午课程的气象学系学生，背着带指南针的太阳高度测量仪爬上圣弗朗西斯科.哈彼埃尔大学高耸的白钟楼，打算通过测量黄昏时太阳变化产生的高度角画出曲线图，以精确计算此地春季夜晚持续的时长。这是教授布置的研究课题，他们必须在今天结束实验并算出结论。他们喜欢这种类型的作业，因为这能让他们名正言顺地通过保安检查爬上钟楼，从学校最高的地方欣赏日落。
然而令人震惊的事情发生，通过每隔十五分钟一次的观测，他们发现预先设定的太阳光线照射点丝毫没出现迁移迹象。从下午四点到晚上七点，三个小时过去，阳光光束仅偏移了78毫米，如果没使用丈量仪器，而是单凭肉眼观察，他们压根就不可能看出太阳正在按自然规律往地平线下隐没。