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一六六七年三月十四日英特雷共和国副都相位港
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在东方人的文字中，沙有两种。
一种是广阔大海边的沙滩，另一种则是大地深处的砂漠。
早在文明史的开始之时，东方帝国就征服了他们所有能到达的土地，他们修筑的道路会从大漠深处的干砂，连接到东海之滨的海沙。
但在柯曼人的文字中，沙却只有一种。
柯曼人的文明脚踩着潮湿的河沙和海沙而起，他们没有见过真正的干砂；他们的文明面临着如此之多的竞争对手，在很久很久之后才到达陆地的深处。在精灵末代皇帝将整个东部帝国化作废土之前，精灵帝国领土内甚至没有真正的沙漠，其气候和处于热带、亚热带的穆雷曼地区完全不同。
而现在，柯曼人的一支军队，终于越过了海沙的边缘，进入了穆雷曼的热砂海深处。、
普州会战的第一条流言通过魔网传到相位港，大约是在五天以前。
那时，整个相位港市场又一次处在疯狂的下跌之中。
随着交易员和各方势力对魔网越来越熟悉，整个市场就像被卷进了情报的大风暴一般。不仅是英特雷军发行的军事债券，也不光是联合贸易公司，所有牵涉到穆雷曼贸易和海洋贸易的生意都开始疯狂转手。
每天都有新的投资人加入这买卖，每天也都有旧日的霸主出售全副家当黯然离开。佛提堡外围的十七座象征身份地位的长明灯塔连续七天易手，其中两座熄灭后就再也没有亮起来。
就算是最老派、最保守的相位港世家，也忍不住——或者说不得不——在这场投机风暴中插一手；从佛提堡、派洛甚至德兰、洪里那斯提赶来的投机专家也加入了战团，分享着或真或假的情报与消息。
精灵大舰队和第七舰队两败俱伤的消息最终传开，给了多头沉重的打击，将前一阵因为奇袭嘉雯费格那赚来的利润全砸了回去。第七舰队护卫的武装商船队也遭到了惨重的损失，不少人被迫抵押甚至清盘有价证券以填补自己的损失。
而后嘉雯费格那再次易手的消息更是雪上加霜。第七舰队还没再次收拢，就传来这样的消息，人们纷纷传说这次军事冒险已经完全失败，重建的精灵舰队将搭载着穆雷曼人的东征军越过大海前来复仇，重现第二帝国早期太平道西征时的****战争。联合银行和贸易公司紧急通过魔网送来的消息，被人们看作庄家托市的伎俩——
而就连这个伎俩，也随着在普州的惨败画上句号。最后的消息停在了普州，“对面的黄巾军铺天盖地”。一次面对海西各行省的太平道内战显然迫在眉睫，青牛府的残暴嗣师显然不会放过任何打击他的对手的机会。
“听说张复土的军团在普州被打垮了。”
这条谣言一般的消息一开始并没有阻止住价格的继续下跌，几个公认的内线大庄家的交易也没有。那些大买单怎么看都像前些日子那几次假消息的后续，不少人在突如其来的反弹中被套牢蒙受了巨额损失。
价格就这样在接近腰斩的位置低空飞行了三天，接着，突然间，下跌停止了。
新的消息从穆雷曼雪崩一般的传来，彼此可以印证，就像佛提堡和相位港外海船坞里停泊着的那些战舰一样真实。
海西各行省和自由军的联军赢了。出乎所有人意料的大胜。
“自由军确实已经驱逐了张复土，攻陷了青牛府！”
“已经有好几位共和国议员和市长启程赶去穆雷曼了！”
“会给耐门·索莱顿正式授予‘道国的征服者’名号吗？”
这样的消息横扫了整个相位港。
人们终于变了脸色，开始疯狂抢购几天前价格还被腰斩的各种证券。
于是，这一天，当怀翠行的狄美衣又一次乘马车公开来到联合银行附近的交易大道时，所有人都沸腾了。
她走进的是用九家酒店和咖啡馆打通构成的联合交易大厅，在这里聚集着最多的投机者。现在，在相位港最流行的就是用“联合”开头的建筑物。
就在区区几天之前，怀翠行的狄、殷两位女掌柜还在四处筹措资金，用横渠张氏的地产、财宝作为抵押，将每一笔借来的款项都兑换成了眼看就要一钱不值的联合贸易公司的股本。
现在，几乎每个人都知道了，怀翠行就是横渠张氏在相位港的代理人。但没有人能指责她们：她们从半个月前开始筹措金钱的时候，就反复赌咒发誓说横渠军一定大胜，但越是这样说就越没有人愿意借给她们钱。
但现在整个形势都不同了。张复土战败，就意味着整个穆雷曼道国世界的权力，将转移到这两位年轻女士背后势力的手中。横渠张氏的大小姐，铁定将是下一任的嗣师，谁能搭上这班快船，就能在这次大捷中占到最好的位置。
正当投机商和代理人们跃跃欲试要上前搭讪时，狄美衣已经用轻盈的脚步闪过了人群，冲进了堆积着成交书的大厅中心，高声吸引了所有交易员的注意。
“我们要抛出怀翠行持有的联合银行股票、联合贸易公司股票和特别军事债券的一半，按市价起拍……不，按市价减百分之十起拍好了。总数是……”
她说出了一个惊人的数字，那大概是这三天来成交量的总和——在确认了普州的大胜之后，即便是高出面值三倍的价钱也没有多少人愿意出售自己的债券和股票了。
整个交易大厅都安静下来。
然后，化作抢购的风暴。
在联合交易大厅的对面，是一家仍然遵循传统，为大主顾们留出雅座的“老式”交易咖啡馆。在狄美衣一手掀起转卖风暴的时候，私下控制市场的庄家们正在对面的这家咖啡馆顶层的反探测雅间内聚会。
彼此交换了不尽不实的收益表之后，这里的秘密聚会也接近了尾声，以一如既往的互相吹捧结束。
“不愧是怀翠行，真是雷厉风行。早些日子抓住消息在次高点抛出，然后在低点的时候主动和我们一起保住底部，这两头都让殷掌柜吃到了啊。”
在背后负责一切指令的，就是这位穿着便装，但充满了神圣气息的冷峻高傲的女性。泰蕾中尉隶属于第十三“奇迹”自由师，直接听命于幕后黑手“那个人”，是负责逢低吸纳和稳定价格在四成以上的总操盘手。
“哪里，都是托张大小姐的命令。再说，我们也抵押了这么多东西，不收回来也没法向族里交代啊。”
怀翠行的的另外一名掌柜殷如镜“格格”地笑了两声，谦虚道。狄美衣去应付外围的交易者，而她的任务就是在这里应付其他的庄家。
“不愧是横渠的继承人啊。既然已经控制了整个穆雷曼，与其自己拿着这么多股票，不如分售给自由诸国其他人，以维持南方和穆雷曼之间的关系……这、就、是、作、为、一、名、贵、族、的、政、治、考、量，对吧，大小姐？”
另外一名列席在秘密会议之中的、身材高大容貌俊美的男性帝国牧师叹了口气，轻轻拍了拍身边已经快要睡着的被保护人。
帝国皇帝古斯塔夫·休·柯曼的妹妹揉了揉眼睛，从半睡半醒的状态中爬了起来，从面前的矮茶几上顺手又抓起了一杯酒。
“总之，我们也赚了，而且大家都赚了，对吧，伊奥奈特卿？”
排位在帝国前二十的神术使用者张了张嘴，却不知道该怎么回答。
“南方人也是柯曼人嘛。柯曼人征服了穆雷曼，这是大好事啊！我建议，为了柯曼人的胜利，干杯！”
在奥莉亚的带领下，几位代理人举起酒杯，一饮而尽。
在她们开怀畅饮的时候，怀翠行真正的决策人白睿思则在相位港大桥另外一侧的藏身处里，透过殷如镜身上的魔法饰品，冷冷的观望着几人的对话。
直到现在，怀翠行公开的掌柜也仍然只有两名。
白睿思最注意的，是其中“那个人”的代理人。
“横渠张氏的力量啊……也许能和‘那个人’一战吧。”
她低声对自己说，在心中勾勒着同自己的原身作战的景象。
经过了这么久，白睿思深信自己已经有八成把握确认了自己到底是哪个顶级魔法师的备用分身。
只是那个答案太过危险，那个对手太过强大，她不相信自己能与之对抗。
“邦妮·塞菲尔，新教的女教皇……吗。”
从这个身体原本所在的位置、身体各方面的性能和强度看，大概只有那个人才会在相位港这里准备一个身体的备份。
还不够，她想。要和那个人对抗，她还需要更多的筹码……
……以及盟友。
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一六六七年三月十九日初旱季
黄巾太平道国首都青牛府
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太平道民的文明，和他们东方或西方的邻居都不一样，属于第三种。他们有两个不同来源的文字来称呼沙粒。
他们的领土同样是从湿沙到干砂，但在他们的领地上，湿沙和干砂是连成一片的。
倘若你作为一名旅行者，沿着西南大道向北方前进，将会发现一路上的沙漠和沙滩几乎彼此相连。
这条大路穿梭在穆雷曼西南沿海八州之间，穿过这个国家最富饶的领土，直通黄巾太平道国的首都，青牛府。在数百年之后，这条道路改名做第十五号州际公路，是全世界长距离野营者最喜欢的道路之一。
但对自由军少校督军使耐门·索莱顿而言，这条西南大道绝不意味着一次说走就走的旅行。
刚刚踏上这条西南大道时，耐门·索莱顿身边只有三千可靠的自由军和三万乌合之众的友军，却面临着精灵大舰队，以及整整十五万道国军队的围追堵截。
当时一切看起来都那么绝望：他这三千部队本是来偷袭精灵殖民地的，而不是来挑战道国的。但除了战胜敌军之外，他并没有其他选择。