XIII
“愿诸神的恩惠，永与我们同在。”
耐门·索莱顿中尉打了个哈欠，望着台上祈祷的人，感觉有些好笑。说真的，他从没想过负责主祷的牧师竟然会是这个人。
那人的吐字有些含混不清，大概是因为有口胶压在舌头下面的关系。
“在此，我祝福各位英勇的官兵神临节快乐。”
埃加·欧根严肃地结束了祈祷，突然转成了平时那种玩世不恭的口气，用力喊道：“那么，各位期待已久的打火鸟大赛终于可以开始举行了！”
从台下传来一阵欢呼和口哨声，还夹杂着“非常尊敬的教长阁下！”之类的喊声。虽说性格是如此吊儿郎当，但欧根中校却是拥有不折不扣身份和认可的自省会教长——所谓的“Parson”，因为有着崇高道德和信仰而非常值得尊敬的人。
“完全看不出。”少年低声自言自语着，“除了神术魔法之外，哪里像有着崇高道德和信仰的人？”
“但是！在此之前，有一个十分遗憾的消息要告诉各位。”中校低下头，摆出非常遗憾的表情，“由于我们可恶的后勤部门的一些差错，我们今年收集的火鸟不够比赛所需。因此，不得不削减火鸟使用量极大的搏斗赛事以及团体赛事。无聊的团体赛且不说，但各位肯定是看不到可爱、性感、刺激、暴露的女子搏斗分数赛了。让我们默哀吧。”
又是一阵如潮水般的口哨声，夹杂着一些女士兵的抗议声和尖叫声——当然，不是抗议女子搏斗分数赛的取消，而是抗议中校这种带挑逗性的发言。身为“可恶的后勤部门”的实际责任人，耐门·索莱顿下意识地缩了缩脖子。由于对“崇高的自由军传统”认识不足，他计算总火鸟需求量时少算了约三百只。
“没关系的，不是你的责任。后勤这种东西要看地域和时机的，我们临时多了这么多人，无法满足要求也很正常。”站在他身边一同执行任务的伊蒂丝·玛格南见到他这副样子，便说了几句安慰的话。
“最后差了多少？你们的补给计划是按照地区人口比例制定的吗？”
他们两个正在监视的对象，解放骑士拉斯塔突然开口问道，似乎对这个话题颇有些好奇。耐门考虑了一下后，有些警惕地回答：“具体数量不能告诉你，但补给计划都是留有余量的。这个要塞周围的人口足以供应要塞绰绰有余，仅仅是因为火鸟算特殊补给，才没能凑够数量。”
拉斯塔子爵微微一笑：“如果你这么认为也没关系，参谋官。如果是在我们的军队中，这种情况绝对会引起怀疑的：在自己的控制区中，补给不正常地缺少，便证明一定是情报或者执行方面有所遗漏。如果我没猜错，应该是北侧的补给量有所缺乏吧？”
“你获取了我们的数据吗？这我会如实上报的。”伊蒂丝上尉一凛，沉声提醒道。
“啊，女士，如果我偷取了你们的数据，还会在这里告诉你们吗？这只是我个人从战术角度的推测而已。”弗拉索尔·拉斯塔一脸的无奈，“不用劳烦你们的反间谍部门了，万一牵涉到了无辜的人，我作为圣骑士的良心也会不安啊。”
“那就当作你的个人能力上报好了……就我个人而言，倒是很有兴趣听听你的分析。”
“很简单啊。你们肯定随时都监视着西南方向的克拉德军大营，理论上也没有遗漏的可能。北方防御本就坚实，侦查上自然不免放松；如果有情报遗漏问题，自然是在北侧出现的机率较大，我个人估计有三成几率。”圣骑士并没有像一个谋士那样说着不着边际的坚定猜测，而是使用几率来进行理智的判断，“如果我是指挥官，现在有三成的危险几率，就绝不会组织这种规模的娱乐活动。一旦中了这三成被人先发制人，下场可就会非常惨烈了。”
耐门也来了兴趣，抱着挑战的态度开口发问：“这三成的机率从何计算而来？”
“首先，从利益上讲，击破这里的利益是百分之百。只要俘虏或者杀死拉德茨·戈瓦尔，内战就会自动结束。而从可能性上讲，如果主将性格是冒险型的，就会制定闪击计划，这个几率算五成。时机的话，神临节是个好时机，选在这一点动手的机率是七成。0.5乘0.7，其实应该有三成五才是。”拉斯塔回答道。
“但从逻辑上来说，现在不可能有大规模的敌军在附近。无论如何时间不够法忒斯人将所有的主力部队都调到这里来--我相信你们国家的情报也并未发现北方边防有松懈的迹象。如果乘上执行的难度，还剩多少呢？”
解放骑士自信地一笑：“在我们的假设中，不考虑执行难度。只要执行人和队伍都有决心，怎样的计划也能制定出来。只要敌军决定在‘神临节晚上突袭要塞’，那就怎样都可以投入执行的——成功率另说。”
“可是，最重要的是执行的效率和结果啊！没有成功率的计划，怎么会有人去执行？！”耐门结结巴巴地反驳道，这和他之前学习的战术理论都不相容。
“不，决心是最重要的。任何计划都能制定出来，胜负只取决于双方的选择。当你们都觉得计划没有成功率的时候，它就有成功率了。”
听到这种新鲜的论调，耐门如遭电击，嘴唇翕动着，一时挑不出反驳的词汇。如果假设敌人的行动，这种理论确实会更加全面，但也更加……
离经叛道。一切假设都建立在敌人会使用非常规战术的基础上吗？如果这样假设的话……除非全部选择由轻装骑兵和魔法使用者组成的突击队，但这样攻击一个防备严密的要塞是自由军条例中所不允许的。真的存在那三成五的机率吗？
“耐门！伊蒂丝！比赛要开始了，你们在做什么？”
库森少校的喊声从不远处传来。耐门摇了摇头，压下心中隐隐的不安，走向打火鸟大赛的赛场。
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“第一个项目是物理狙击赛，禁止使用魔法，武器种类不限！参赛选手八人，请各队伍速速推举人选！”
人群移动到了那些高高的立柱附近，听着欧根中校的指挥。中校的语调十分兴奋，看起来他很喜欢这种热闹的场合。强壮的中士们将火鸟绑在一根又一根高柱上，再把它们竖起来。趁着这段时间，参谋部的少校、上尉和中尉们立刻开始七嘴八舌地聊天。
“代表我们参加这个比赛的是谁？”耐门一边例行公事地盯着拉斯塔，一边问身边的伊蒂丝上尉。
“塞恩·康斯坦。”旁边另外一名上尉插道，“因为他是剩下的人中唯一不会魔法的，所以主动报名参加这项赛事。”
“哦？康斯坦少校他很擅长的武器是？弓箭、飞刀或者弩？”少尉继续问道。
“手枪。”伊蒂丝回答，“那么多不会魔法的参谋部成员，就只有他一个跟着我们到了这里，不是没有原因的。”
“手枪？可是手枪的铅弹能够击中那么小的火囊吗？”耐门下意识摸了摸自己腰间的手枪。这柄连发手枪的精确度只限于十米以内，超过十米就只能碰运气了。
“放心吧，我的手枪和你们这些业余人士的是不同的。”
宪兵少校的声调中颇带着一些自傲，和他平日冷冰冰或者愤怒加抱怨的语气完全不同。耐门发觉，塞恩少校的手中正把玩着一柄……手炮。不知为什么，看到那件东西，耐门就反射性的想这么称呼它。
最扎眼的就是那大口径枪管，明显是只能用自制铅弹的，耐门想不出有哪种标准重量铅弹可以丢进去。和他那把设计精巧的黑色手枪不同，这柄枪有两条并列在一起的枪管，看起来十分有威慑力。枪管的长度接近普通火绳枪的一半了，由于实在太长，后面还有额外加装的握把和配重木柄。这种东西完全不能用“手枪”来形容，只能形容为“手炮”。
“厉害……没准真能夺魁也说不定。”
众人都为那柄新枪咋舌，给康斯坦少校让出路来。宪兵少校罕见地笑了笑，在那条白线尽头的小凳子上坐下，测量着距离，等待着开始比赛的命令。
“那么，参加这次比赛的有参谋部，第十师第一到四团，北部守备队和南部守备队，以及舰队陆战队，选手都到了吗？”
欧根中校最后点了一次名。自从伦尼的噩梦之后，第十师的“团”一级编制已经近乎笑话，就算将原本的伦尼卫戍部队编入也只有四千人而已。每个一千人的团……说是大点的营可能更为恰当。耐门注意到，至少有两个选手是他认识的突击兵连队成员——大概某些团已经不再拥有中士和下士这些士兵中坚了。
“那么，接下来由我们的最高指挥官，拉德茨·戈瓦尔元帅阁下来宣布比赛的开始！”
拉德茨·戈瓦尔在几名强壮中士的簇拥下走到简陋主席台的中央，欧根立刻用他的神术护佑住元帅。耐门留心到，几日每见，元帅阁下的那一头灰发又变白了不少。
“各位官兵，又到了这一年一度的神临节！虽然今年的状况有些特殊，但我们自由军的传统仍然不会改变……我宣布，打火鸟大赛现在开始！”
人群涌动，伴随着山呼海啸般的欢呼声。
在退场前，戈瓦尔元帅环视一周，目光扫到拉斯塔子爵时，停留了一下。解放骑士的目光和老元帅相交，笑了笑，抬起手来，敬了一个帝国式的指肩礼；戈瓦尔元帅犹豫了一下，用注目礼回应后转身走下了主席台。耐门看到拉斯塔似乎自言自语了些什么，却没能听清。
因为比赛已经开始了，巨大的火yao轰鸣声压过了周围的嘈杂。
“轰！”
康斯坦少校先声夺人，双管手炮抢先开火了。巨大的后座力打在他的手上，他不得不往后退了两步才稳住身形。周围的人们一时被这声势惊住，各自的武器都失去了准头，弩箭和弓箭大多斜斜地钉在柱子后面的木墙上。
欧根中校将口中的树胶一吐，兴奋地大声解说道：“哦哦！看我们宪兵队长塞恩·康斯坦少校这惊天动地的一枪！先给各位要塞守军介绍一下，塞恩·康斯坦少校在参谋部可是以业余枪械研究家而著称的，当初一度还要调去军械部……果然是名不虚传！看看那战果，他准确地燃起了……”
硝烟散去，露出了那根木柱。上面竟已经一只火鸟都没有了！
在人群中，传出了惊叹的声音。就连话多的中校解说员，也为这个惊人的结果作声不得，半晌才作出了判定。
“这个……因为塞恩·康斯坦选手打断了立柱的关系，取消他的资格。其他人继续比赛。火鸟回收一下，用于下一场比赛。”
那三只跟立柱上半段一起掉在地下的火鸟挣扎着叫了出来，以示感激。旁边的高柱上开始陆陆续续冒出火光和烟雾，弓箭手们恢复了平日的状态。
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“那家伙一脸阴暗地就回宪兵队去了，连后面的比赛都不看了。”作为参谋部中的另外一名少校，第二参谋彼得·库森幸灾乐祸地目送着康斯坦少校离去，“果然要给我们直属部队扳回面子还是要靠不限制魔法的比赛啊。那些团属法师和牧师哪里能跟我们这些精英相比？”
“这么说，下个出场的是彼得你了？”耐门饶有兴趣地问道，“投掷狙击赛吗？这和物理狙击赛有什么区别？”
“当然有区别。”库森少校扶了扶眼镜，“这场比赛中不能使用枪、弓箭或者弩，所有人都只能使用飞镖——但是可以用魔法辅助。我在侦测和强化魔法上可是准备已久了，隐藏在那堆鸟毛里面的火囊位置我一眼就能看出来！”
事实证明，在魔法水准上他没有吹牛：面对这在狭小的铁笼子里面钻来钻去的目标火鸟，库森第一次就找到了最合适的网眼丢进去。他投掷飞镖的手法和准确度也确实没有吹牛——几乎每个擅长远程攻击魔法的法师准确性都不会太差。
唯一的问题是，有人比他更快。在他判断火囊位置的时候，站在他右手的一名海军少尉已经投出了飞镖。两轮八枚，其中有一枚透过网眼命中了。
“哦，很遗憾，但是一次使用多枚飞镖不犯规。你都可以用引导魔法引导飞镖了，别人一次多枚也没什么好说的吧？”
听到顶头上司的判定，库森少校只好垂头丧气地退到一旁。虽说这第二名的成绩已经比康斯坦好得多，但立刻就被下一位选手压了过去。
“无限制狙击赛开始！让我们共同期待唯一的女性种子选手，‘射线的女皇’伊蒂丝·玛格南上尉！她可是连续两年的全军魔法射击赛冠军！”
所谓“无限制狙击赛”，从来就是幻术师、阴影法师、封印师之类专门人才发挥长处的场合。传统上，这项赛事最重要的不是选手的速度或射击精度，而是阻碍其他人的攻击行动。比赛刚一开始，就有两个黑暗魔法、一层固态雾、一道薄力场交替构筑在火鸟前面的空场上，将火鸟掩护在这些屏障的后面。每个来自伦尼的法师，都听说过“射线女神”伊蒂丝·玛格南的大名；他们不约而同地决定先封住她的射线，再用各自的魔法去决出胜负。
然而，伊蒂丝没给他们这个机会。上尉食指弹出的两道光线先在黑暗幕上打出了一个透光洞，紧接着用中指的两道爆音和寒冰射线激起爆风打破了固态雾和力场。人们都还没看清她的无名指射线是什么，伊蒂丝面前的两只火鸟已经散发出了烤肉的香气。之后，她悠然地转身离去，留下那七个落魄的专门人才收拾残局——此时他们还都在为解除其他人的魔法障碍而伤神。
紧接着，就是响彻整个赛场的“伊蒂丝万岁！”的欢呼声，女上尉的表现完全满足了观众们的期望。只有少数几个人，会去认真思考伊蒂丝使用的技巧——比如来自帝国的解放骑士。
那种将许多发截然不同的魔法射线集中在不同手指上的技巧，似乎给拉斯塔子爵留下了相当深刻的印象：“她用的那个超魔技巧是……多重射线吗？又或者是传说中的触发或者储存魔法？好罕见的技巧，我也没见过几个人会。”
“呃……这个，请恕我不能奉告。”虽然明明对伊蒂丝的技巧一无所知，但耐门还是如此回答他。