“抱歉……我只是个海盗。”凯兹米转过身，“我好像在哪里见过你……你是谁？”
“克拉德·洛佩斯，镇压军的总司令官。海盗？那没关系。你想要成为内河舰队的司令官吗？”
“不。”凯兹米毫不犹豫的回答，“我受够了听人命令的生活。倘若你要给我颁奖，不如就给我一条好船吧。”
“但我很欣赏你和你手下操船的能力。无论用什么手段，我也会想办法将你留下……如果我没猜错，你应该还在通缉令上，赫尔？”
赫尔少校皱着眉头想了想：“日本刀的话……你是凯兹米·斯蒂豪斯？你的悬赏额度，在外海排名第十一。”
“已经掉到第十一了吗？”凯兹米摊了摊手，“我是不能帮你，不过我可以给你推荐一个人……那是名怀才不遇的海战天才。”
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“原来是这样啊……”半精灵凯卡维叹了口气，“海战天才吗？那可能过誉了……我从未独立指挥过哪怕一条船。”
“那只是因为你没得到过机会。”克拉德·洛佩斯摇了摇头，“推荐你的人，是我见过的最出色的舰长；我相信你的能力。你难道不打算成为一名舰队司令吗？我会把整个内河舰队都交给你。”
一个舰队……！半精灵的眼睛亮了亮，但又随即暗淡下去。
“说是一个舰队，其实只有三分之一个舰队，几艘‘弗拉特’级和几艘‘开拓者’级的小船而已。其他三分之二，已经落入了政变军手中。这件事情，或许是有些强人所难……”克拉德表情严肃地说，“但那个海盗告诉我，如果是你的话，就能做到。”
如果是你的话，就能做到……凯卡维痛苦地按住额头。面前这个中年人类认真的表情和严肃的话，委实令他难以抗拒。但，他又不想放弃这里的悠闲生活……
“我代替他答应你，洛佩斯将军。但你要保证，给他内河舰队的完全指挥权。你能以你的名誉发誓吗？”
不知何时，蕾莎·赫尔蒙特也出现在那布满坑穴的草地边。半精灵惊讶地转过头，看着他所爱慕的女子。
“蕾莎……？”
“我想，我不能独占你的人生。去完成你的梦想吧，我会一直等你的。”金发的女炼金术士故作潇洒地拨了拨头发，扭过头道。她感到心中有一丝刺痛，急忙在脸上堆出笑容。
莱纳德·凯卡维思忖了一下，拍了拍她的肩膀，温柔地看着她，没有说话。
“年轻真好啊……”一丝略带苦涩的笑从已经完全与感情绝缘的中年人嘴角流出。
“我以我的名誉和身份发誓，一定会不惜代价将内河舰队的指挥权交到凯卡维先生手上。现在，你可以接受我的请求了吗？”
“我刚刚被精灵海军开除，就被自由军海军录用，这样好吗？”凯卡维有些不放心地问，“我可是个半精灵……”
“在我们的共和国，一切种族的公民生而平等。倘若你不接受的话，我还会再来的。”
“那么，我接受。我用不用发誓？”
穿着便装的中将举起了右手：“为了自由。”
“为了自由。”半精灵也举起了他的右手，压低声音发誓道。
“任命书的话，这几天之内就会到，还有些程序性事务要完成。所有参与政变的战舰舰长，都会受到审判和降职的惩罚；你可以任意任命你的人作为舰长。还有……我想问一个很私人的问题。”克拉德望着脚下的四千零九十六个坑穴说，“你们有没有见到过一个穿着白衣服的东方异国人？地上这些坑穴，是他的飞……不，魔法武器留下的痕迹。”
听到这个问题，蕾莎的眼皮猛地一跳。穿着白衣服的……异国人？魔法武器，难道是……？
“东方人？什么样的？”凯卡维回忆了一下，“昨天晚上，我没什么印象了。什么样的魔法武器？”
克拉德犹豫了一下，从口袋里面掏出了自己的“碎梦”。
“像这样的小剑，不过是红色的。倘若它在附近，我应该能用魔法侦测到。”
凯卡维一击掌：“那个啊，好像是有见过……”
“没错，昨天有个白衣人经过这里，在我们陷入苦战的时候出手帮助。”蕾莎突然插进来道，“他就站在屋顶上，然后甩了一下这柄剑，就发出了无数枚幻影剑。以一个炼金术士的眼光看来，那恐怕是类似于蓄能型的魔法物品，要储入很多魔力才能发出一次……”
闻言，半精灵愣了一下；之后他立刻明白过来，也附和蕾莎的话。
“不，那是灵魂连结型的魔法物品。它的力量，来自于使用者的灵魂。他有说接下来他要去哪里吗？”
“呃……没有，他只是经过而已。我能问一下，那位是什么人吗？”蕾莎一边应付着，一边考虑着刚刚得到的新情报。灵魂连结……原来是这种技术吗？怪不得那人用来会这么强大。有没有可能用魔法回路和储能系统来补上这个魔力差？
“他是和我一起学习……呃，东方魔法的朋友。我们曾经约定过，如有机会，要在这个遥远的海外国度相见。”克拉德望着远方的天空，平淡地道。
蕾莎倒抽一口凉气，流下两滴冷汗，强装镇定道：“……那么祝你早日找到他。”
“谢谢。”道过谢后，拯救自由的英雄一个人走出门去；他的背影，在寒风中显得十分孤寂。
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在不远处，瑞丝和邦妮两姐妹正在欣赏这历史性的一幕。
“让南方这么早就得到优秀的海军将领，似乎会有点难以计算……”邦妮皱起了眉头。
“应该没问题吧，我想。反正历史已经乱了，再乱一点也无所谓。”瑞丝淡淡地道，“就算世界已经变了，人的性格也还是不会变的。”
“……呃，但我觉得因为世界改变就跟着改变的姐姐你没资格说这话。”
听到这嘲讽的瑞丝立刻反驳：“那么，麦丽雅娜，你觉得你现在还有资格说‘计算’这个词吗？造成历史这么大偏移的你？”
“至少，受害范围小了，死伤者数量也少了吧？”妹妹强辩道。
“士兵损伤的数量可未必比历史上小。至于无辜市民的伤亡，也只是在内战没有爆发的情况下比历史上小而已。到底是好是坏，现在可还很难说……”
邦妮突然打断道：“那么我们就一起来阻止这场历史上并未发生的内战好了。如果你已经失去目标的话，这会是个很好的目标。”
听到这句话，瑞丝愣了一下，停止了争辩。“我们去……阻止内战？”
“是的。既然我们注定无法维持历史，那么为什么不让历史向更好的方向演进呢？我们可以创造出一个比实际历史更好的世界！”褐发少女握紧了拳头，“这样就不会有三十年战乱，不会有异界入侵，不会有无谓的争霸战争，更不会有大陆战争！不会有宗教清洗，也不会有大屠杀，我们可以让现代提前到来！在这个正处在历史变化关头的时代，我们可以做到。我们有领先两百五十年的知识、技术和魔法！”
这是她的真实想法吗？一瞬间，瑞丝竟然觉得自己的妹妹变得有些陌生。出现在她眼前的，是一个惊人的野心，比所谓的“救世主”或者“伟人”还要惊人的野心。
她居然是想要重塑整个时代！
“这怎么可能？你不可能绕过所有时代所付出的必然代价！”
“对，我们不可能绕过所有的代价，但我们至少可以减轻其中的绝大部分。我们并不是要把什么三万年的黑暗时代减到一千年，我们只需要减轻一半的损失就好了。想想看，我们可以拯救多少历史遗迹，可以拯救多少人的生命！”
“……可不可以给我些时间考虑，麦丽？毕竟，我们还有得是时间。”瑞丝报以一丝说不清是冷笑还是苦笑的笑容，转身向门外走去。
“你要去哪里，姐姐？”
“我去黛妮卡那里。侦测魔法告诉我，她已经回家了；那或许是我现在唯一可以看到的实际变化。”
瑞丝走出门去，思考着妹妹的建议。这个计划听起来十分夸张，但却并非完全看不到可能性：以她们的知识……和所拥有的力量……
“改变历史，去挽回一半的损失吗？”
她闭上眼睛，回想着这个时代的惨痛黑暗历史。这并非一个充满爱情的浪漫世界，也并非一个争霸天下的战乱世界。这是一个正努力前行的世界，一个充满了黑暗与光明、野蛮与文明、以及不同的进步道路的现实世界。这个世界，已经拥有了通往现代的一切必要条件……以及通向现代的一切荆棘险阻。
她觉得，她最后肯定是会选择那个目标的。
因为她是瑞丝·塞菲尔。在她的身上，同样背负着两百五十年的文明、理性、进步、力量和荣光。在她从梦想中清醒过来时，她就感受到了“那种东西”；那个麦丽已经先感受到的东西。
“或许，我之前只是在用少女的梦想，逃避它而已……”
朝阳照在她的脸上；在那一刻，她突然明白了她在逃避的是什么。就像力量是由人们的精神而决定的那样，“那种东西”是由人们的立场所决定的……
那种东西，叫做“责任”。