对待同一件事，不同的人有不同的关心方式，有些秘密，盟友可以分享，有些不能分享。
云北行省，扬州白家。
“家主，三十名‘自愿’试吃的奴仆准备好，可以开始了！”几名白家核心族人围坐在白宗吾身边，个个眉头紧皱，气息急促。
屋檐之下，三十名身着奴仆杂役服饰的下人跪坐成三排，强压着心底的不安，装作平静地等待着发生的事。
“开始！”一声命令，白府大管家手掌一拍，十余名小厮端着各色“精美菜肴”，走到庭院中，依次给“客人”们上菜。
木薯饼、拔丝木薯、炸木薯条、木薯豆腐、木薯炖牛肉、烤木薯、木薯粥……只要能想到的，几乎全都端了上来。木薯的汁液、茎叶、薯皮、过滤后的残渣，全都被做成了各类食物，虽然没注重色香味意形，但蒸、炒、爆、煸、炸、熘、煎、烧、焖、烩、氽、煮、炖、炝、腌、糟这些凡人能想到的做菜方法，全部都用上了。
“开吃！”再一声令下，不管饿不饿，众人捡起面前餐桌上的“大餐”开始狼吞虎咽起来——没人愿意吃，但在家主面前，也要有好的表现不是。
“二弟和孙儿们都去查阅各种典籍去了”白家长子小声告诉白宗吾。
“儿呐，你说这东西真的能吃么？”白宗吾手里拿着一块半拳头大的木薯，仔细端详着，就像在看一件艺术品。
“当然不能吃，连最穷的奴仆家都不吃，野兽都不看的东西，怎么能吃！吃了会中毒的！”
“可那颜子卿用它来酿酒，万一要是……”
“不能，父亲！要有法子，几百年来早有人知道了。管家找了上百名老农问过，没有一个说能吃。就算和在野菜、杂粮里，每天也绝对不能超过半斤；榨出来的汁液毒性更强，比整个吃更厉害。”白家大少爷非常肯定。
“那，姓颜的为什么这么干？”
……从中午到下午，从下午再到晚上，吃完木薯的仆役们，并没有太大的反应。
“怎么没事！？”白宗吾眉头更加紧皱，看着自己长子。
“管家说发作慢，恐怕还得好一阵子！”这次，白大少也没那么肯定了。“二弟他们去查阅典籍去了，应该很快就有消息！”
……
第二天大早，试吃的众人还是没有反应。白宗吾坐不住了，拿起面前的匕首，“唰唰”切下几片来，注视片刻，一片一片的放进自己嘴里……边嚼边自语“不可能呐，不可能呐，不可能”，没多久，一整只木薯就被送进肚皮。
“爷爷，爷爷！我查到了！有毒，绝对有毒！《草本纲目》中详细记载：木薯，微毒，溶于水，不可解不可调和！”白宗吾孙子白呈俊抱着一本厚厚的书籍跑过来，“书中还记载，经过蒸煮做熟的木薯会延迟一天发作；身体强壮程度不一，发作症状不同！”
“啊！？——可要是生吃了呢？”
“额，那我查查，嗯——”白呈俊再次低下头，“那就很严重了……”
云西行省，九江府韩家。
“韩昭，去，把我这封信送给我们的朋友。他们能帮我们，解决掉那些我们不好出面解决的问题。”韩一清把一封盖有火漆的信函交给自己最信任的家仆。家仆二话没说，微微鞠躬，转身离去。
韩一清抬头看天，“管你兵分几路，我只一路来、一路去！”说完唱起平日最喜欢的戏曲，“看前面黑洞洞，定是那贼巢穴，待俺赶上前去，杀他个干干净净” ……
县考前，颜子卿的生活作息基本是两点一线，吃住在“花果山”，偶尔回杭州城；县考后，改成了三点一线：书院、颜府、乍浦镇。
在书院，阿拉伯数字已经全部教授下去，面对那群蠢到飞天遁地、丧心病狂的学生，颜子卿也是无语。一个最简单的五加五等于十没问题，一旦涉及到进位，五加六就不会；有的用算盘能轻松计算千以内加减，给只笔就抓瞎……颜子卿编的教材，好多秀才出生的教习也看不懂，只能坐在下面和学生们一起接受颜子卿的授课。幸亏坐在台下的学生们学习起来都很认真，没半点杂音，眼神坚定，否则颜子卿都能崩溃掉。
教授完两位数乘以一位数进位算法，颜子卿丢下书本，快步朝“工匠”们驻地跑去。此刻正值“工匠们”身穿皮甲、外套藤甲，负重三十斤五千米长跑。颜子卿觉得，只有和他们一样，出满身汗才能救回快要死掉的脑细胞。