县试结束第二日，所有的成绩单就贴在了县衙门前的照壁前。
榜首位置赫然写着：颜子卿 八百八十分 案首！
其下，陆续还有第一等：林晓泉 七百九十分 一等第一名
……
一等还有十九名；二等三十名；三等五十名……其余都算不入等，因为只有前三等一百名有资格去参加九月杭州府的府试。
接下来自然是谢师宴。
千年发展，科举已经到了最鼎盛阶段，科举产生的座主、门生关系已经极度发达。科举残酷激烈。在考生中式与否有很大偶然性背景下，被录考生对录他考官感恩戴德。故尊其为“座主”，而自称“门生”。座师、门生由此诞生。科举放榜后，门生们首先要做的就是向座主投“门生刺”，并“拜谒”和“贽见”座主，确认座主、门生关系。一般考生只尊主考官和直接录取他的同考官为座主。主考和同考座主在称谓上又有所区别，主考官，谓之“座师”。同考官，谓之“房师”。
座师与门人关系，只不过是因一场考试改变。一方是考官，一方是考生。考官是奉皇帝命令，照另外时空说法是受政府安排；考生遵循制度应考，考中是水平，被录取是应享受权利。原本是公事公办，本无所谓施恩受恩，可是，不知始自何人何时，居然形成如此浓重私交意识：你录取我，你是我恩师；我录取你，你是我门人。原本里所应当的事，考中上榜后却要感恩戴德。在一千多年时间里，最初座主、门生保持着“以义相结”的正常关系；后来“以利相结”的座主、门生骤然增多；如今座主门生关系已成为党争和政治败坏的重要因素。
为什么?因为此种师生关系是考生这辈子最重要人脉基础，更是庞大士林盘根错节的根系之中最牢固一环。中国人所谓的尊师重教，所尊者并非授业之师，而是官场之师！而对“老师”来说，“我取个少年门生，他后路悠远，官也多做几年，房师也靠得着他。离开官场后，还能保留部分影响力，那就要看门生旧部了。”
终于，这世界最牢固的一种关系结结成了。兄弟可能反目、父子可能成仇，师生不会。因为是利益上一荣俱荣，一损俱损的生命共同体。
如今的张袁野就在内堂之中苦等。因为此刻候在大堂此科中试者，少了一个。
九十九名考生端坐大堂。五张大桌，每桌二十名，唯独第一桌张袁野身边第一的位子空在那里，很显眼。来前，弟子们都带来各种束脩：芹菜（勤奋好学，业精于勤）、莲子（莲子心苦，苦心教育）、红豆（红运高照）、红枣（早早高中）、桂圆（功德圆满）、干瘦肉条（弟子心意），家中富裕者精致些，家中贫困者简陋些，堆满了半个小屋。
张袁野当然不看重这些，他和靠束脩过活的乡村穷秀才不同。这些前来拜师的门生，以后就是自己人脉。若自己不能再进一步，担任府试主考，下半辈子甚至就只能仰仗这些曾拜过师的学生。因此，对堂下弟子们，自然是能多和蔼多和蔼，能多亲热多亲热。对于那些品学兼优、家中贫困者，张袁野甚至还要拿出银两以资鼓励，助其进学，期其飞黄腾达。
但心中依然有遗憾：最最希望能来的那个没来！
“哎！不用等了开席吧！”终究是没等来，张袁野没法再等下去。九十多双眼睛看着，再等就有失体面。张袁野内心深处也感到后悔：若是当天没有答应礼部来人的烂事，今日颜子卿会不会来？
此刻的颜子卿家中也有客人，是颜母老家绍兴府来人，一名远房表舅。
“你这表舅可是长有七窍玲珑心的人，你和他打交道，多长个心眼”这是颜母介绍完，走前暗自留给颜子卿的话。
“不知表舅来此，何事？”颜子卿看着面前的表舅，姓沈名维进，有点意外：这世间能有如此气质不凡的人？面前的中年男子，仙风道骨、一脸正气、 雍容闲雅、清新俊逸，让人一看便心生好感，是个值得托付的人。这也是颜子卿到这个世界后，见过最带有“浩然正气”的人。
“呵，颜侯能否先把房中灯全熄了，学生给颜侯看样东西。”表舅把身态摆的很低，一点没摆长辈架子，因有秀才功名，故而学生自居，又让颜子卿心生好感。
待小厮们熄灭灯火，全部离去，只有微微月光透过窗户照进，房间内显得一片漆黑。
“颜侯请看！”沈维进从身上拿出一个檀木盒子，放置于颜子卿面前，随后缓缓打开，边开边透过月光着颜子卿表情和反应。
“嘎吱——”随着盒子的掀开，一个鸡蛋大小、通体晶莹、散发蓬勃绿光的巨大圆形珠子出现在颜子卿眼中。
“啪！”还没等表舅沈维进多说出一句话，颜子卿右手一按，盒子瞬间合拢。颜子卿在盒子刚打开的瞬间就知道了这是什么东西！但同样的一个动作、一个眼神，在不同的人眼中有不同的含义：刚才颜子卿瞳孔缩拢的瞬间，已经投过淡淡荧光和月光落进沈维进的眼里。
“有戏！”沈维进心中狂喜，知道此事九成九该是成了。从颜子卿眼中，沈维进看到了紧张、震惊、“惊喜”，唯独没有贪婪，按沈维进预料，事情是朝最好方向发展的。
他那里知道，颜子卿紧是紧张了，震惊了，喜是半点没有。不管是谁，带着一颗移动的小型***到你面前，你也喜不起来。这荧光大珠子是什么东西？放射源。放射的能量和亮度是成正比的，面前这个刚打开盒子就照亮半个屋子，跟个月亮差不多，其放射强度……
颜子卿脑子里稍微过一遍曾经的那些著名核科学家——十个中有九个半都是疾病缠身甚至癌症去世，面前的这个亮球球，和催命符有何区别，最恐怖的是表舅还用木头盒子盛放，像宝一样抱在怀里。一刹那，颜子卿都有把表舅连人带盒子一起丢出去的打算。