长安居，大不易。
长安居是长安最有名的酒楼，也是最有名的茶馆。
但长安居酒楼和长安居茶馆是完全不同的两家店。
长安居酒楼在城西，园林开阔，器具精雅，装潢华美，无论是服务还是餐食都能令客人赞不绝口。
它的外面还有一片梅花园，更为酒楼增添了几分淡雅，别致。
今日是正月十七。
酒楼已经开张。
而且一开张就招进了好几位新的打杂小工。
其中有一个人干活勤快，手脚麻利，被安排在后厨洗碗、扫地、劈柴。
大家都叫他小苏。
小苏平常很少说话，只是一有空就拿出几本古旧的书来细细翻看。无论谁问他有关书的事，他都从不肯透露一星半点。
而他总是能够将他的碗筷、碟子、大盘很快很快地洗完，多脏的碗碟只要经他一过手，几乎立即就会变得干干净净，焕然一新，特别神奇。
所以他虽然有时抽空偷懒，也没有人会说他什么。
直到七天之后。
有一次，锅里的油已热了，大师傅却不知吃坏了什么东西，突然肚子疼痛难忍，急忙抛下锅铲就跑。
后厨掌勺的都是大厨，每一位大厨都有独立的厨房，配备单独的打杂小工。
所以此刻并无其他厨师可代替他了。
小苏就顺手接过锅铲，替他炒了两样菜。
大师傅回来，不免十分担心，怕这两样菜做得不好，坏了客人的胃口。
于是他责怪小苏道：“你不过是一个洗碗的，怎么能炒菜？”
小苏解释道：“可是锅里的菜已是时候，而且外面已在催了，再不上菜，岂非就要让客人久等？”
大师傅摆出他酒楼大厨的架势，批评道：“让客人等一等并不是大问题。要是砸了酒楼的招牌，砸了我的大厨名声，这才要拿你是问！”
小苏不说话了。
他觉得这种鸡毛蒜皮的小事实在不值得他为之计较什么。
他站在一旁，默默地将地面清理洁净。
然而过了半晌，外面的堂倌突然唤道：“方才做的‘九味贵妃鸡’和‘灯影牛肉’，照样再来两大份。”
这一回，大师傅自然不会让小苏再动手了，而是亲自切肉、煎油、炒菜，嘴中还不住地碎碎念：
“瞧吧，一定是你刚才的两盘菜做得太差，客人们不满意了，才又重新点了两份。你呀你......”
两盘菜端出后不久。
长安居的老板居然亲自走进了厨房，问道：“刚才的第一份灯影牛肉是谁做的？”
大师傅心里打鼓，狠狠地瞪了小苏一眼，勉强地笑道：“自然是我做的。”
长安居老板道：“那不是你的手艺。你的刀功没有那么好。”
大师傅只得如实托出。
长安居的老板走到小苏面前，上下打量，左看右看，突然对他竖起大拇指，笑道：“好啊，想不到你年纪轻轻竟有那样好的刀功，简直绝了。我开酒楼这么久以来，还是第一次见到‘灯影牛肉’真的细如影子，透亮如灯！”
灯影牛肉是川菜系中一道极为考验刀功的菜，须将牛肉切得薄如纸，透如影，方算上佳。“灯影”二字便由此得名。
大师傅忽然惊奇地看向小苏。
小苏略有些尴尬地笑了笑，道：“可惜我的火候掌握得实在不太好。”
小苏按照“神厨食谱”上讲的去切菜烧油，掂锅作料。佐料的搭配虽能照猫画虎，是独一无二的高绝，但他掌握火候这一项功夫却不是可以速成的了。
长安居老板摆手道：“不打紧，不打紧。来长安居的达官贵人们未必有多少是真的想来吃的，只要足够地精致，好看，就能摆出面子了。”
“今天你给足了司马大镖头的面子，我也给你个面子。正好有一间厨房还空着，从今天之后，你就去接手吧。”