孩子们的哭声惊动了乡亲们，大家伙都知道向瘸子走了。向爸爸的病逝，给这个本来就特别贫困的家庭，带来了沉重的打击。乡亲们也都震惊不已：“太可怜了，老天瞎眼了，多好的一个人，怎么就这样没了，留下一群孩子怎么办……”。
不用请，左邻右舍各家各户都自来一个两人向杰家帮忙打点，处理后事，这是高山屯一直以来的传统。有的做饭菜，有的摆灵台，有的去通知女儿女婿，有的去村上请傩公……因为爸爸的病来得太突然，家里并没有准备好棺材，也没有钱准备，只好先借用方大爷的备用棺材。（在壮族农家，一般年长者家里都备有棺材）向杰按照乡亲前辈们教他的做法，用香樟叶，香柚叶等煮水给父亲的遗体作了清洗并换上寿衣，完了后已是凌晨两点。大姐和姐夫到了。大姐在路上一直哭，到家里看到父亲的遗体，哭得更厉害了。其它的妹妹们以及左邻右舍的女孩们也又都跟着哭了起来……傩公也请来了，说是按照死者生辰八字，天亮前必须出门入土安丧。于是向杰又带着姐夫及三个年轻力壮的乡亲去挖墓穴。在壮族农村，找墓穴最简单的方法就是，大概目测一块风水宝地，然后摆平一把柴刀，将一个生鸡蛋竖立其上，若鸡蛋能安稳不倒，便是宝穴，如果鸡蛋不稳倒下，则需继续寻找测试，直找到不倒为此。到了坟山，向杰试了两个地方，都倒了，到第三个地方，鸡蛋果真就竖立不倒了。乡亲们说：“好，就这里了。”经过一个多小时的奋战，墓坑终于挖出来了。
回到家里时，傩公和花大哥也已经给向爸爸入了殓，并给亡灵做了超度。
一切都安排好了，就开始出殡了。按照壮家习俗，几个儿女及女婿披麻戴孝。向杰是长子，打着火把走在前头引路，四个年轻力壮且已有婚育的男子抬棺材，四个轮换。一路上棺材不能落地，直到墓穴。后面是其它姐妹兄弟紧跟在后抛洒冥钱纸币，还有送丧的乡亲父老们。送丧队伍在漆黑的夜里缓缓前行，伴着女人们凄惨的哭声，这夜里显得格外的悲凉和阴森。
在父老乡亲们的帮助下，穷得家无四壁的向家终于安葬了父亲。
第七天，向杰给父亲办了一个简单的超度仪式，因为没有钱摆席，所以没有请客，但很多亲戚都来了。每个亲人向杰都记在心里，因为他们都是向杰家最亲的亲戚，不会因为向杰家里穷而不来。
在农村的穷苦人家，超度过后，这事就算完了。逝者已逝，活着的人得继续生活，该干嘛干嘛。姐姐和几个妹妹还得含辛茹苦地继续干活，几个弟弟也还得上学。而向杰也该回去参加高考了。
向杰带着父亲病逝的心灵伤痛，又回到了学校，做高考最后的冲刺。
可是这些日子以来，向杰不管怎么努力，满脑子都是爸爸临终前受病痛折磨的样子，整个人都是恍恍惚惚的。这种失去亲人的痛，可能是世界上最撕心裂肺的痛，是别人无法体会的。眼看高考就要到了，向杰却始终无法静下心来复习功课。他也知道，高考对他来说有多么的重要。对于大山里的孩子来说，高考是唯一能走出大山的独木桥。可是向杰睁眼闭眼都是父亲那受病痛折磨痛苦不堪的样子，和他直到死了也没有合上的双眼。
高考终于来临了。在考场里，向杰一直在恍惚，一恍惚就紧张，越紧张越恍惚。就算是最拿手的语文，也没能考出好成绩，其他的数理化什么的，就更不用说了。
高考一结束向杰就回到了家里，白天无精打采地帮姐妹们干活，晚上也没有继续温习功课。虽然他知道这次高考肯定考不上，来年还得再战。
高考终于解榜了。向杰怀着忐忑的心情，到学校去看成绩。杨立万刘小伟都上榜了，就是没找到他自己的名字。向杰一个人跑到了古石桥上，痛哭流涕，仰天长啸：“天啊，为什么啊！”
“向杰。”突然身后有人叫他。向杰回头一看，是韦小小。
“我也没考上呢。”韦小小安慰向杰说。
向杰叹了口气说“同是天涯沦落人啊。”
韦小小说：“是啊，不过你没关系啊，你可以再考一次，你才第一次高考，我这是第二次了。”
向杰说：“哎，谈何容易啊，我的家庭情况你又不是不知道。”
韦小小也叹气说：“哎，复读越多，压力越大啊。再说了，我家庭的条件也比你的好不了多少。”
向杰说：“你没关系的啦，再读一年完全没问题啊。我们学校不是有一个八年抗战的吗？你才第三年而已。”
小小说：“可是我不想读了。”
向杰惊讶：“为什么呀？”
小小委屈地说：“你不知道，杨立万和冯丽娟好上了。”