“马林堡是么？”狮鹫公爵看完书信，交回到了皇帝的手中：“我的陛下，你觉得呢？”
“马林堡是帝国的领地，这是最基本的。”卡尔-弗朗茨示意两个人可以折返了：“我觉得我们必须认清一个事实，马林堡算帝国的领地，但是不算帝国的臣民。”
“然而这些臣民的富庶远超主人。”狮鹫公爵口气严肃，一双蓝色的眼睛充满着智慧的光彩：“我的陛下，我认为这一仗我们毫无疑问要出兵，但是我们或许可以借着这个机会收回马林堡的部分主权……或者至少也要让这些商界王子们吐出足够的黄金。”
“我也这么认为……我的公爵，时间充裕，让我们好好谈谈。”狮鹫死亡之爪掠过森林降落在两人面前，皇帝骑乘上去，狮鹫公爵吹了一个口哨，一头体型并不逊色于死亡之爪的巨大狮鹫长啸着从狮鹫崖上呼啸而来，这是狮鹫公爵的坐骑——野兽之灾。
皇帝和公爵骑乘着狮鹫以极快的速度跨越高空，来到了狮鹫城堡。
高达数百米的高山悬崖最顶端有金色的天使雕像和狮鹫雕像展翅翱翔，狮鹫城堡就这样依山而建，三十多米高的城墙围绕着山峰的底部，雄伟壮丽的城市就建立在这座神圣的高山之中，拥抱着狮鹫公爵领。
狮鹫城堡一共分为五层，每一层都有独立的城墙和入口，进入顶端要塞的道路蜿蜒曲折绕山而行，各种守城器械密密麻麻地分布在这座巨型城堡的每一段城墙上，许多狮鹫围绕着城堡进行愉快地绕圈飞行。
狮鹫公爵领的土地非常肥沃，阡陌纵横、果园遍布。每个私人农场中都有着围栏、谷仓、烧窑，许多沟渠则是沿着山势流下，穿越这块翠绿的大地，进入瑞克河，这也是皇帝直领的典型地貌象征——由皇帝本人直辖统治的瑞克领是一片极为富饶的大平原，气候温和，土壤肥沃，人口众多。
回到位于城堡最顶端的公爵府邸，公爵打开了密室，这个密室专门用来商谈机密之事，整个房间只有一个入口，余下的三个方向全部都是悬崖峭壁，进入房间，温暖的炉火已经点燃，佣人们已经在房间内摆好了各色瓜果食品和红酒，见皇帝和公爵入内，佣人们行礼然后拉上了沉重的大门，退了出去。
卡尔-弗朗茨坐在主位，他将书信随手扔在桌子上，朝着伊凡苦笑道：“好了我的公爵，让我们来商量一下要怎么办吧。”
“直接叫我伊凡吧，陛下。”伊凡-斐迪南坐在了皇帝左侧的长条沙发上，狮鹫公爵已经知道皇帝的意思了。
出兵支援马林堡这是一趟肥差，这毫无疑问。
和绿皮的战争无法取得太多缴获，但是马林堡有钱，这个富庶的旧世界最大港口城市可谓富得流油，在城市危机的情况下，马林堡议院肯定要掏出大把真金白银才能满足帝国的胃口，那么最大的受益人就将是率领援军的主帅。
果然，正如伊凡所预料的一样，皇帝开口了：“伊凡，这一次的战争就让狮鹫们出去兜兜风，呼吸一下新鲜空气吧。”
“我的陛下，你不亲自率军么？”狮鹫公爵脸上表情平静，看起来一点惊喜的表情都没有。
“我还有别的事要做，这次的援军就交给你全权负责。”卡尔-弗朗茨平静地下令：“那么告诉我，伊凡，你打算如何打这一场战争？”
“我们面临不少困难，我的陛下，许多地方的叛乱才刚刚平定，刚刚平定的新领地需要足够的驻军维持治安。”伊凡举起红酒酒杯：“接下来就是春耕时节，我们能招募到的军队可能比想象中要少很多，一场大aaagh！需要足够的军队对付。”
“我会多调配一些大剑士和火枪手给你，但是你仍然需要征召足够的军队，军费会由马林堡的那边全部承担，这个不用担心。”卡尔-弗朗茨从伊凡-斐迪南的手中接过了酒杯，皇帝摇头：“狮鹫骑士团不可轻动，你这次去最多带三个连队的骑士。”
“好吧，那预计的军队会更少，而且……马林堡告诉我们不可以守城，必须野战。”狮鹫公爵端起红酒满饮一口：“野战的话，我们需要足够的骑士。”
“炎阳骑士团正在前往南方的布雷西亚领协助清剿野兽人，瑞克禁卫需要休整，骑士的数量不够，我们很难在野外击败绿皮大军。”伊凡皱着眉头，他当然知道这一场战争是一趟肥差，不过兵力短缺也是一个问题，由于接下来要春耕等一系列的事情，他可能难以征召到足够的士兵，各地的常备军因为许多领地刚刚平叛也不好轻动。
瑞克禁卫比起一支帝国的军队，本质上更像是卡尔-弗朗茨他家族的私军，如果皇帝本人不出动，瑞克禁卫也不会出动，狮鹫骑士团是国之重器，不能轻易示人，那么狮鹫公爵就不得不面临兵力匮乏的境地。
“我能寻求援军么？我的陛下？我需要足够的骑士。”
“你将向谁寻求援军呢？”卡尔-弗朗茨认可伊凡公爵的观点，不过皇帝给出了限制：“马林堡的事情最好不要让别的选帝侯插手。”
“在灰色山脉的对面，帝国不是还有我们的骑士盟友们么？”狮鹫公爵的眼珠中闪烁着智慧的光芒：“骑士们不需要春耕，也不会对马林堡有想法，只要一笔黄金就能打发他们。”
“很好。”皇帝点头了：“那么开始吧。”
…………
2月中旬，下午，马林堡琥珀大道五十三号，莱恩-马卡多的家。
最近的这一段时间，马林堡的治安有些混乱，绿皮大军正在集结的消息不知道被谁传了出去，于是人心惶惶，各种末日言论疯狂传播，马林堡的上议院不得不多次镇压，然后承诺说绿皮大军不可能打到这里来，帝国援军很快就到，这才勉强把混乱的人心压下去。
不过这都无法影响到琥珀大道的安宁，因为如果马林堡连这个区域都出现了混乱，那么它距离彻底完蛋就已经不远了。
二楼的书房中，莱恩正坐在办公桌的后面看书，今天外面的天气不好，他也正好宅在家里休息。
“咚咚咚~”书房的门被敲响了，莱恩抬起头：“请进！”
小女仆艾米莉亚和米兰达走了进来，她们端着茶点和果汁，两个女孩都穿着黑白相间的女仆装，白色的丝袜和鹿皮小短靴，洁白的头巾扎着长头发，艾米莉亚先说道：“莱恩先生，下午茶来了。”
经过一段时间的相处之后，艾米莉亚已经习惯叫莱恩的名字了。
“主人。”米兰达就没有这种待遇了，她必须叫主人。