二月十三清晨，荔湾县衙门前。
宋玄一行刚下马车就看到县衙密密围着一圈又一圈的人，宋玄见人如此多也就不急着挤进去，准备等人少一些再去看榜。
他缓步走到县衙不远处的一座桥上背倚靠着桥栏，举目可见桥东西两侧各有一莲花池，池内植藕养鱼。
早春的荷叶才从水面露出几许尖角，鱼儿钻过泉眼吐着气泡，晨光透过池边的绿树洒在荷叶上，倒是清雅动人。
此时，桥上除了宋玄，还有其他的学子聚在一起交谈等候发榜。
“赵兄，我猜今年县试的案首肯定又出自濂溪书院。”
“这是必定的，没有第二种可能。”赵怀信手里拿着一把金玉丝线攒成坠的折扇，他看向身侧的人笑道：“就是不知是濂溪书院的哪一位。”
他身侧的吴乐康插上话，“莫不是周泰初？”
“极有可能，人家可是周山长的入门弟子。”
忽然，赵怀信凑近他们，压低声音道：“我听说这次县试有一人获得面覆的资格。”
“赵兄，怕不是听了谣言，有此人我等岂会不知？”袁齐光不禁笑道。
赵怀信摸摸头，又坚定道：“应该不会错，那是我姐夫说的。”
吴乐康接上话头，“或许真的有人获得面覆资格，毕竟赵兄姐夫可是衙门捕头季鸿，什么事情不早些知道啊。”
袁齐光更加诧异，“我们县什么时候出了这么一个人物？”
众人纷纷摇了摇头，都不知道获得面覆的人是什么来历。
“你们说，会不会这个人就是濂溪书院的周泰初？”
袁齐光沉吟片刻，用折扇轻轻拍打着手掌道：“也就只有他了。”
他们也附和道：“据说这十多年来，县试的案首都是出自濂溪书院。”
……
宋玄听着他们几个人的对话，心中感慨。濂溪书院真是人才辈出，古人努力与天赋不容小觑。
衙门高墙前，师爷带着衙役开了一条道，县试红案被请出来之后。一衙役提着一桶浆糊，又一衙役用浆糊在墙壁上一扫，另外两个则听师爷令下将红案往墙壁上一贴。
“放榜啦！”
“快看，快来看啊。”
众人的脖子仰得高高的，已有不少人神情激动地冲出人群。
“我上了。”
“我也上了”
然则，绝大多数人都是唉声叹气地垂首离开。
桥上，众人见放榜了，也纷纷要去查看。
“袁兄，放榜了，走我们去看看。”
“不急，那头人还多着。”
“你看，那位兄台的脸色丝毫没有急躁之色。”
“好面生。”赵怀信用折扇戳了一下袁齐光，“你可认得此人？”
“没见过。”
“长得倒是爽朗清举，按理说，这样的人在诗会上应是引人注目的。”
“榜前人少了，我们去看榜罢。”吴乐康打断他们的交谈。
宋玄见他们几个离开后，也带着伍彦前去看榜。
“宋七哥，你在这儿等我吧。我进去看榜，那头太挤了。”
宋玄连忙拉住他，“你也别去，一会人就散了，不急这一会。”
他拉着伍彦转到衙门一角站着，周围满是闹哄哄的交谈声。
“快看看，谁是案首！”