建安二十三年春。
许昌！
失去了关中，襄樊被突破，对于曹操来说是战略上的巨大的损失。
所幸的是，这两地久经战乱，经济萧条，蜀国无法立刻对魏国进行攻击，这就给了曹操时间。
曾经作为汉室的都城的许昌，现在除了天子还没有搬走，忠于汉室的力量都已经搬走了。
对于曹操来说，最要紧的还是天子。
一旦汉室的力量与蜀国合流，对于曹操来说是巨大的威胁。
曹操放下了关中的战事，亲自返回许昌布置，用铁血手段，清除了反对力量，将朝廷机构迁移到了偏远的右北平。
曾经曹操的起家之地，现在变成了魏国对抗蜀国的战略基地。
蜀军进攻中原的两个方向，曹操都开始重点经营。
阻方夏道，立昆阳塞，一旦南阳方向有警，许昌的援军就能立刻南下昆阳塞，阻遏蜀军。
还有一路，便是潼关方向，豫西通道。未来，这个方向也会是魏蜀两国争夺的主战场。
曹操重点经营了洛阳、许昌、邺城这三个城池，在每个城池周围至少布军八万以上，用以对抗咄咄逼人的蜀军。
相比以前，只要扼守住陈仓、襄阳两地，便能扼守住蜀军的攻势，如今的曹操所布置的战略，所花费的财力、人力比以往大了许多。
曹操可以感觉到，魏蜀两国的国力差距正在逐渐缩小。
哪怕现在，魏国还是占有优势。
稳定情势之后，曹操派遣大量的探子前往荆州和关中，打探蜀国的情报。
荆州方面，得了江夏和南阳之后，整个江汉地已经被蜀国纳入手中。
蜀国重新整顿了荆州内部原本因为战乱变得零散的行政划分区域，分给士兵和百姓田地，将整个江汉地都变成了战略后方。
曹操看着荆州一份份情报，心中便是感叹，关羽真豪杰也！
关羽在荆州，赏罚分明，治军理政都是井井有条。
更让曹操在意的是，手握重兵，丝毫没有二念。
关羽之子关平，跟随其父身侧，也是一代帅才。
按照如今的治理速度，怕是用不了七八年，荆州便能恢复到刘表时期的繁荣程度。
曹操看在眼里，心中便有许多懊悔。
若是当初关羽没离开他，该有多好！
如果荆州方向的情报让曹操唏嘘的话，那关中方向的情报就让曹操有些看不懂了。
曹操猜想，刘备大概也已经意识到了，魏蜀两国之间并非一场战争便能分胜负，而是长久的拉锯战。
所以，双方都开始厚殖国力。
可让曹操意外的是，刘备没有亲自镇守关中，而是让他儿子刘禅镇守长安。
更奇怪的是，刘禅做了一个曹操看不懂的举动。
修长城！
曹操起初并不明白，刘禅修建长城做什么？
不过很快，随着情报力量的渗透，曹操终于搞清楚了，刘禅是为了做贸易。
刘禅唤醒了一支长城中古老的商队，前往异域，又将交换的贸易品，去往海外交易。
曹操并不清楚这条贸易路线的价值，只知道刘禅将从中得来的利益都用在了北地郡的一个工程上。