秦王政二十二年十月九日，距离旬日大比只有一天时间了，安陆县南门校场，甲什的什长垣柏焦躁不安。
他那一日只是抱着试一试的心态，过去刺激黑夫，若黑夫畏惧拒绝，正好可以嘲笑一番。
孰料，这个乡下来的蠢人竟然一口答应下来！还约定了那么大的一个赌约！这下好面子的垣柏就没了退路，只得接招。
但事后想想，他依然觉得自己肯定能赢，在他看来，黑夫，这个初次服役的17岁更卒，就能带着全什勇夺考核第一？垣柏可一点都不相信这种事情会发生。
他已经打算好了，只要这黑夫得不了第一，就会颜面扫地，还要去自家白干两年仆役佃农，自己可得好好压榨压榨他。
当时的癸什，在训练上的确是停滞不前，而且士气低迷，可垣柏万万没有料到，短短四五天里，癸什竟发生了翻天覆地的变化！
首先是训练进度上，不同于头几天在原地呆呆站立、蹲下、左转右转。到了十月六日，癸什众人终于开始在校场上走动，进行“行而止之”的练习，他们的练习方式依然是那么的与众不同：那些人都是左脚不穿履，一高一低地走着，别提多滑稽了。
这滑稽的场景，惹得甲什众人大笑不止，可到了十月七日那天，他们却笑不出来了……
原来，依靠前几天打下的良好的基础，经过一天的练习，癸什众人已经能不用脱掉左边的履，也能迈对左右脚了——一旦有人迈错，跟在后面的伍长东门豹就会上前，用手里的竹棍狠狠抽一下！
什长黑夫则举着一根粗竹竿走在最前，一边走，还一边喊着“左右左，左右左”，后面的人就跟着他的脚步迈进，嘴里也喊着同样的话语。
到了第八天，癸什的行进队列变得更加规整，他们已经能在慢跑中呼喊着左右左，保持同一节奏迈进，每个人都像是蜈蚣的左右足一般移动，看上去十分规整。
当黑夫高喊停的时候，众人也会齐齐停下，齐齐抬起右脚，重重踩到地上，那齐刷刷的跺脚声，让垣柏心惊胆战。
他当然不知道，癸什众人之所以能维持高昂的士气，多亏了他的那四千钱，被黑夫当做画饼摆在众人面前。在得到黑夫“分金”的承诺后，即便是训练最消极的平、可、不可三人，也开始努力跟上队伍节奏。
以利驱之，以义结之，以恩推之，以法威之……黑夫巧妙运动了这几种方法，在季婴、东门豹二人的协助下，便将原本如一盘散沙的整个什都凝聚在了一起。
“这样下去，癸什说不定真能得第一……”垣柏开始慌了，他家虽然富裕，但四千钱毕竟不是小数目。
“什长，我倒是有个主意。”
甲什的伍长凑了过来，在垣柏耳边说道：“我与癸什的小陶是同乡同里人，此子是个结巴，家中贫寒，为人也懦弱可欺，只要稍加威胁，再许诺他一点钱，让他在旬日大比时故意掉队，癸什便得不了第一了！”
“如此甚好！”垣柏眼前一亮，让甲什伍长快些想办法将小陶找来。
于是，在这一天的食时，独自一人去如厕的小陶，便被甲什的垣柏、伍长等三四人堵在了溷轩外……
……
和甲什伍长说的一样，小陶是个瘦削矮小的青年，被众人逼在墙角瑟瑟发抖，垣柏笑眯眯地上前，开始对他威逼利诱……
“我……我……”
在垣柏道明来意后，小陶脸色涨红，几欲说不出话来，也不知是气愤还是害怕。
“你就拿着罢！”
垣柏将装着一百钱的布袋硬塞到小陶手中，揽着他的肩膀承诺道：“你若能如我所说，在明日大比时故意摔倒、掉队，事成之后，我会再给你一百钱！”
甲什伍长也捏着拳头威胁道：“不然的话，等回到乡里，有你的好果子吃！”
小陶眼中满是惊恐，茫然无措地看着手里那捧钱。
他家境贫寒，母亲得了疠病（麻风病），被邻居们捉到乡里，判了定杀，淹死在河边。他父亲是个懦弱无能的，对这件事没敢说半个不字，家里的兄弟姐妹也早已嫁人的嫁人，分家的分家，没人管他。
一年到头，小陶就得和弯腰驼背的父亲忙碌家里那不到百亩的薄田，只求有点收成维生。算起来，从小到大，小陶手里还真没有过这么多钱！
他双手颤抖着打开钱袋，看着里面那一枚枚圆润中方的半两钱，它们满是诱人的金属光泽，层层叠叠挤在一起，发出了悦耳的声音……
垣柏看着小陶，胡须下露出了得志的笑。他觉得，此子已经掉进钱眼里去了，这件事能成。纵然黑夫出乎所有人意料地将癸什带得秩序严明，但外表再漂亮的橘子，也会从内部生出腐朽来。
然而，接下来发生的事，却出乎垣柏的意料之外。
“但，什长……待我……不薄。”