桓阶缓缓摇头道：“元龙，府君已经……”“大限将至”四个字，终究没有说出口，桓阶叹道：“你可一定要保重身体。”
张羡大限将至了，这是他们前些天探望张羡后所得出的结论。
自打去年开始，张羡的身体便每况愈下，诸病缠身，尤其进入十一月以后，病情急剧恶化，卧榻不起，几乎无法理事。说实话，他能挺到建安五年（公元200年）已经很出乎两人的意料了。
不久，形容憔悴的张怿匆匆而来，一脸悲伤的对二人道：“功曹、五官，大人召唤你们入室。”
桓阶、刘蟠相视一眼，心中不由一叹，知道张羡这是自知死期临近，准备交代后事了。两人当即跟随张怿进入张羡的寝室。
一入门，两人便闻到一股浓郁刺鼻的草药味，此时的张羡已经被大病折磨得不成人样，整个人形容枯槁，犹如骷髅一般。张羡以前身体颇为健壮，如今体重怕是连过去的一半都没有。
“伯绪、元龙……”张羡萎靡榻上，颤巍巍的抬起手，指着桓阶、刘蟠二人，轻唤道。
“府君……”桓阶、刘蟠伏于凭几，看着张羡行将就木的模样，面上露出哀伤之色。
“咳咳……”刘蟠喉咙奇痒难耐，当即以袖掩面，再度咳嗽起来。
“元龙也生病了吗？如今临湘危急，正是需要你的时候，你可万万不能病倒。”张羡叹道。随即将长子张怿唤道身前，拉着他的手，交给二人，说道：“我儿张怿，虽非人杰，才亦足恃，可继承我的长沙太守之位，我死之后，希望你们能够辅佐他，继续对抗北军。”
“诺。”桓阶、刘蟠毫不迟疑的应道。
张羡欣慰地眨了一下眼睛，又道：“以我儿的威信，尚不足以独抗北军。所以，我有意表举刘仲达为零陵太守、桓公长为桂阳太守，你们以为如何？”
桓阶、刘蟠不由面面相觑，一时无言。
刘景是刘蟠的族弟、桓彝是桓阶的胞弟，张羡这么做，明显是想要拉拢他们，让他们在其死后，死心塌地的辅佐张怿。毕竟，他们二人只是张羡的故吏，对张怿则没有多少忠心可言。
当然了，零陵、桂阳二郡吏士愿意追随张羡反抗刘表，却不代表他们愿意自己头上多一个太守，尤其是张羡已死的情况下。
刘景凭借名声、威望，以及麾下大军，入主零陵或许还有几分把握，而桓彝就不好说了，至少仅凭他一己之力，绝难成功。
张怿在一旁听得眼皮直跳，这件事张羡从未和他商量过。但他也不得不承认，姜还是老的辣，他最担心的事，便是父亲死后，长沙吏士失去抵抗之心，出卖他以换取活命，乃至进身之阶。
桓阶、刘蟠堪为长沙士之冠冕，只有将他们牢牢绑上船，他长沙太守的位置才能坐得安稳。
刘蟠率先应承下来，桓阶亦无推迟，如果他们拒绝，张羡、张怿父子反而不能安心。
当日夜，张羡气若游丝，进入弥留，后半夜魂归九泉，终究是没能看到第二天的朝阳。