“棉花子。”
“什么？居然是棉花子！棉花子榨油不但出油少，而且费时费力……”
话还没说完，宋其玉硬生生的把话给吞了回去，费时费力那是过去，眼前的这个铁疙瘩制成的榨油机，非但不费时，反倒榨的更快、出油更多。
“过去棉花子榨油确实是费时费力，可有了水力榨油机，不仅出油多，而且出油快，当然这牵涉到一个小小前期加工的工艺。”
领着宋其玉往河边的工棚走去时，施奕文边走边说。
“厂子里的原料不够，我同样也是心急啊，可在采购牛油上，却帮不了什么忙，所以我就到油坊里打听了一下，最便宜的油就是棉花子油，因为棉花子几乎不值一钱，一石黄豆要5钱银子，可棉花子却是不值一钱的东西，不过即便是如此，也很少用它榨油，子玉知道为什么吗？”
作为商人子弟的宋其玉对此倒也有所了解。棉花子是产棉的副产品，根本就没什么用处。
“倒不因为棉花子油味酸，而是因为壳硬难解，出油太低，一百斤棉花子顶多也就出5斤油，油坊累上半天，也就榨出几十斤油，原料不值钱，可人工不便宜，不过即便如此棉花子油，也是最便宜的油，不过还是比牛油贵一些。”
前脚刚进工棚，宋其玉就“呀”了一声，映入他视线的是四台一溜排摆放着的模样与油坊里的除尘风箱差不多的东西，在水轴皮带的带动下，工人们正微四台“风箱”里倒着棉花子，伴随着刺耳“哗啦”声，箱口不停的外喷吐着棉花子壳，箱子下面的簸箕里落着成堆的棉花子仁。
“这是……”
“除壳机！”
施奕文随手抓起一把棉花子说道。
“为什么棉花子过去是不值一钱的废物，就是因为棉子壳太硬难破，壳上的短绒吸油，自然出不了什么油，现在把棉花子壳剥了下来，这油自然也就多了，只要把这层壳给破了，一切自然问题也就迎刃而解了……”
将棉花子重新丢到袋子里，施奕文得意的笑道。
尽管中国古代就利用棉花子榨油，但棉子油一直没有得到广泛应用，归根结底就是因为那层硬壳和壳上的短绒，但是要给弹性好、韧性好的棉籽脱壳是极为困难的事情。棉籽直到19世纪中叶发明脱壳机之后才真正在榨油中得到应用。
而棉籽脱壳机的原理非常简单，就是一种刀板式剥壳机，剥壳核心就是转鼓与刀板座，在棉籽进入到剥壳机内时，在刀板座旋转剪切下棉籽就会破壳，在子壳落下的时候，在风叶的吹动下，轻轻的棉子壳被吹了出去，子仁落到下面的簸箕里。
只不过，与后世的脱壳机用电力不同，在这里驱动脱壳机的是水车提供的水力。
“这、这样就去掉壳了……”
看着簸箕里淡绿色的棉花子，宋其玉显得很是惊讶，就是这么几个玩意，就把一文不值的东西，变成了值钱的原料。
“没错，可，你就这么把它摆在这里，不怕别人、别人偷走你的法子？”
话一出口，看着笑而不语的施奕文，宋其玉便说道。
“恐怕致早已经有所准备了吧，我瞧它的外壳，似乎不是木头。”
榨油机可以不保密，但是棉花子去壳机却不能不保密，因为它直接关系到自己能不能以“垃圾价”买到棉花子。有些技术可以不保密，是因为技术太简单，可有些技术，既便是简单也必须要加以保密。甚至也正是为了保密，施奕文才会特意将用防盗螺丝固定的薄钢板作外壳。
外人想要得到它，除非整个拼走，可千把斤重的东西，想偷偷的搬走……不容易啊！更何况支架上下还有膨胀螺丝固定。
看着笑而不语的施奕文，再看着这家与宋家没有任何关系的油坊，宋其玉突然意识到了一个问题。
似乎……他离宋家越来越远了！
心底浮现出这个念头的时候，他整个人突然觉得施奕文变得似乎有些陌生了。
并不仅仅因为现在有了这个油坊之后他完全摆脱了宋家，而是因为在做这一切的时候，他甚至连个招呼都没有打。
想到这一点，宋其玉的心思突然变得复杂起来，甚至生出了一些异样的情绪。
不过片刻之后，他往脱壳机看了一下，然后笑着说道。
“致远，既然棉花籽油这么便宜，依我看咱们可以考虑在办个更大点的的油坊，这可是一本万利的生意。”
出生于商人世家的宋其玉，立即从榨油机和脱壳机中看到了商机，棉籽油不仅可以用来点灯也可以吃，这样千家万户都离不开的东西，才是最容易做的生意，当然利润也极为丰厚。
“现在没有这个必要。眼下最重要的是咱们要扩大肥皂的销路，然已经解决了原料的问题。那就沿江把货铺下去。”
施奕文的拒绝让宋其玉的心底一愣，诧异之余又不露声色的说。
“致远说的是，现在确实应该先把这个生意做好。至于其他还是等将来再说。”