安庆的十月秋意渐浓，粮船排满盛唐渡口，虽然在受灾之后，但安庆依然有余粮销往江南地区，随着货物的流通，萧索的市场又有了一些活力。
但在安庆之外，流寇的警讯越来越密集，各种消息表明，流寇正在蜂拥出关，从陕西至湖广、河南，活动区域横跨千里，中原已经烽烟处处，且越来越接近河南的东部，又一波流寇的高峰正在到来。
对于紧邻河南的安庆，受灾的三个县免去了七年八年的赋税，其余三县也已经完成秋粮征收入库，地方衙门所有的精力都转向了备寇。有了年初的教训，没有地方官敢再忽视备寇的工作，皆在各自能力内加强了情报工作。
桐城、潜山方向已有数次警讯，不但是安庆周边，连大江上游也有各种传言，甚至传说流寇准备抢船渡江，每日牙行和漕帮在盛唐渡收集到大量与流寇相关的信息，数量已经是九月的五倍以上，汇总稍微可靠的消息后，湖广和河南出现的流寇大小营头已经有三十多个。
作为安庆最重要的军事力量，庞雨已经感受到了流寇迫近的压力，将扩建后的骑队派驻了一半在桐城，骑兵训练计划什么的暂时顾不上，获取准确的情报更为重要。
紧迫的军事压力之下，陆营的整编加快了速度，新兵分配到位，三个步兵司和亲兵队的人员齐备，军官在陆续任命，史可法从池州调集了一批装备，包括冷兵器、棉甲、铁料和火药，长矛仍有三成不合格，缺陷主要是矛头部分，庞雨在安庆自制的矛头是苏刚所制，重量为二两，可以有效对付无甲的目标，而配发矛头重量普遍不足两，且铁料不佳，容易折断。
自制的铠甲也没达到庞雨的期望，安庆几乎所有铁匠铺都在给守备营做铠甲，一个月之中只制造出七十三付，重量四十斤上下，数量严重不足，对庞雨的备战影响颇大，史可法下拨的三百件棉甲倒是可堪一用，或许江南的纺织水平颇高，不像铁甲那样与北方差距甚大。
压力大也不是完全没有好处，水营的整编得到史可法的支持，进展比较顺利，由任大浪暂代把总，整理出漕船二十七艘、小哨船九艘，在码头招募水手，目前已有二百三十人，有了这支水上力量，盛唐渡口如今已完全在庞雨掌控之中。
庞雨放下手中的册子，这是他自己做的进度表，上面标注了事项各个节点，整个备战的进度仍不能让他满意，他需要处理掉这些节点上的问题，让进度重新提上来。
大堂上传来阵阵口号，是执勤的亲兵队在训练。此次整编中，亲兵队设步兵一个把总，骑队一个百总，装备淘汰下来的马匹，主要作为传令之用，与杨学诗的骑兵分别编制。以前庞雨只是把亲兵作为守府衙的卫兵，但北峡关之战后，庞雨希望直接掌握一支作战力量，亲兵队同样占用军饷，训练也要向战兵靠齐。
传来几声敲门声，接着郭奉友出现在门口，他急急过来道，“正门卫兵通报，有一位自称苏州来的马先生在门口求见。”
庞雨心头一惊，忙不迭的站起来，“人在哪里？”
“被卫兵拦在门口。”
庞雨急忙往大门赶去，心中也有些奇怪，马先生虽然在官方没有身份，但作为张国维的幕僚，随时都在地方上走动，代表的就是巡抚衙门，要到什么地方都会提前通知，让衙门做些预备，一般不会直接上门，因为很可能被门子拦住，而有损巡抚衙门的权威。
从侧门出去一看，头发花白的马先生站在旗杆旁，身后带着几个巡抚标营的士兵。
庞雨迎过去道，“下官有失远迎，累先生久等了。”
旁边几个卫兵听得主官的语气，知道拦的这个人身份不小，自己恐怕闯祸了。但庞雨并未呵斥他们，而是对郭奉友使了个眼色，郭奉友立刻默默的退在一边，等两人进门之后用自己腰牌做登记，完全按照军律办理。
马先生态度温和，并未对庞雨摆脸色，更没有告那几个卫兵的状。
进了大堂之后，看到堂下那些训练的亲兵，不由停下脚步。
此时亲兵队正在进行小队的伏地挺身比试，各自旗队的人大声鼓劲，堂中闹成一片。
守备营跟壮班一脉相承，几乎每天的训练中都有比试，以集体项目居多，激发他们的竞争意识和团队精神。
马先生对几个亲随摆摆手，几人连忙退到一旁，庞雨见状知道马先生有话要说，也挥开手下。
“张大人对庞守备赞赏有加，多次在老夫面前说，庞守备没辜负他的切盼。”马先生一边看着那些士兵，一边缓缓道，“上次北峡关之捷，老夫呈请都爷，想来安庆为庞小友过一下场面，无奈军门事务繁琐，至今日方得成行。”
庞雨立即表示感激，但他知道这只是开场白，那马先生两个袖子连在一起，握在小腹的位置，从他的身体语言来判断，马先生此时缺乏安全感，但身处这么多士兵的守备府，应该是安庆最为安全的地方了，所以马先生的担忧应该是在守备府之外。
作为张国维的心腹，来安庆肯定是有重要的原因，也许有新的交易机会，庞雨便耐心等待马先生的下文。
马先生将一张呈文纸递给庞雨，庞雨接过马上细看起来，越看越是心惊。
看罢之后庞雨抬头惊讶的道，“湖广全境竟然只有一万八千官兵。”
“这是从兵部抄来的湖广题本，这一万八千兵马，尚有三千守卫陵寝，其余分驻郧阳、襄阳、麻、黄各地，可往来应援者，只余巡抚标营和秦翼明所领川军四千人，如今那标营又去了河南。”马先生叹口气，“湖广长处内地，官兵虚额过半，如此兵数应对流寇，实不敢想。”
庞雨此时知道马先生为何缺乏安全感，主要还是为备寇忧心，听完湖广的准备情况，庞雨感觉压力又大了一分。以湖广眼下兵力，不可能遏制流寇运动，安庆西部方向危险性远超他的预计。
河南就不用说了，去年流寇就是从河南的东南部突入江北，河南官兵不说堵截，连预警都没有。南直隶州县的毫无防备，既有自身的大意，与预警不足也有极大关联。
马先生左右看了一番，举步沿着回廊往二堂缓缓走去，庞雨在前引路，带到了二堂左侧自己的公房外，马先生却没有直接进去，而是在二堂中转了一圈，堂上摆了一个木制的沙盘，北面的山地上还铺上了青苔，显出绿油油的颜色，河流则用蓝色布条精心制作，几个县城的位置插着小红旗，上面写着县名，其他几个重要的城镇也有标注。
马先生似乎对这个沙盘颇有兴趣，绕着看了一圈，庞雨知道他此次来，也是要实地看一下守备营的实际战备，好让张国维心中有数。
乘着这个机会，庞雨忙跟在旁边指着沙盘道，“今日听先生说了湖广空虚，晚辈对宿松三县更为担忧，流寇若从黄梅而来，安庆偏处东南，仓猝救援不得，马先生请看，那石牌市地处皖江汇流之地，若流寇势单，守备营可即时迎击，若流寇势大，只需稳守石牌，流寇断不敢直攻安庆……”