三匹骏马从长安朱雀大街急奔而过，马背上的人背着信筒，毫不理会满街热闹商贾，一路横冲直撞，那怕要撞上人也不减速。
这人入了宫城，掏出腰牌给禁军看过，直奔兵部。
“八百里急报。吐蕃疾袭，肃州陷落！马将军战死，残军退守玉门关！等待增援！”
兵部侍郎看着密报，堂下的信使已经跪在地上，泣不成声。
两旁的小吏们闻言，交头接耳，议论纷纷。
“肃州被吐蕃打下来了？”（肃州，今甘肃酒泉）
“哎，安史之乱时，吐蕃人趁乱占了兰州。本想着这几年国力回复，能再打回来。怎么连肃州也丢了呢？”
“前一阵不是还有个吐蕃使团来谈和吗，怎么这使团没走多久，就打起来了。”
“没谈好吧，朝廷嫌吐蕃要价太高，给回绝了。惹怒了吐蕃，就发兵攻打了。”
“你懂什么，不是这样的。我以为，是因为吐蕃使者来时，正好撞见了睦王宫变。你想啊，宫里都乱成一团，吐蕃人能忍得住吗？”
“这么说也有道理。”
官吏们议论纷纷，侍郎大人看着确切的报告，只觉得脑袋有些疼，他揉揉鼻梁，一拍桌子：“别吵了。”
他将密信交给身边之人：“把这封信呈给陛下，准备好策略，预备着被传召吧。”
这才刚过完年，怎么就起了这样的战势？兵部侍郎呆坐着，思量着对敌策略，却听见堂外又有人来报。
“八百里急报，吐蕃夜袭，甘州陷落！”
“八百里急报，吐蕃夜袭，甘州陷落！”
“八百里急报，吐蕃夜袭，甘州陷落！”（甘州，今甘肃张掖市）
这人刚到堂上，喊了三声之后，整个人脱力晕倒，连背后的信筒也来不及拿下。
兵部侍郎一个激灵，起了一身的鸡皮疙瘩。如果刚才只是略有不安，现下都紧张了起来。
他伸手去拿信筒，连火漆信封都还没打开，又瞧见第三个信使。
信使的马刚踏进兵部大门，人便已经滚落马下，他背后还插着三根箭矢。
一个兵部官员连忙去扶他，信使只抬头看了一眼来人，死死攥着官员的胳膊，低声道：
“吐蕃六万大军急袭，云大使战死，武威陷落！陇右道全！线！失！守！”他嘴里满是鲜血，说完便气绝了。
（云大使，见第二卷十章；陇右道，今甘肃和部分新疆区域，涵盖河西走廊全境）
兵部侍郎呆呆的站在这具尸体身前，一股寒意止不住的涌上全身，强烈的危机感让他浑身颤栗。
甘州、肃州、武威全部陷落。大唐腹地到安西都护府的通道被彻底切断了。吐蕃这次攻势，如此之快，一场史无前例的对决仅在眼前，大唐面临了有史以来最严峻的外族危机。
他将第二封和第三封军报看完，堂堂七尺男儿，竟然忍不住当场流泪，他仰天长啸，泪水顺着耳边，一只流到衣衫里。
“除了天塌下来，就没有比这更糟糕的了。去禀告陛下，我要面圣！”
他以为天下不会有比这更糟糕的事情了，事实证明，还有！
兵部侍郎刚出大门，迎面撞见禁军抬着一个衣衫褴褛的人。他原本也没有在意，但只是一个照面，又退回来，只因为他认出了那人已经残破不堪的袍子，是安西都护府城防军的制式兵甲。
他拦下禁军：“这是何人？”
“不知道，有几个人倒在长安城门口，口口声声喊着有重要事情，要见皇上！我们打算把他交给大统领看看。”
兵部侍郎看那人年纪不过十多岁，嘴唇龟裂，一身酸臭的泥垢，少说在外流浪已有一月。
他轻轻拍了拍那人的脸，把他叫醒。
小伙子睁开眼睛，目光在兵部侍郎身上停留了一瞬，便认出了官袍。他拉着兵部侍郎：“
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你是朝廷的人吗？”这人说起官话来，带着极其浓重的口音，十分难懂。
“我是兵部侍郎，你从安西来？”
那小伙一听兵部二字，眼睛里迸发出矍铄的光芒，强撑起身子：“我是碎叶城二等兵……张大敬……我有要事禀告。”
他极力凑到兵部侍郎耳边：
“一月前，‘葛逻禄’叛乱，发兵攻打‘碎叶城’。‘突骑施’与其苦战五日，最终不敌。我出逃时，葛逻禄已经占领‘瑶池都护府’全境，自立为王。他们屯兵‘弓月城’，可能要继续攻打龟（qiu）兹。朝廷要千万小心。”
他说完，终于松了一口气，又道：“玉门关被吐蕃围困，安西的消息传不出去。我们绕道回纥，才逃回大唐报信。”
‘突骑施’和‘葛逻禄’都是外族，先后臣服大唐，朝廷分别设立了‘碎叶城’和‘弓月城’，使其教化。
（碎叶城，位于中亚今吉尔吉斯斯坦首都比什凯克以东的托克马克市附近；弓月城，今伊宁县吐鲁番于孜乡境内。）
（突骑施，西突厥部落的分支之一；葛逻禄，铁勒诸部之一。瑶池都护府，今中亚草原、巴尔喀什湖一带，属于安西大都护府。回纥也是铁勒诸部之一。）
（龟兹是安西四镇之一，另外三镇是于阗、疏勒、焉耆。碎叶城原本也是四镇之一，后被除名，由突骑施人管辖。这五城是丝绸之路上最重要的节点。）
兵部侍郎听着这消息，几斤昏厥。