郑恒舟正好饿了，见到面前便有一间饭馆，当即走入。客天傲跟了上去，吩咐小二送上好酒好菜，不住向郑恒舟劝酒。这几日一同上路，两人从不多说半句闲话，这时见客天傲信口瞎扯，郑恒舟知他心意，说道：“你不必费心灌酒。我既然答应放你，自然不会为难。一会儿出了关，你自行离去便是。”
客天傲笑道：“郑兄真有原则，佩服佩服。”
郑恒舟轻哼一声，不去理他。
客天傲吃了几口饭，又来问道：“郑兄武功卓绝，胆识过人，为何屈就在白草之麾下，当个小小百户？”
郑恒舟瞪他一眼，说道：“为了对付像你这种汉奸。”
客天傲微微一笑，说道：“郑兄，有所谓成大事者不拘小节；又有所谓识时务者为俊杰。你跟着白草之办事，不会一直无往不利的。何不加入我们东厂……”
郑恒舟插嘴道：“我劝你不要再说下去。”
客天傲笑容一僵，跟着换句话说：“一个人作为如何，历史自有定论。百年之后，你道史家会如何评论朱由校？你以为他会是个明君吗？你以为天启年间会是明朝盛世吗？神宗三十年不上朝，搞到士大夫结党斗争，毫无气节可言。大明的基业，早就已经垮了。朱皇帝继续在位，苦得可是黎民百姓。”
郑恒舟冷笑一声：“你敢说魏忠贤谋朝篡位是为了黎民百姓？”
客天傲反问：“难道你敢说保住朱家天下就是苍生之福吗？”
郑恒舟摇头：“天下变得这么乱，就是因为魏忠贤这种小人当道。”
“郑兄当真如此认为？”客天傲问。“朱由校若是明君，岂会任用小人？”
郑恒舟侧头看他：“你说魏忠贤是小人？”
客天傲道：“小不小人，我不知道。我只知道我义父是做大事的人。”他凝望郑恒舟，又道：“人不为己，天诛地灭。我拜干爹，只是为了让日子好过一点罢了。天下这么乱，一切说不准。想那天启初年，东林党人个个跩得跟什么一样？时至今日，短短不到六年，他们如同过街老鼠，通通被捕下狱。这种年月，谁对谁错，真的有那么重要吗？能够好好过日子，才是我们需要关心的事情。”
郑恒舟“哼”地一声：“过日子也犯不着当汉奸。”
“人在江湖，身不由己。”客天傲道。“我既然已经选择了跟我义父，这条命就已经卖给他了。你以为我可以跟他说我不想去黑龙门？不想炸红夷大炮？我不想当汉奸？”
郑恒舟说：“何必诸多借口？你若真的不想干这些事情，大可以一走了之。今日出关，永远不要回来，量魏忠贤也找不到你。”
客天傲摇摇头：“郑兄，难道你不想安安稳稳过点好日子吗？难道你想这样打打杀杀，直到你死为止吗？难道你不想取个媳妇，生个孩子吗？难道你不想再见到我妹妹吗？”
郑恒舟心神一震，无言以对。
“你一天到晚与我义父作对，要我妹妹怎么接纳你？”客天傲问。“婉贞当日舍身救你，难道你是忘恩负义之辈吗？”
郑恒舟沉默片刻，说道：“如果她选择为虎作伥，我宁愿终身不再见她。”
客天傲缓缓点头，站起身来，说道：“郑兄，这是乱世啊。没有多少人能够从头到尾坚持信念的。你可以不要随波逐流，但最好也不要食古不化。今日言尽于此，咱们后会有期。”说完一揖到底，步出饭馆，朝向城北出关而去。
郑恒舟在山海关城内投宿客店，静心修养。他重伤初愈，立刻随军北上，其后旅途劳顿，正好趁此闲暇之际休息。
三日之后，白草之大军开到，郑恒舟前往城门口迎接，跟随部队继续前往宁远。
宁远地处辽西走廊，内拱岩关，南临大海，地势险恶，易守难攻，乃是关外边防重镇。
其时辽西走廊沿途皆有驻军，盘查甚是严格，黑龙门人难以行事，是以自山海关至宁远途中无甚风险。不一日抵达宁远，白草之率领郑恒舟、毛笃信以及心腹数人一同参见袁崇焕大将军。
袁崇焕镇守宁远经年，曾听部众提起白草之当年在辽海卫掌管军情时功绩显赫，今日见到此人护送红夷大炮回归前线，甚感欣慰，吩咐开了筵席犒劳将士。筵后，袁崇焕请白草之入内商议军情，研讨战略。
</p>