琼山位于南海之滨，琼山县隶属琼州府，此地与大陆城市有别，这里没有山水，也没有繁华的大城市，以江南各省为例，退职归田园居的官员，可以出任书院的山长，教育下一代人才，继续走向科举之路。为家乡谋福利，为书院扬名。
大明开国两百多年，首辅人数以南直隶、江西、浙江为最，在同乡、同窗的关系社会，提携后背乃人之常情，如某地有人在朝为首辅，后辈进士比例要比其他省份高一些。
琼州府位于天涯海角，常伴的只有棕榈树和海涛，鳄鱼、台风、海盗对当地百姓生活有些影响，黎人与大明人互相摩擦，这里的黎人不知什么时候出现，也不知如何管理，大明帝国太大，户籍上的人口有六千五百万，各地归田园居的官员不准确统计，大明人口已经是户籍上的人口两倍还要多。
前任应天巡抚挂右佥都御史衔海瑞老家就在琼山，海风依旧，被弹劾离职的巡抚，已经走到退无可退的终点，在任顺天巡抚时，海瑞的母亲在南京过了八十岁大寿，现已经离世。
他有过三个妻子两个妾室，海瑞的第一任妻子给他生了两个女儿，因为与海母不和，被他休了，第二位妻子刚刚成亲一月，也因为与母亲不和，再次休妻，第三位夫人在海瑞任顺天巡抚时，在非常可疑的情况下去世，第二个妾室突然离世与第三位夫人前后相差不到一月。
第三位夫人和小妾，前后生过儿子，因为不幸前后都已夭折，不孝有三，无后为大，母亲临去世前，也没有让海家继承香火，在海瑞的内心里，他对母亲有很深的歉疚。
在大明官场，都知道海瑞是忠臣，又是孝子，他三岁丧父，母亲忍受级大的困难把他教养成人，海瑞的刚直，就有母亲的影子，现在母亲、妻子、还有女儿，都已不在身边，被弹劾回家后，海瑞一直居住在老家，还好家田四十亩，可以温饱。
此时已经六十六岁的海瑞，背负着政敌对自己的侮辱，在老家寂寞与悲伤陪伴他度日，为了说服自己的内心，他一直期待着朝廷重新启用，老骥伏枥，志在千里，端坐在皇殿上的少年天子，是否还记得他这个老臣？
自大明建国开始，忠、孝二字就是读书人所追求的，很多读圣贤书的人，只是口头上说一说，如他在顺天巡抚任上，查办的朝廷官员，大量侵占着土地，忠于国、忠于君、最后这些人都只忠于自己，无时无刻不在挖大明的墙角。
海瑞捡漏的房子内，挂着忠、孝二字，在他很小读书时，这两个字就印刻在他心中，至今仍然让这两个字警惕自己，尽忠不易、尽孝不易，他自己有深刻的体会。
此次与行人司行人一同前往琼山的董嗣成，感觉到大明的幅员辽阔，从京城到南海之滨的琼山，队伍整整走了五千多里，一个多月的时间，让他尽览大明秀丽的风光。
行人司是太祖时期成立的官属，洪武二十七年后定均以进士充任，行人为正七品，左、右行人为从七品，这是一个专业跑腿的部门，为皇帝跑腿的叫行人司，内阁、六部也都有自己的行人，朝廷一、二品大员，总不能亲力亲为吧？
掌传旨、册封、颁行诏敕、册封宗室、抚谕四方、征聘贤才等等，都归行人司，以前这是一个美差，大明天子册封三山五岳，册封各地藩王，这也是可以见到皇帝的差事，可是万历八年的所有进士，心中有一种深深的刺痛，他们所有人成为人们耻笑的对象。
凡进士皆为天子门生，有机会见到皇帝，学生见老师一面，再正常不过的事情，可是董嗣成他们万历八年庚辰科进士，都没有机会见到皇帝，只是听说少年天子英俊不凡，具体长什么样，他们也没有见过。
状元张懋修为当朝首辅张相爷三公子，听说殿试前夕因为逛青楼被锦衣卫拿进镇抚司，后来被放回家，这样的人当状元，确实丢朝廷的脸面。
董嗣成的祖父乃嘉靖时期礼部尚书兼翰林学士董份，浙江湖州人，家里是浙江屈指可数的乡宦，家畜僮仆不下千人，大船三百余艘，田地千顷，每年可入白银百万两，家有钱财，又有礼部尚书的祖父，科举浙江乡试第十名，次年殿试二甲第一名，高中进士后，又被选入翰林院，在别人还在观政的时候，他已经成为钦差，此次到海瑞的老家，把他叫到南京，随时等候陛下的召见。
董嗣成与祖父、父亲并不是一种人，他虽然成长在富庶之家，可是看到别人被欺压，他会感觉到不平，这一路上看到百姓的饥寒极苦感到同情，一路几千里所带几百两白银，全被他以各种形式给苦难的人，在他的精神世界里，出仕做官就要为国尽忠，为百姓办事。
在原本的历史中，他提出把祖父董份侵占百姓的土地还给百姓，并且严厉惩戒家奴，他的本意散出去部分财产，百姓们得到了实惠，以后大家就可以相亲相爱的生活在一起。
整个江南地区侵占百姓土地岂止董家一家，他这里想把田地退还给百姓，其他家当然不愿意，最后董嗣成被弹劾罢官，回到家后郁郁而终。
一个是甘愿清贫的闲居官员，一个是满心抱负新科进士，彼此家庭不一样，目标出奇一致，凡事都没有绝对，嘉靖时期内阁首辅张骢就是董嗣成的目标，辞官回家只有一箱子书，其他任何事物都没有。
出于谋利可以经商，读书出仕做官，要排除利己的行为，远行五千多里，董嗣成也想见一见南直隶人们口中的海青天，他认为海瑞之所以会被叫海青天，就是因为大明贪婪之人太多，如自己的祖父、父亲就是这样的人，贵为朝廷的礼部尚书与乡间举荐的孝廉，应为大明做一些为国为民的事。
当刚刚二十岁的董嗣成把圣旨放在海瑞的手中，这位已经六十六岁的前应天巡抚很是激动，没有任何任命，也没有任何优抚，陛下就是想见一见海瑞，董嗣成也很想见陛下，听说天子少有聪慧，至今还未见天颜。
董嗣成执弟子礼拜海瑞：
“刚峰公，上谕命你立刻启程。”
海瑞已经欢喜忘乎所以，可以见到人们口中的天子，说明陛下没有忘记他，海瑞招呼族中亲戚置办酒席宴请钦差、行人。
……
人们传统印象里，天子应该一言九鼎，可是此时的朱翊钧，成为紫禁城的囚徒，他既没有自尽的勇气，也没有同归于尽的壮烈，他佩服轰轰烈烈的正德，也佩服心机深沉的嘉靖，此时此刻全大明最可怜的人，可能就是他。