小金朝回道：“没准儿谁先登台阶，谁要倒大霉。”
妖舟点了点头，摸了摸光秃秃的下巴：“原来如此。”随手从腰带里抽出一根针，哈了一口气，扎向小金朝的屁股。
小金朝嗷地一声跳起，第一个冲上了石阶，瞬间成了万众瞩目的人物。小金朝恼羞成怒，就要对妖舟抡拳头。
妖舟捏着针比量道：“来呀来呀，你来呀……”
小金朝的小脸一沉，骂道：“幼稚！”深吸一口气，向山上跑去。
妖舟收起针，轻叹一声，说：“来路不明的饭，吃得提心吊胆；这光明正大的饭，又难以吃到嘴。果然，减肥和被迫减肥是亘古不变的真理。”
小金朝回头吼道：“唠唠叨叨说什么呢？快点儿！瞧你老胳膊老腿的，真是没用！”
妖舟指着小金朝吼道：“等老子追上你，咬死你个小屁孩！”撒腿就追。
众人见终于有人先一步上山，自己也可以从善如流地跟去见见世面，或者出出风采。于是，人群开始移动，纷纷攀爬起石阶，浩浩荡荡，极其壮观。
行山书院从山脚下到书院大门，沿途一共有九百九十九节石阶。
寻常人爬上去都要累得去掉半条命，更何况那些肩不能挑担手不能提的公子小姐们。
行山书院百年基业，所出文类学子不但在朝野里担任要职，还出了不少大儒，引经据典著书立说，锦绣文章风流千古。说到做官，当今宰相，便是出自行山出院。
行山书院，不但有文行师傅，还有武行师傅。武行上，也曾出过赫赫有名的骠骑大将军，只不过眼下有些势弱，既没出将军之流，也未曾有一代宗师。
即便如此，行山书院也是皇亲贵胄乃至文武大臣们心中的至高学府。若能在此读书，哪怕不能成才，也会结识一些优质同窗，广开人脉。男子不用说，单说女子，若能在此学习，想要嫁入高门，那也是手到擒来之事。
当今极受宠的杜贵妃，便是行山书院里成绩最优的那位女子。
因此，行山书院，不但是学子们的必争之地，也是小姐们的战场。
今日，行山书院敞开大门迎新，不但要招贤纳士，更是要校考新生，这九百九十九踏石阶，便是校考之一。
叶大人作为正三品的金紫光禄大夫，家里有两个校考名额。叶大人为了表达不偏颇，直接让三个适龄女儿都来参加校考。至于谁能入选，那就要各凭本事了。
话虽如此坦荡，但实际情况却是：阿舟虽是嫡女，但大字不识；二小姐叶湘玉是宠妾戚夫人所生，从小就按照嫡小姐的做派教养，识文断字不在话下、抚琴煮茶也是行家。在阿舟没回来之前，大家都叫她大小姐。而今阿舟回来了，她才被迫退居第二，成了二小姐。一字之差，对于叶湘玉而言，就是嫡庶之别，让她如何能服气？！三小姐叶绘棠，生母是戏子，不但长得漂亮，而且腿脚功夫不弱，脾气自然差了些。
待热闹的人群都上了石阶，渐行渐远，小姐们也都纷纷下了马车，准备换乘人力软轿。
叶府的第一辆马车上，下来的竟是二小姐叶湘玉。第二辆马车上，第一个下车的则是三小姐叶绘棠。
她一下马车，就用手煽了煽鼻子前面的风，满脸嫌弃地说：“车厢里一股子乡下味儿，可熏死我了。”看向叶湘玉，“回去的时候，二姐和她同坐马车吧。”
叶湘玉挺直脖子，矜持地一笑，说：“我也受不得那个味儿，还是妹妹忍忍吧。”
车帘掀开，阿舟探出头，跳下马车，脸色惨白，一声不吭，就像一个卑微的丫鬟。