兰太妃看着窗外已是萧索的秋叶，心生感慨。
“‘白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。’”这功业都是王侯将相的，这万民黎庶都要遭殃了。”兰太妃放下手中的茶杯，忽问道，“姐姐是汉人，可曾听闻鲁郡五百家溺于淮水之事？”
高太妃叹一口，“晋室无道，中原失序，汉人流散各地，难得有这么多人心向晋室，就是可怜那鲁郡的百姓。唉，管什么胡人汉人，百姓能安居乐业，和睦共处，便是圣明君主。”
兰太妃问道：“我燕国之师，解民于水火，这一次南下，历代先王夙愿，将成。姐姐也可以回到渤海故地一解思乡。”
“善始者众，善终者寡。若能功业将成不忘初心，方能成帝业，若先王能再有些时日，我燕国定能…”
“这次多谢姐姐力荐慕容恪担任中军统帅，霸儿原本就是慕容王公，当前锋自是无话可说，然若，”兰太妃顿了一下说道，“吾恐祸乱来自背后，有慕容恪在，我定当无忧矣。”
“妹妹哪里话，我也是看着霸儿长大的，先帝诸妃寥落，我们也定要相互扶持。”
“禀告两位太妃，不好了，段姑娘要生了，”小敏匆匆赶来。
兰太妃大急，“快，快叫医官来。”
扬州广陵
数月前的雄心壮志，如今皆已消散，丧师辱国，鲁郡五百余家死亡略尽，淮泗之地已全部移手。这晋室南迁之后北伐最大受挫竟是褚裒一手造成的，土地之失尚可收复，然民心尽失，却该如何挽回，褚裒无颜回都面圣，写奏表请降罪，自请贬官三等，降为征北将军。
自退兵之日起，褚裒一个人静静的端坐在广陵的府邸之中，等待朝廷的降罪文书。
“吱”门推开了，一老仆急匆匆的赶到，“大人，建康的使者到了。”
“拿朝服来。”褚裒穿戴齐整，跪迎使者。使者举着召令，款款走来，在府中大堂站定，缓缓打开，宣道：“褚侍中，任重鄙远，骤逢败迹，朕心不安……虽欲惩戒，然如今国家艰难，以偏帅之责，不应引咎，逋寇未殄，方镇任重，不宜贬降……使还镇京口，解征讨都督，钦此。”
使者收拢召书，说道：“褚侍中，接旨吧，陛下体恤你为国操劳，如今虽有小挫，然我晋室诸事繁重，以后还要指望侍中呢？”
褚裒久跪不起，使者小心提醒道：“褚侍中，今后陛下还要多多依仗。”说完，欠身扶着他起来。
褚裒缓缓起身，那老仆却一脸喜色，说道：“大人没事了，陛下，褚太后还要多多仰仗大人呢？”
褚裒只眼神凛冽，喝退仆人。小心接过召令，问道：“臣不识人，恤事多暗，《春秋》责帅，授任失所，威略亏损。吾虽不比诸葛孔明那般高义，然鲁郡五百余家惨遭敌手，二十余万遗民尽没。吾，吾实不忍再以官身苟活于世。”
使者劝慰道：“大人自责太甚了，此皆天命，非大人一人之过也。如今晋室多难，这几年方得安定，如今西边桓温已上书，诘问朝廷，擅使褚大人北伐，丧师失地，言辞激烈。然会稽王、褚太后唯恐其坐大，再无能制。放眼如今晋室，只有大人您，功勋德高，方能与其相抗，故而一力保之。”
褚裒说道：“中朝以来，败迹无复此者。吾尸位素餐，惴惴不安，恐再难当大任。”
“大人，世人皆语：褚裒皮里阳秋，内心高洁，诚为不虚。然事多难繁，外有强臣在侧，如今孤儿寡母当政，若大人不一力挑其大任，晋室恐危矣，奴婢恳请大人以晋室山河为己任，发奋振作，再图北伐，以期收复中原。”
那老仆在一旁也插话道：“是呀，不为晋室，也为褚太后，小外孙考虑啊。”
褚裒苦笑数声，“也罢，吾就再勉力支撑一段时日。”
烟雨江南
秋风秋雨愁煞人，时值入秋，秋雨淅淅沥沥的下得不停，褚裒乘船南下，站在船头眺望江北，唯见广陵城渐渐消失在水天一色之间。
褚裒望着逐渐消失的广陵城，言道：“‘秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜，群燕辞归鹄南翔。’”大雁南飞，来年开春终会飞回故土，今我晋室，偏安江南，何时能复中原。”
忽一阵秋风紧，褚裒这段时间行军劳累过度，遭逢大败，如今加之心中悲凉，只一阵眩晕，倒在了船头。
“大人，大人。”众人急忙将他抬入船舱之内，稍加休整。
乘船顺流而下，直下京口瓜洲渡上岸。
众人扶起褚裒，在迎接官吏的簇拥下，前往京口城中。从渡口到城里的这段路上，褚裒沿途所见俱是衣衫褴褛，形容枯槁的流民，因北方大乱，如今南渡的流民大增，京口城中已是安置不下，只能散居于道路两旁。
褚裒向左右讲道：“传令当地里长，妥善安置。”
当地迎接的官吏无奈道：“京口地狭人稠，之前郗鉴镇京口之时，深得流民之心，择其身强体壮者选入军中，平王敦、祖约之乱时，甚有功绩。如今郗太尉不在了，原先士卒被世族大家所排挤，都不在了，这流民更无处去了。”
褚裒有些怨气，言道：“想我晋室有如此民心不能用，岂能收复中原，这怎么没有人说起。”
官吏亦有怨气，言道：“说了，没用的。世族大家皆忌惮流民万一成势，便再难以扼制，原太尉军司蔡谟意图振作，然多方掣肘终不能行，晋室世族大家只顾自家地盘，可谓乐不思蜀，何人有北伐之志。”
“蔡谟。”褚裒念叨了几声，“蔡谟谦素恭敬，我错怪他了。”
“如今郗鉴之子郗愔，优游物外闲居乡野，若能以郗公之子镇京口，都督军事，必能收拢人心发奋振作。”
“但为国事，毋有私心，吾定向朝廷力陈。”
“呜呜”前面一处树林之下，只见众人聚集一片哭声，旁边的迎接官吏大急，忙欲上前驱赶。
褚裒制止，亲自前往，那些人只聚拢在一起，披麻戴孝，烧些明器。
褚裒亲自前来，问道：“你们因何故而丧？”
“回禀大人，我们是北边遗民的亲族，如今他们都不能来了，客死异乡，只能遥祭。”
“诸位，且听我一言，你们一定要发奋振作。”褚裒不避流民身上污秽，凑近了说道，“朝廷已命我镇守京口，众人如有北复中原之念，可俱到营中报名，我在京口一日，定奋发一日，吾与诸位共进退。”
“大人，我们这些人已无颜苟活于世，我的妻舅，我的侄儿，皆是鲁郡五百户中的一员，如今都死在北边了，将军之意，我心领了。然晋室沉疴至此，恐难振作，罢了…”
褚裒心中发颤，“你们皆是鲁郡五百余家亲族？”
一老者老泪纵横，大哭道：“若非朝廷有言，吾等也不会去信给北方，是我害了他们啊。”
突然一个少年只举起木剑意欲向褚裒身上砍去，一人忙拉住道：“牢之，休的无礼。”
刘牢之哭喊道：“是他，是他害了我一家。”
“我害的，我害的。”褚裒失神无助，如同行尸走肉般前行，左右意欲上去，褚裒只摆摆手，独自往城中府邸走去。
是夜，褚裒忧慨发病，拖了一个多月，惭恨不已，幽愤而死。
永和五年，十二月己酉，卒。