陈老太爷自诩看人目光精准，却也看不出来陈?话里的真假。这孩子一派淡然，被陈七刁难不愤怒、治好了老三也不自夸，好似只是做了件随手之事，没有半点假装。
这份荣辱不惊，让见多识广的陈老太爷心里纳罕。
“……原来央及是自学成才。”陈老太爷笑了笑，然后又微露严肃，“学医，算个出身，到底不如读书。自从科举这一制开立一百三十余年，咱们望县，总共出了五十名秀才，二十一名举人，三名进士，算得上声名显赫的。”
一百三十余年前，才有科举……
那这是唐朝吗？
陈?心里，微微起了点涟漪。
而后，这点涟漪又快速消去。夏氏梁国，夏氏梁国，这个时空在历史上不存在，为什么非要套进自己熟知的历史里去？
他无奈在心底笑了笑。
科举制有了一百三十多年，整个望县出了三名进士，二十一名举人，这的确是高产！
要知道，每三年一次的春闱，总共才录取进士五十人。那是全国的参考人数。
望县这个小地方，一百多年能出三位，实属难得。
至于那二十一名举人，其中就有陈?的哥哥陈璋。
陈璋是陈氏这几百年来，第三个举人。
足见，这科举有多难啊？
偏偏，如此难，大家还趋之若鹜。
陈老太爷现在说这些，陈?都能预料到，他接下来要劝陈?不要走歪路，读书才是正道。
果然，陈?心里想着，陈老太爷已经开口：“你哥哥是陈氏这一百三十余年里，第三位举人。你是个聪颖过人的孩子，也该好好念书，走科考这条路。像医者，虽能救人性命，却也只是奇技淫巧，万事不由己……”
这话，算是谆谆教诲。
他没有多提陈?哥哥现在的下落。
大概，陈家也不愿意相信陈?的哥哥去世。陈家还指望这举人能中个进士，给家族添增光彩呢。
陈?没有当面反驳老太爷。早已分了家，旌忠巷也管不到七弯巷，陈?念书还是学医，老太爷能建议，不能管束。
所以，陈?恭从道：“是，孙儿谨记。”
老太爷就很高兴。然后他又道：“……今早你大伯拿了礼单我给瞧，你嫂子送的那扇屏风，价值不菲。你哥哥不在家，你们也该处处节省，不该如此破费的。”
“这是我们的心意，伯祖父的寿诞，我们还只怕送得寒酸了。”陈?道。
陈老太爷又笑笑。
他没有说帮助陈?一家人的话。
陈家合族都知道，陈璋娶的那位李氏，最是争强好胜，不肯受人半点恩惠。早就听闻他们日子拮据，结果老太爷的寿宴，李氏送的礼都快赶上大房的了，特别贵重。
那等心高气傲的女人，不能主动去说帮助她，否则就是轻看了她。
“知道你们孝顺。”老太爷道，“时辰也不早，你还没有吃饭。去前头吃了饭，早点回去，免你嫂子挂念。”
陈?道是。
他从松鹤堂出来，去了趟三房。
三叔已经醒了，精神仍是不好。
拉了那么久，三叔整个人都虚空了。
那碗车前子汤用下去之后，解了两次小便，却已经不拉了。三房众人见陈?又折身回来，三婶、四嫂、几位堂妹堂兄堂弟等，少不得客气一番。
“煮了车前子就米汤，搁在三叔床前，什么时候渴了就当水喝。今天就别吃东西了，明早起来，煮点米粥，再煮点蔬菜汤。三叔已经好几日没有吃东西，蔬菜汤升胃气，让肠胃能正常运转。吃一两天米粥和蔬菜汤，就可以正常吃饭了，别太油腻，吃些清淡的。”陈?一一交代。
三房的人听了，认真记下。
然后，四堂兄去抓药了。
“你们都出去吧，我和央及说说话儿。”三叔有气无力，强打起精神。
众女眷就纷纷退出去。
“且卷，你去大厨房，要份饭菜。你央及哥还没有用膳。”三叔又对他的第二个儿子说道。
他的第二子，在陈氏大族里排行第九，名玮，字且卷，今年十三岁。
陈九听了，恭敬道是，转身去了。
屋子里只剩下陈?和三叔的时候，三叔半坐在床上，声音虚弱无力气：“央及，今日多谢你……”
陈?笑笑，道：“要不是三叔相信我，我再好的本事也无计可施。三叔不必谢我，原是一家人，岂有见死不救的？”
三叔欣慰点点头。
他是认定陈?有大才的，从下棋就可以看得出来，这孩子将来非池中之物。特别是陈?这份少年老成，简直叫人咋舌。
陈三老爷快五十的人，都不能如此淡然。
他单独留下陈?，并非单单道谢。
“今天末人闹得过分，我虽连爬起来说句话的力气都没有，却听得清楚。”三叔叹了口气，“你二伯在场，也没管，你别怪他。你二伯是庶子，素来谨小慎微，不敢多走一步，怕得罪人。等我好了，末人那小子跑不了，三叔替你讨回公道。”
陈?没想到三叔是单独说些句话。
他笑笑，道：“三叔，您安心养病吧。七哥只是被宠坏了的孩子，我哪里跟他一般见识？”
正说着，陈九端了饭菜来。
陈?就在三房这边用了膳，然后找到了他的侄儿陈文恭，一起回了七弯巷。
他嫂子问他，今天有什么有趣的事，陈?没提今天看病的事，只是简单把三叔生病之事说了下。
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松鹤堂那边，陈?走后，陈老太爷把陈七叫进来，问他：“今天在三房，你做了什么好事？”
老太爷语气清冷。
陈七心里就打颤。
他色厉内荏，对下人和兄弟们凶狠，却不敢在老太爷跟前嚣张半分。被老爷子一说，心里就怯了大半，嚅嗫道：“……没……没做什么。他们……他们不相信央及，孙儿还帮着说话了。”
“呵！”老爷子冷笑了下，“你们兄友弟恭，这很好，我也放心了。”
用这种冷嘲的语气，说赞赏的话，叫陈七毛骨悚然。陈七知道老爷子在说反话。
“往日总教导你要和睦兄弟，如今总算有了出息，听进去了。”老太爷继续道，“既这么有出息，不能总荒废了你。从明日起，你就跟着我念书，住在松鹤堂吧！”