汉中城楼上，放眼望去，一片祥和之景，城外百姓田间劳作，城内一片安宁，市井之中，百姓商贾, 人声鼎沸。
已完全不复十余年前，曹操迁民后的萧条之色。而且随着陇右收复，各地动乱平定，益州商贾蜂拥北上，欲以蜀中之物，购换陇右牲畜。
城墙上，刘禅绕城而行, 诸葛亮、吕乂（yi）、赵云、吴懿等十余名文武大臣, 紧随其后。
“朕曾闻张鲁治下汉中, 口有二十万余之众，今虽不得见昔日之盛，亦可从今日繁华之景，窥往日之貌！”刘禅对身后侍驾的吕乂，感慨说道。
吕乂落后一个身位，侍驾在旁，惋惜答道：“回陛下，汉中之地，昔日繁华异常，凉、陇羌乱，数万百姓南下躲避战乱。曹贼汉中之战后，迁口八万，东三郡设立又分去数万，今汉中郡民众不过十万之数，不到往日之半。”
刘禅指着城外远处的农田房屋，赞扬说道：“汉中郡先前为汉魏交接之地，兵争往来之城, 今日能有这般景色，皆赖季阳辛劳！”
吕乂闻言，谦虚答道：“前太守魏文长也有功绩，非臣一人之功。况且汉中之地有‘天府之国’（注①）之称，物阜民丰，良田万顷，沃野千里，只需稳固秩序，安定人心，鼓励百姓耕种、绵延子嗣，自可复其繁荣！”
“季阳过谦，若治政真有你口中所言那般容易，益州早就大治啊！”刘禅笑道。
顿了顿，刘禅又转头对诸葛亮，问道：“丞相以为季阳所治汉中如何？”
诸葛亮接过话，抚须笑道：“季阳不必谦虚，此次北伐粮草筹集也多亏季阳帮助。”
“不过朕听闻，季阳执法严苛, 为百姓不喜, 可有此事？”刘禅话锋一转, 问道。
吕乂并不惶恐, 十分沉稳地向刘禅，禀告说道：“启禀陛下，汉中地处汉魏交界之地，魏国奸细往来甚多，魏军也时常派遣小股部队骚扰汉中。”
“是故臣执法严苛，以安百姓之心；其间若有作乱者，臣也不得不判处刑罚偏重，威慑不法之徒。”
说完，吕乂迟疑半响，拱手说道：“至于某些‘百姓’不喜，臣不在乎。臣吕乂上无愧于陛下，下无愧于郡中百姓，足矣！”
刘禅拍着汉中厚实的女墙，感慨说道：“卿肺腑之言，朕当然知晓。不喜卿之人，是谁？朕也知晓。”
“卿秉公执法，严守蜀科之法，起用文官俗吏，令豪强畏惧，不敢枉法，朕如何不知乎？”
“卿生活俭朴，谦虚少言，令不轨小人，不敢亲近，朕又如何不知乎？”
“卿为政简明，公事从不拖延，百姓不拘繁政，为之称颂，朕又如何不知晓也！”
刘禅三个反问，震耳欲聋，响彻在场众人心间。
吕乂望着刘禅的背影，心中五味杂陈，没想到大汉天子，居然对他的所作所为，知晓如此之多，一股难以言表之情涌上心间。
吕乂弯腰，拱手答道：“臣有愧陛下所言，臣不过为公尽心！”
刘禅转身扶起吕乂，说道：“季阳，治汉中有所屈才啊。翌日，登台入相，亦未可知啊！”
大汉天子这席话，既有勉励，又有期许，吕乂微喜，还是继续表示谦逊。
刘禅又向前迈步而行，手指远处黑点，问道：“此城莫非乐城乎，何时所修？”