叶勒部人丁虽少，但地域却很大。
大唐设立叶勒大都督府时鉴于其地域广，共设置演渡、达漫、耀建等四个羁縻州。若单论地域，叶勒大都督府还是名副其实的。
演渡是叶勒最南面的一个州，再往南便是雪域高原。
如果说叶勒是抵御吐蕃的门户，那么演渡便是叶勒的门户。
经过一个下午的奔波，韩士枚和叶勒镇使右金吾卫大将军安伏延赶到了演渡地界。
斥候说东南八九里处有一个村落，但全是些低矮的土房，赶过去也住不舒坦，安大将军决定在这条小溪边扎营，晚上睡帐篷。
在外面过夜对安大将军的亲卫和叶勒城的守夜人而言都是常事，安营扎寨这种事无需刻意交代。
几堆篝火很快就点燃了，有人忙着烧饭，有人忙着支帐篷，有人忙着喂马，有人在四处警戒……
韩士枚和安大将军坐在篝火边，一个就着茶吃刚烤热的馕饼，一个用小刀割着吃烤得焦黄的羊肉，吃的嘴上手上全是油。
“那边全是山，原来是西域三十六国之一的依耐国。史书有载，依耐国全盛时户一百二十五，口六百七十，胜兵三百五十人。”
“人丁不足一千，能称之为国？”
安伏延下意识抬起头，看向韩士枚手指的方向。
只是天太黑，什么都看不清，干脆埋头继续大口喝酒，大口吃肉。
韩士枚喝了一小口茶，微笑着说：“叶勒国最盛时也不过八千余人，两千兵。直至归附我大唐，人丁才得以兴旺，现在已有两万余人，整整翻了一倍还多。”
两万余人，很多吗？
安伏延不知该如何评价，举起小刀指指他身后：“那边呢？”
“那边的平原便是曾经的桢中国，不过据我考证应为桢中城，人丁稀少，谓之国确实有些名不副其实。”
安伏延知道他在西域呆了多年，不但满腹经纶，而且对西域非常之熟悉，堪称博古通今，又朝自个儿身后指了指：“我身后呢。”
“大将军身后原为子合国，与曾经的依耐、桢中两国一样被叶勒所吞并，那会儿也是叶勒国最强盛的时候。只是好景不长，先是被匈奴攻占，后又被突厥所占。再后来将军知道的，变成我大唐与吐蕃的战场，过去百年，你来我往，竟先后易手四次。”
韩士枚放下茶碗，遥望远处依稀可见的雪山，忧心忡忡。
安伏延知道他一定是在想这次能守多久，作为镇守叶勒的大将军照理说他也应该担心。可手里总共就四千余兵，并且几乎不太可能有援军，光担心没用。
他不想因为这个坏了好兴致，干脆把刀子递到韩士枚面前：“尝尝，味道不错。”
“谢大将军，我习惯吃点清淡的。”
“都说入乡随俗，你来西域这么多年，口味怎么还没变，真不晓得在小勃律那七年你是怎么过来的。
“我不是一点都不吃，只是吃的少。”
韩士枚婉拒了他的好意，抬头看向远处那些正泾渭分明，正在各吃各的粟特亲卫和守夜人。
安伏延见他看的入神，似笑非笑地问：“韩兄，要是让我的亲卫放开手脚跟守夜人打一场，你说哪边会赢。”
韩士枚不假思索地说：“当然是守夜人，他们个个身经百战，便是遇上吐蕃也能以一当五。大将军驰骋疆场这么多年，不可能连这都看不出来吧。”
这不是说笑，也不是意气之争，而是那些亲卫确实不是守夜人的对手。
一是那些亲卫从军前大多是商队护卫，虽然从小便开始习练武艺，但与刀刃上舔血的守夜人还是无法相提并论。