2155年，大战之后的一百多年里，地球一片疮痍，人们在废墟上重建家园，重工业的丧失、可耕种土地的辐射污染等等使得人类生存环境愈发的恶劣，昔日里的大城市纷纷消失不见，取而代之的是一座座在废墟中重建的城中城，而人类赖以生存的资源也变得十分匮乏，燃料、能源、水、食物、衣服等物资都成了普通人类难以企及的存在。
整个世界重新规划，分为华夏区、苏美尔区、尼罗河区、雅利安区四大区域，在生存环境愈发恶劣的情况下，人类共同签订停战条约，并且成立了地球联合政府。
而在大量人工智能的应用下，使得仅有的轻工业、耕种等工作都被人工智能所取代，人们纷纷下岗失业，为了解决由人口膨胀、物资短缺等带来的社会矛盾问题，由全球联合政府批准，由华夏区的中文在线集团旗下“中文meta”推出的元宇宙级游戏《天下》即将上线，全地球的人们都将可以参与到这款游戏中，以分配物资、置换资源的方式，由这款游戏重构第二世界，以此改变人类愈演愈烈的生存规则。
……
2155年，8月21日，《天下》正式上线前一个月。
华夏区，东南沿海一带，苏城，s区平民区。
一桩楼梯的背阴一面墙体上布满了青苔，早已经年久失修的四层小楼之上另有一座阁楼，与周围的建筑显得格格不入，此时，清晨的阳光从阁楼的窗口泻落在一位青年的脸上，使得梦境中的他感受到这一片暖意，揉了揉眼睛，缓缓醒来。
青年叫林昭，父母双亡，是一个自小就生活在贫民区的年轻人。
“呼……”
林昭没有睡懒觉的习惯，骤然一跃，从硬板床上以一招鲤鱼打挺起床，看了眼一旁的日志机器人显示屏，他不禁皱了皱眉，今天又是测试机车性能的日子，少不了要遍体鳞伤回来，但没办法，这就是他的工作，一位磁悬浮摩托性能测试员，能拿到一份微薄的薪水养活自己就已经不错了。
……
清晨，林昭骑乘着磁悬浮摩托车来到街道之上，就在他回眸的时候，看到了一个怀里抱着破旧小熊玩偶的小女孩，至多五六岁的样子，长得粉粉嫩嫩，像个布娃娃一样可爱，她坐在楼梯台阶上，远远的看着林昭。
“嗨，小桔子~~~”林昭挥了挥手中的头盔。
女孩起身，笑着也招手：“林昭哥哥！”
“为什么在门外待着？”林昭问。
“那个……”
小桔子的脸上露出了一丝害怕的神色，指了指一旁的防盗门，说：“有叔叔来了，所以……妈妈不让我在家里……”
“哦，这样……”
林昭皱了皱眉，然后就听到小桔子的家里传来了男子粗重的喘息声，以及撞击木质家具的声音，没几秒钟，一个脸上带着刀疤的男子走了出来，一边出门一边扯着裤拉链，口中骂骂咧咧，而他身后则跟着一个神色麻木的妇女，大约30岁的样子，颇有一点姿色，只是脸上的神情充满了麻木，唯有看向小桔子的时候才透出几分温情。
“呸！”
男子回眸啐了口唾沫，甩手扔了一块拳头大的面包过去，随后又骂骂咧咧的从牛仔裤口袋里掏出了一张十元通用币扔向了妇女，恼怒道：“拿钱去对面街上洗个澡吧，你她妈的都快臭了，艹，算老子今天晦气！”
“谢谢……哥……”
女子攥紧十元通用币，脸上看不到任何表情。
男子与林昭擦肩而过，看着林昭身上破旧不堪的夹克，冷笑一声：“滚蛋，好狗不挡道！”
林昭神色冰冷，强压着心头的火气，冷冷道：“你骂谁是狗？”
“林昭！”
不远处，女人摇摇头，示意他不要惹麻烦。
男子则在看到林昭冰冷的眼神之后，那气焰一下子就掉了下去，倒也没有多说什么，转身就走了，到了胡同口处才又开始骂骂咧咧起来。
……
林昭再次看了女人一眼，一块面包，十块钱的通用币，就足以让她放下尊严服侍一个这么肮脏的男人，这就是贫民区无依无靠的女人的生活现况，没有工作，而政府发放的补贴远远不足以维持母女的生活。
“走了。”
林昭骑上摩托车，风驰电掣而去，他管不了，也没法管，这个世界就是这样，何况他连自己的生活都过得穷困潦倒。
大街上，巨大的公共屏幕上一直在播放着《天下》这款号称“元宇宙级”游戏的广告，这款游戏号称是人类的“第二世界”，游戏一旦上线，联合政府治理下的各大集团、财阀都会注资融合，而游戏的金币系统将会与全球各大银行深度捆绑，换言之，游戏里的金币是可以直接兑换现实中的钱的，《天下》的广告里说得十分直白，在这款游戏里，只要你够强，就可以获得一切，金钱、物资、武器、地位，应有尽有！
林昭仰头看了一会，心头有些许期待。
……
忽地，前方有人在水塔一旁的取水处吵吵嚷嚷。
在苏城这种地方，平民的用水是有限额的，政府给每一户都发放了水卡，每张水卡的一天用度其实只有一桶水罢了，这一小桶水需包含了饮用水、洗漱用水、清洗用水等等，说白了，用得捉襟见肘，想要宽裕一点只能额外花钱从供水集团那里买水。
林昭一脚油门而至，就看到小桔子站在取水处前方哭得稀里哗啦，一只水桶被踹翻，自来水流了一地，而一旁，则是她的母亲表情木然的站在那里，看着洒满一地的水，她整个人呆若木鸡了。
“呸！”
一个戴着鼻环的年轻人坐在一辆摩托机车上，冷笑道：“人人压的贱货，老子允许你接水了？”
小桔子的妈妈神情木然，泪水直往下掉：“我……我用水卡了啊……”
“用水卡又怎么样？”
年轻人下车之后又是一脚，把那水桶踢得变形滚翻了出去，笑道：“听不懂人话？老子问你，我允许你接水了吗？”
小桔子拉着妈妈的手，想要安慰却不知道该怎么安慰。
……
林昭认识这个人，本地的一个无业青年，后来染了一头黄发，跟着一群混混在s区摇身一变成了人们眼中的牛鬼蛇神、飞车党，人称黄毛，在他身后还有几个骑着机车的青年，有的甚至是来自于富人区，至于来到这里的目的，无非欺负他人取乐罢了。
“这小妮子倒是不错。”
黄毛看了一眼小桔子，嘴角满是讥讽：“长大之后多半也是美人胚子，啧啧，怎么地，从小开始培养，等她长大了跟你一起卖？”
“你住口……”
小桔子的妈妈已经哭得稀里哗啦，仿佛在捍卫着最后的尊严，一边推搡那黄毛一边口中呜呜咽咽的说道：“你不能……你不能当着她面……不能……”
“滚开！”
黄毛一脚踹开她，转身从地上拾起了一根木棍，轻轻扬起，冷笑道：“既然知道自己是一只蟑螂，何必白天出来恶心人？”