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毕自严迈步上前。
周延儒看着毕自严的背影，目光微沉，暗自吸口气，连忙跟上。
这会儿，状元楼的大厅里，分了九个大桌，坐了六十多人。
他们都是盐商，却不全是淮扬，大部分是来自于徽州以及山右，也就是山西。
他们大多是相熟之人，坐在一起，自然讨论的都是最近的热点事宜。
比如长芦，比如周兵和的死，比如毕自严，李邦华等人的到来。
角落里的一桌，七八个盐商凑在一起，议论不断，语气里都是担忧。
“你们说，朝廷会像查禁长芦一样，查禁两淮吗？”
“难说的很啊，五位钦使啊，这分明是要有大动作了。”
“我看不一定，两淮不同于长芦，查禁两淮，南直隶得乱上天……”
“现在扬州府的盐价已经降下来，周大人又是被谋刺，朝廷不可能还查禁吧？总得给出一个交代吧？”
“这盐价，确实涨的有点疯啊，我开始担心了……”
“就是不知道朝廷到底是什么心思？诸位仁兄，谁有消息，透露一点？”
“哎，这次不同以往啊，我的关系中，好像没人知道朝廷到底怎么想的……”
“我倒是拜访过几位，他们语焉不详，好像有所顾忌……”
“我前一阵子，见过冯阁老，冯阁老要求盐业必须支持朝廷，不能乱来……”
“这，朝廷真的是要整顿盐业，下重手了？”
“不好说，不好说啊……”
满大厅都是议论声，此起彼伏，没人有准话。
这时，毕自严与周延儒一众人从正门进来。
吵嚷声戛然而止，板凳桌椅的声音刺耳的响起，所有人都站起来，看向毕自严。
哪怕有不认识的，看他走的位置就知道了。
“小人见过毕堂官。”
“小人见过毕尚书。”
“小人见过毕大人。”
……
各种称呼，杂乱无章的响起，充斥这个大厅。
毕自严微笑着，与众人颔首，径直走到最前面，上了最前面一处小高台，并没有坐，回头看着六十多人，伸着双手，压了压，笑着道：“诸位请坐，今日毕某宴请，不分尊卑，咱们只说闲话，不论其他。”
谁会信这种话，还是纷纷抬手，在等毕自严与周延儒落座后，这才纷纷坐下。
一阵桌椅摩擦声后，一众人坐下，都睁大双眼的看着毕自严。
他们虽然势力庞大，与南直隶，甚至京城官场的关系盘根错节，但还远没有到影响朝廷大政的时候。