“人不相信，由政之不平也，政之不平，吏之罪也。”————————【亢仓子·政道】
依汉制，除了尚书台需要每夜留人值守以外，承明殿两旁的庐舍内也要安排侍从大臣每夜轮守，以备传召。
在这四个人里，除了黄门侍郎射坚因为王斌的关系，得以被皇帝亲近以外，其余三人，皇帝只是粗略的知道他们的履历而已。比如刘艾，河内人，原是陕令，因为交结董卓得以成为太师府长史，备受亲信。由于脱身得早，又参与王允诛董大计，为其传达情报，立下汗马功劳，董卓死后，其侄子侍中董璜被杀，王允为了酬功，同时也是为了监视皇帝，特拜刘艾为侍中。
皇帝虽然不喜欢王允在身边安插亲信的任命，但出于麻痹王允，让其自大，多方树敌的目的，他还是捏着鼻子认了下来。而刘艾低调谦逊的作风，和深厚扎实的学识，很快就博得了皇帝的好感。在皇帝眼中，刘艾在怎么也是汉室宗亲，当初委身事董的时候都不忘本心，敢于刺董，这回虽然投身王允门下，只要找着机会，未尝不能拉拢一二。
至于两个尚书郎，尚书郎吴硕，为人狡诈，好投机钻营。董卓得势，他就投入董卓门下。王允诛杀董卓后又立即倒向王允，谄媚逢迎。当初蔡邕下狱，尚书台摄于盛名，无人敢拟诏，唯有吴硕亲自拟写了将蔡邕下狱论罪的诏书，并将此当做了给王允的投名状。
与之相比，另一个尚书郎就正直多了，潘勖，字元茂，荥阳中牟人，是尚书台二千石曹下侍郎，参预司法诉讼等事务，聪敏有才，又通晓国朝典章故事，又正是二十六七岁的年纪，可谓是年轻有为。
内谒者令李坚在殿外一传就到，他掌管内外传旨通报之事，凡是皇帝召见大臣，都由其传达引见。穆顺一人得道，过往相识鸡犬升天，各获官职。李坚比穆顺年长二十余岁，曾是孝灵皇帝的西园鼓吹，擅长《鞞舞》，孝灵皇帝喜欢文艺雅乐，西园鼓吹就是他常在西园游玩时组建的一支乐队。
后因遭乱，他随洛阳余宦迁往长安，由于在穆顺危难时对其多有照顾，穆顺发达后将其视为亲信，向皇帝举荐为内谒者令。
他从外面小趋着近前来，跪下稽首道：“国家唤奴婢有何吩咐？”
“我见着月色还不错，起了些兴致，想找人说说话。你去承明庐和尚书台传旨，宣黄门侍郎射坚，尚书郎潘勖二人来见。”皇帝看在王允的面子上，觉得不能太冷落吴硕，免得吴硕在怀恨谮言；“尚书台不能无人值守，尚书郎吴硕值宿中台，劳苦可嘉，让太官令孙笃送些膳食过去。”
承明殿在未央宫北，距石渠阁不远，历来是著述校对经典的地方。而承明庐是承明殿旁边的小屋，专供值宿的侍臣居住。黄门侍郎射坚还处于睡梦之中，在以往皇帝从未深夜召见过值宿侍臣，所以这让射坚在接到传旨时有些措手不及。好不容易更衣梳洗，小心不吵醒隔壁房间的侍中刘艾后，跟着李坚来到宣室，见到皇帝正在与尚书郎潘勖相对而坐，不发一言。