公元254年，司马师废曹芳，立14岁的曹髦为新君。曹髦年纪虽小，却有其祖父曹丕的风范，钟会曾评价他，才比曹植，武比曹操。二月，淮南叛乱讨伐司马家，司马师出兵平反，死于回程途中。兵权转交给司马昭，曹髦立刻下诏，要求司马昭留守许昌，又派人前去接管兵权，但被司马昭识破。
公元258年，曹髦抱着必死之心召集甲士，愤慨道，司马昭之心，路人皆知。拔剑在手，冲出宫去，与贾充遭遇，最终被贾充指示的成济杀害。他用自己的鲜血，将司马家钉在了弑君的耻辱柱上。