刘贤乘船渡过洞庭湖，来到巴丘军营，庞统早已在营中等候，见刘贤回来，急忙问道：“主公，不知情况如何？”
刘贤叹道：“周瑜、刘备态度坚决，一定要我领兵随同西进益州。三方约定，平分巴东郡，以确保后路安全。”说着，将三家会面的情况给庞统说了一遍。
庞统沉吟片刻，道：“周瑜取巴郡，刘备取巴西，我军若是深入蜀地，即便在巴东地区有一块落脚地，但中间有两郡阻隔，也难以接应。这实在太危险了，不如不去。”
刘贤道：“然而这却是天赐良机啊！周瑜、刘备若是西进，荆州必将空虚，这是我军趁机攻取的最好时机了。若是坚持不愿西进，他两家多半会联合来攻，就算我军能够挡住，也会元气大伤，再无进取之力了。”
庞统道：“可是将军西进之后，生死皆操于周瑜之手，我军留在荆州的诸将，谁敢罔顾将军性命，起兵袭击南郡？”
刘贤叹道：“这就是症结所在！若是我能寻到路径，安然返回，那就再好不过了。”
庞统闻言，看了看地图，道：“自古荆州通往益州的道路，除了沿江过巫峡、鱼腹入巴郡这一条路外，就只有从汉水而上，经南阳入上庸、西城，进入汉中。南阳如今在曹操手里，不予考虑。沿江这条路又有刘备、周瑜两军把守，哪还能找到第三条路？”
刘贤道：“武陵郡与益州相接壤，难道就真的找不到一两条山僻小路可以连接两州吗？”
庞统闻言，仔细看了看地图，叹道：“武陵以西与益州接壤之地，北部是巴郡，中部是犍为郡的符节县，南部是南中地区的牂牁郡。即便最近的两个县治之间，也至少有两三千里的崇山峻岭阻隔，这些地方可都是人迹罕至的不毛之地啊。况且按主公刚才所说，巴郡是周瑜的攻取目标，主公不可能从略有微径的巴郡回来，那就只能从更为荒僻的牂牁郡转道了。这一路都是莽荒丛林，没有道路、没有补给、没有向导，就算山中有些生蛮居住，也是言语不通。如此情形，根本不可能通过大军。”
刘贤闻言，也沉默了，手指无意识地在地图上摩挲了半晌，这才道：“既然荆南与益州道路不通，不知交州是否有路？”
庞统眼前一亮，随即却又黯淡了下去，道：“益州确实有一条路可与交州相通。主公请看，从犍为郡南下，至僰道（今宜宾），经五尺道，过朱提（今昭通），可至滇池，再由此转道经贲古县（今弥勒），过西随县（今文山），再通过进桑关，便可顺着元江（其下游称红河）进入交趾郡境内了。当年伏波将军马援曾上书光武帝，说从此道进兵‘承籍水利，用为神速。愚以行兵，此道最便’，可见此路确实可供大军通行。然而交趾郡如今还在士燮手里，他虽暂时与我军讲和，但心底必定暗怀怨恨，岂肯借道给主公？况且据我所知，这条路多年未曾整修，早已不像伏波将军马援所说的那么便捷了。特别是从贲古往南至交趾郡，总计一千四百里之地，其最为险绝之处，只能俯身绝壁，四肢攀爬，方可勉强过去，走在路上，根本看不到野兽足迹，只有天上飞鸟相伴，故而当地人称之为鸟道。如此险路，数十人倒还罢了，若要过大军，却非有万全的准备不可。”
刘贤道：“也就是说这条路虽然存在，但对我军来说，其实也根本无用？”
庞统点头道：“正是如此！”
刘贤又道：“难道从南中就没有道路可直接到郁林吗？”
要知道，南中地区也就是后世的云南、贵州，而郁林也就是后世的广西，在后世，这几个省份都是有公路和铁路相通的，充分说明这些地方其实不应该隔绝的那么深才是。
却听庞统道：“南中地区地形尤为复杂，许多地方山川河谷纵横交错，将原本相邻的各地区分成难以互通消息的不同板块。关山难越，最易迷失路径。此地也是无路可走。”
刘贤皱眉道：“可是据我所知，流经南海、苍梧、郁林的西江，其发源地就在南中境内，难道顺江而走，也不可行？”
庞统闻言，精神一振，急忙追问道：“主公可能确定？我也从小熟读百家经典，没有哪一本山川地理图册上有记载西江的源头啊？主公是从何得知的？”
刘贤道：“我也记不得从何得知，但此事却是确定无疑的。西江源头，必定在南中境内，且流经南中的益州郡、牂牁郡，最后进入郁林、苍梧，汇入南海。”