史阿道：“的确如此！但也不止如此！天下剑法何其之多，而人的精力有限，岂能一一明了？必须内养精神，外练剑法，临敌之时，活学活用，随机应变，才能克敌制胜。”
刘贤闻言一震，道：“如何内养精神？”
史阿道：“我有养神法诀一篇，今传与你，你可每日练习，短则一年半载，长则三年五载，必可见到成效。”
刘贤大喜，这就是传说中的内功心法啊，当下仔细听了史阿讲述的口诀，听完之后，却又觉得不怎样，无非是些静心凝神的方法，行走坐卧的姿势，呼吸的频率长短，吞咽津液的时辰次数，吞服黄精首乌等补药的方法等等，诸如此类。
史阿道：“养神之法，贵在坚持。夫剑法以精神为主，精神足才能查知剑之迟速、虚实、动静，才能心内勇敢无惧。人与人交手，往往并非是剑法练得精熟的人获胜，相反，谁的精气神更足，谁获胜的几率才更大。你一定要每日坚持蕴养精神，切切不可等闲视之。”
刘贤这才恍然，肃然对史阿行了一礼，道：“师傅教诲，我必严格遵守，日后不敢懈怠。”
传授了养神的方法，史阿又继续讲临敌交战的要领，道：“学会剑招，养足了精神，便要与人对敌。临敌之时，先看对方远近，次看敌人如何持剑，敌横我直，勿使敌人窥我，敌直我横，勿放敌人入怀。横挪之时，需防敌人夺剑，飞跃之时，提防敌人截击，跳跃之时，手上必须掩护，步法要保持敏捷，以免被敌所趁。手莫轻动，剑进安闲，窥得时机，一剑便可分胜负生死。”
随后，史阿又陆续讲解了剑法中的动静、曲直、顺逆、变化、用力技巧和手眼身法步的协调配合方法，每次都讲述的极为详细，又亲自持剑，引导刘贤练习，增加刘贤的对敌经验。
刘贤每日练剑，如痴如醉，只觉剑术大有长进。如此过了两三个月，时间不知不觉进入到了建安十四年七月。此时战场形势开始陡然发生了变化。
变化首先是从淮南战场开始的。早在三月时，曹操便领兵至谯县，督促众将在汝水、颖水、涡水等江河上打造船只，训练水军。一边又令夏侯渊都督张辽、于禁、张颌、臧霸等人在淮南与孙权纠缠。
至七月，经过三个月的反复拉锯，曹营诸将终于抢得了战场先机。先是夏侯渊修复稳固了合肥防线，随后出兵进剿造反的雷绪，大军一路攻破居巢。随后于禁、臧霸领兵讨伐梅成，张辽、张颌领兵讨伐陈兰。韩当急忙从皖城出兵救援梅成。臧霸见状，分兵在逢龙、夹石接连击败韩当，随后进驻舒城，阻断了江东各军救援梅成、陈兰的道路。
孙权闻知，当即率领主力屯兵舒口，做出救援梅成的姿态，却又畏惧臧霸兵锋，不敢真正进兵。
臧霸见状，心知孙权畏战，当即悍然起兵，放弃坚城，往舒口来与孙权交战。孙权闻讯，竟连夜拔营撤走。大军慌乱之下，被臧霸抓住战机，击破了后军，损失了许多粮草辎重。
没有江东军的救援，梅成、陈兰、雷绪等人如何能抵挡得住曹营众将？梅成、陈兰先后被于禁、张辽剿灭，剩下一个雷绪见势不妙，不敢硬拼，当即率领部众，共计男女老幼五万余口人，弃了营寨。因对孙权十分失望，雷绪干脆不去江东，竟一路向西，翻越大别山，逃出庐江郡辖地，来到了江夏，并遣使向刘备投降。
刘备此时正在旌阳，闻听雷绪率领数万人来投，顿时大喜。将旌阳防务暂时交给赵云，刘备亲回江夏，与雷绪相见，任命其为偏将军，择其部曲青壮，得近万人。刘备将其一分为二，自带五千人，其余五千人交还雷绪，命其协助关羽把守汉津，家眷则安置在西陵。
刘备凭空得了近万军队，实力大增，开始想要摆脱周瑜钳制，大展拳脚了。
同时，淮南形势由势均力敌转为曹军大占上风，在谯县训练水军的曹操见状，觉得时机成熟了，于是率领两万水军沿涡水而下，进入淮河，顺着肥水来到合肥境内，准备集中主力，先击破孙权，然后渡江攻打江东。
孙权闻讯，知道到了生死攸关的时候，顾不得再保存实力，急命留守吴郡的朱治、丹阳的孙韶起兵增援淮南，准备在巢湖与曹操死磕。