胡济领命而去，随后大军打点行装，弃了沙羡，往下游而去。
却说周瑜领兵而来，本欲先夺州陵，将刘贤堵在江夏，形成关门打狗之势，不想半路之上却忽然接到刘贤放弃沙羡，顺江而下往攻鄂县的消息，不由大惊，对身旁的甘宁道：“刘贤突然东进，若果真是攻打鄂县倒还罢了。鄂县有程普、孙贲的数千军队在，总能坚守一段时间。就怕他明攻鄂县，实则却是往淮南而去。主公正与夏侯渊对峙，若刘贤突然从后袭击，主公岂不大败？”
甘宁道：“观刘贤前后用兵，多是出奇制胜，十分大胆。都督所虑，不得不防。既然如此，我军当放弃州陵，急追刘贤，只要紧紧咬住了他，就不怕他再耍花样。”
周瑜闻言点头，道：“我分三千兵给你，你可乘船当先而去，监视住刘贤大军，我领兵随后就到。”
甘宁领命，命大军扯起风帆，桨手用力划船，率领船队如风驰电掣一般往下游而去。甘宁一心追上刘贤，一路上催船急进，直至船队过了夏口，进入鄂县境内，却仍旧看不到刘贤船队的半点影子，甘宁不由心下暗思：刘贤水陆并进，行军速度应该不如我才是，为何追了数百里，竟然仍不见踪影，莫非有诈？
于是甘宁收住船只，命轻舟往鄂县探查，又遣人上岸，寻找刘贤步军的踪影。半个多时辰后，探子来报：“鄂县并无刘贤大军，询问当地渔民，也没有见到这两日有大队船只经过。”
甘宁闻言大惊，心下无计可施。此时周瑜也领兵来到，劈头问甘宁道：“我叫你紧紧咬住刘贤大军，你为何在此停住？”
甘宁道：“我遣人四处查访，发现刘贤大军并未从此过，因此停在这里，欲要再遣人寻找刘贤。”
周瑜闻言，叫道：“不好，中了刘贤之计也！他必是佯攻鄂县，引我来追。他却藏在某条小河之中，待我军过后，又折返回去了。”
甘宁闻言，不甘心地跺了跺脚，恨怒交加地道：“原来如此，此子如此戏耍我等，不将他碎尸万段，难消我恨！我这就掉转船头去追击他。”
周瑜想了想，叹道：“罢了！今日就是因我急于求战，这才中了刘贤算计。况且大军顺流而下固然便捷，但逆流而上却十分困难。刘贤既然设计躲开我军，想必是不敢与我交战，既然如此，他必然不会留在沙羡，我料他必定会一路撤回巴丘。我们徐徐返回，到巴丘再去与他交战就是了。”
于是周瑜遣人通知程普，让他重新进驻沙羡，周瑜自领兵，徐徐往巴丘进发。
且说刘贤骗过周瑜，心下也自长松了口气，当即率领水陆大军返回，路过州陵之时，又会合了傅彤，随后一路更不停留，回到巴丘。
此时郝昭已在巴丘建立了营寨，刘贤率兵进驻寨中，面倚洞庭，背靠长沙，心中这才有了些底气，分遣胡博将主力战船全部开往湘江躲藏，巴丘水寨只留下了些运输船只。随后刘贤又吩咐众军加固营垒，准备迎接周瑜的进攻。