周瑜接到孙贲战败、沙羡被攻破的消息已经是十日以后了，闻报之后大惊失色，急忙召集众将议事。
参军阚泽道：“沙羡被夺，不可不救。主公将战报送给都督，其意必是希望都督撤江陵之兵往救沙羡。刘贤如此骁勇善战，非都督亲往不可。只是都督走后，江陵战事又该交托给何人？”
周瑜叹道：“是我疏忽了，当时夺取油江口后，若是对刘贤穷追猛打，也不至于有今日之患。留着刘贤在江南，终究是个祸害。我此次领兵前去，必要全歼此军，片甲不留。我意已决，将亲率一万大军前往沙羡，甘宁、周泰、蒋钦、徐盛、丁奉随军听用。我走之后，江陵军务暂且由吕蒙执掌，凌统、董袭、潘章、孙瑜务必听从吕蒙号令，谨守营寨，不得有误。”
众将轰然领命。
周瑜见状，当即点兵一万登船，起航往沙羡而去。时建安十四年四月十三日。
且说刘贤夺了沙羡，每日派探子查探江东及长江上下游动静。稍有闲暇，则随史阿学习剑术。那史阿的确不愧是剑师王越的得意弟子，一身剑术出神入化，教导刘贤之时，先深入阐释剑理，随后教导基本功，从手至脚，及至全身，分别为捏剑指、活腰背、练步法、运力气、顺身姿，直到最后入手执剑，开始学习剑法，这一整套基本功才算是做完。
刘贤练习了十来天，只觉大开眼界，每日练的兴致勃勃，不知疲倦。这日正在县衙中练剑，忽听探子来报，上游江上来了一支船队，打着江东旗号，为首帅旗，乃是一个“周”字。
刘贤闻讯大惊，道：“此必是周瑜亲自领兵来了。”
当即召集众将商议道：“周瑜亲自领兵前来，其势甚锐。若是正面交战，损失必大，非我所愿。诸位可有良策破敌？”
石韬道：“我军深入敌境，夺取沙羡，就犹如虎口拔牙。牙既已拔下，便当迅速缩回手去，以免被虎咬住。沙羡非是久留之地，如今周瑜亲率大军前来，我们调动周瑜，减轻江陵压力的目的已经达到，是到了该撤退的时候了。”
刘贤道：“只是该如何撤退？若走水路，必与周瑜大军在江上相遇。若走陆路，则我数百艘船只岂不是要白白放弃？”
石韬道：“江夏之地，尽多河流湖泊，可将船只藏于湖泊之中，待周瑜过后，再将船只开出，返回洞庭。”
刘贤道：“还请石长史说的更具体一点。”
石韬捋了捋胡须，道：“周瑜气势汹汹而来，必定急欲寻我决战。我军可放弃沙羡，水陆并进，大张旗鼓东下去取鄂县，半路却将船只藏于对岸的荆东河中。周瑜闻知，必定过沙羡而不入，直去救援鄂县。待周瑜大军过后，我军战船便可安然返回洞庭了。然后步兵再设法摆脱周瑜追兵，绕路返回。”
刘贤闻言，想了想，吩咐胡济道：“你可领三千人携带船只悄悄往荆东河去隐藏。不过此策未必能瞒过周瑜，若周瑜察觉，举兵来攻，你便烧毁战船，领兵逃走，一切以保全大军为上。”