原来曹操在江上演练连环船战法，早有哨探报给周瑜。周瑜于是亲率战船百艘，汇合众将前来观望敌情。
曹操闻听周瑜又来偷窥，不由大怒，道：“周瑜依仗水军精锐，屡次小觑于我。虽有南人乘船，北人骑马之说，但我如今有连环船，何惧周瑜？帐下诸将，谁肯前去破敌？”
只见班部中二将挺身而出，道：“小将等虽是幽、燕之人，也能乘舟。今愿前往击破周瑜，夺其旗鼓，以显北军在江上作战也不弱于人。”
曹操一看，二人乃是袁绍手下旧将焦触、张南，当下大喜道：“二位将军真勇壮之士也！只是连环大船乃是我军重器，不可轻出，恐被周瑜看破虚实。如今只有小船可用，只恐未便接战。”
焦触闻言，只得硬着头皮道：“若用大船，何足为奇？请丞相调拨小船二十余只，我与张南各引一半，前去驱逐周瑜，必定夺旗斩将而还。”
曹操道：“甚好！我调二十只船给你，差拨精锐士兵一千人，皆长枪硬弩。更命文聘领三十只小船在后接应。”
焦触、张南见曹操安排的十分妥当，心下稍安。当即领兵出寨，鼓声隆隆，往江上的周瑜船队杀去。
周瑜在艨艟大船上望见曹营中有一只船队杀出，当即笑道：“量此小船，何敢来送死！”于是命令韩当、周泰各引战船五艘，分左右而出，前去迎敌。并吩咐二人道：“务必努力作战，将来船杀个片甲不留，然后再去曹营挑衅，逼迫曹操派出连环船来，试其虚实。”
韩当、周泰领命而去，驾驶战船如离弦之箭往焦触、张南迎去。韩当战意高昂，脱去铠甲，只穿着掩心镜，手执大刀，立于船头。焦触船先到，便命军士乱箭望韩当船上射来。韩当用盾牌遮当，并不让军士放箭，只努力划桨。不多时，两船相对，韩当飞身跃到焦触船上，手起刀落，砍死焦触。张南随后大叫赶来，周泰斜刺里杀出，一臂挽盾牌，一手提刀，站在船舷，两船相离七八尺，泰看准张南，手中刀猛地一挥，将张南砍为两段。
众曹兵见主将被杀，顿时惊慌失措，四散而逃。韩当、周泰随后领兵追杀，半路遇到文聘领兵前来接应。两边便摆定船只厮杀。文聘乃是荆州名将，也精熟水战，双方大战，一时难分胜负。周瑜见状，命蒋钦率领二十艘战船前往增援。
韩当、周泰各有五艘战船，加上蒋钦的二十艘，共有三十艘战船。文聘麾下船只也有三十艘。但文聘以一敌三，却又不是韩当、周泰、蒋钦的对手了。奋力战斗了一阵，见势头不对，文聘当即命回船而走。
韩当、周泰、蒋钦三将直追至曹军水寨弓箭射程之前，方才停止，耀武扬威地向曹军挑衅。
文聘回军，向曹操请罪。曹操见失了焦触、张南，连文聘也战败而回，江东水军又在外挑衅，不由气怒不已。眼见坐下众将都面有忧色，曹操心知士气可鼓不可泄，于是出言激众将道：“周瑜不过区区百余艘战船，竟敢直入我军营前，视我大军如无物！诸将谁敢领兵出战？”
于禁道：“末将愿催督战船，尽起水军，前往击退周瑜。”
曹操沉吟片刻，道：“江东水军精熟水战，实是不可小觑。为保万全，前军可尽用小船，后军用连环船压住阵脚，料来必可得胜。”
于禁领命，于是坐一艘艨艟大船，左边文聘，右边吕通，率领主力战船三百艘杀出营寨，往周瑜冲去。毛玠在后催督连环船，缓缓出寨，为于禁压阵。
周瑜在江上，看见曹军连环船开出了营寨，顿时仔细观看，只见曹军连环大船绵绵密密，浮在江面，任由风吹浪涌，均十分平稳，不由心下又惊又喜。喜的是曹军果然将主力战船用铁索连在一起，方便自家用火攻之，惊得是曹军战船如此之多，若是稍有疏忽，恐怕便会弄巧成拙，遭致大败。
观望了良久，旁边甘宁道：“都督请看，韩当、周泰、蒋钦寡不敌众，眼看战败，末将请令前往增援。”
周瑜闻言，看了看江上战况。原来于禁尽起荆州水军精锐，憋着一口气想要击败周瑜，维护自家水军的荣誉，因此奋力厮杀。韩当等人终究兵少，渐渐失势。
周瑜此时看过了曹军连环船，已经达到了目的，不欲再战了。于是命甘宁率兵前去接应韩当等人，大军鸣金，缓缓收兵而去。