延津，曹军大营。
奉命打探冀州军动向的夏侯渊一身戎装，风尘仆仆回营报信。
“主公，潘凤亲率三万大军，越过冀州边境，往陈留来了。”
曹操闻言脸上浮现意外之色：“潘无双初得冀州，根基不稳，内外交困，焉敢四处树敌，妄动兵戈？”
“他就不怕被天下诸侯联合起来绞杀吗？”
曹操此次出兵冀州，不止为了昔日与袁绍称兄道弟的交情，同样想维持和袁家良好关系。
但他又不傻，知道拿下冀州将袁绍撵得落荒而逃的潘凤，实力远超过自己，与之硬碰硬，实属自取灭亡。
所以陈兵魏郡边界不久，听闻潘凤率军回援，便立刻下令撤军，回到延津县驻扎。
既能帮袁绍解围，让袁绍欠他一份人情，又不用和潘凤交战，除了一些粮草以外，没任何损失。
一来一回，面子里子都得了。
唯独让他没想到的是，潘凤竟然率军打过来了。
他怎么敢的？
于外，袁绍尚有数万大军在并州虎视眈眈，张燕百万之众，还有一个宿怨未解磨刀霍霍的公孙瓒。
于内，因出身寒门不被冀州世家认可，又与韩馥旧部不和。
难道不该行事低调积攒实力，先坐稳冀州之主的位置吗？
何至于此？
曹操此刻颇有一种偷鸡不成蚀把米的惆怅。
“来人，请军师和各位将军前来商议如何退敌。”
他设计吞并张邈，尽收其部众，外加曹家和夏侯家数代积累，堪堪聚集两万大军。
再多，陈留一郡之地也供养不起。
如今来袭之敌就有三万之众，领兵之人更是有着“神将军”称号的潘凤，容不得他不重视。
待麾下谋士和武将汇聚一堂，曹操让夏侯渊当众讲述打探到的消息。
三万冀州军，不日将兵临延津城下。
得到这个消息，在场众人心思不一。
以夏侯惇、曹仁为首的武将，纷纷主动请战，说要试一试潘凤的深浅。
文无第一，武无第二。
大家都是爹娘养的，怕你不成？
以荀彧、毛玠为首的谋士则暗自思索该如何避免这战。
当初曹操决定响应袁绍时，他们都表示反对，理由是潘凤势大，没必要引火烧身。
等占据兖州豫州徐州等地，再与潘凤争锋不迟。
最终曹操认为与袁家联手，有利于他收服兖州各大世家，力排众议，促成了此事。
如今曹操问计，荀彧等人没有贸然开口。
曹操见状忍不住点名问道：“孝先可有良策？”
毛玠拱手回道：“潘凤虽来势汹汹，但意图不明，臣以为为今之计，当先问清楚对方来意。”
“毕竟主公只是陈兵魏郡边界，并未侵犯冀州，对方似乎没必要因此大动干戈。”
“若潘凤见好就收，大家各退一步，主公姑且低头认栽，付出一些代价暂时安抚对方，待来日兵强马壮，再报今日之仇。”
“倘若对方欲与我等死战，恐怕主公得动员全郡军民，做好长期对抗的准备。”
在他看来，陈兵魏郡边界虽然是个事，但不是什么大事。
按理来说，潘凤不该为此出兵攻打陈留。
或许只是虚张声势，想达成别的目的。
所以将事情弄清楚很重要。
别回头双方死战一场，结果发现是个误会。