明朝的司礼监可是个不得了的地方，虽然只是明朝内官十二监中的一个，但就连外廷内阁众阁臣都要礼让三分的。而执掌司礼监的，名曰掌印太监，与外朝的内阁首辅对应，人称‘内相’。掌印太监之后的数个秉笔太监，随堂太监等，无不是各个大权在握。大明朝各项政策的草拟之权在内阁，称‘票拟’，而内阁上呈皇帝处理奏章的意见，只有经过司礼监的审核与盖章，所谓‘朱笔批红’，才能生效。所以这小小的内廷司礼监，却扼着大明天下的咽喉与命脉！
今日的司礼监大堂之内，气氛十分肃杀，正堂匾额之下站着一名年过五旬的绯衣太监，此人便是司礼监掌印太监怀恩，此人历经四朝，脾气倔强刚正，乃是内朝的领袖太监。不过成化朝皇贵妃得宠，皇贵妃的心腹太监也都各个权势熏天，怀恩名为内朝之首，却也不能一手遮天。今日他召集司礼监所有五品以上的宦官都到正堂训话，立于怀恩之下的，也是几位绯衣太监，乃是司礼监的几位秉笔，尚铭、郑忠敬，陈准，黄高。再往下也都是些个位高权重的司礼太监，各个站得笔管条直，大气也不敢喘，老老实实地等着怀恩训话。
怀恩已经在匾额之下站了一炷香的时间，也不看眼前的这些人，背着手的手里拿着一本折子，就在众人面前慢慢地踱步，面沉似水，一言不发。堂内的压抑已经到了不可忍受的程度，仿佛一颗火星就可以引爆似的。怀恩终于清了清嗓子，面向堂下众人，准备开始训话。
他把手中拿着的一本折子啪地往身后的桌案上一拍，吓得众人都是一抖，怀恩面色铁青地说：“前日内阁在谨身殿，于皇上面前陈说了皇庄侵占民田的事。当时龙颜震怒，责成我司礼监查察此事。今日我得了确实回奏，京畿五处皇庄，登记造册的是六百三十顷上等田，四百一十顷中等田。现在经初步核查，皇庄实际共有上等田一千零八十顷，中等田九百零七顷，比在册的田亩多了九百四十七顷！”
怀恩顿了一下，直直地看着黄高，一字一顿地说：黄公公，这皇庄的经管、租田还有收取粒子银，都是由你之手吧？这多出来的九百四十七顷都是从何而来的？是由官绅投献还是豪夺于民啊？还有这多出来的九百四十七顷田亩，每年收的田税还有粒子银都去哪了？我查过了内库的收支账目，每年入库的可还是那一千零四十顷，这多出来的钱粮都进了谁的口袋？黄公公，今日你就把这件事好好地说说吧！”
黄高扑通一声跪倒在地，连着磕了几个头，然后又啪啪地抽了自己几个耳光，带着哭腔地说：“祖宗、祖宗，这事的始末缘由，我实在不知。肯定是派到宫外的那些管事的小王八蛋打着宫里的旗号，在外面胡作非为，中饱私囊。此事我也被他们瞒了，请祖宗允我出宫纠办此事，五日之内，定有结果！”说罢又伏在地上，哆嗦着等候怀恩发落。
怀恩看着黄高，竟然冷冷地笑了：“这么大的事，你竟然在此推说不知？如果此事你真的不知，那你这个秉笔太监就是个眼瞎耳聋的废物，皇上的司礼监不需要你这样的无能之辈！如果你是知情不报，那你就是中饱私囊，欺瞒圣上，胆大包天，罪大恶极！此事用不着你去查，从今日起，罚你官降三级，从司礼监除名。明日你就去值殿监做个八品的奉御吧！”
黄高哆哆嗦嗦地磕头谢恩：“谢祖宗宽宏大量！”说完这话，想要挣扎着站起来，发现自己双腿发软，竟然站不起来了。怀恩一招手，门口值守的两个小太监就快步走进了大堂，一人架起一只胳膊，把黄高拖死狗一般拖了出去。
怀恩看了一眼陈准：“陈准，你督过京军团营，熟悉京畿地理，查察皇庄之事，我就交给你去查办了。皇庄往来账目，土地籍册，三日之内，必须给皇上一个明确的交代。至于有哪些人作奸犯科了，你整完账目之后，再行查办，我与你便宜行事之权，涉及此案之人，你都有权查问。记住，兹事体大，动作要快，速去速回！”
陈准行礼谢恩，干脆利落地应了一声：“谨遵祖宗教诲，定不负皇恩！”
怀恩满意地点了点头，又看了一眼郑忠敬：“郑公公，纠察内官诸监违犯礼法，作奸犯科者，是你的职责所在吧？”
郑忠敬也恭敬地行了一礼：“回祖宗，这些确实都是咱家的职责所在。”
怀恩继续说：“前日皇上在谨身殿的圣谕你也都听到了，咱们这皇城之内，有些人心怀鬼胎，私底下做着些见不得人的勾当，不要以为这些小动作能瞒得了皇上。奉劝这些奴才不要做些白日梦，想着有天能翻起什么大风大浪来，等到时候天威降临，定教这些奸人粉身碎骨！郑公公，从今日起，你可要严查内宫诸人，任何蛛丝马迹都不要放过，绝不能让皇城里出了内鬼！还有，忠敬啊，纠察就从咱司礼监开始，而且要细细地查，从我往下，每个人都要查！如果不查自己，只查别人，那何以服众！”