“哗！”
丰京，万年府，万福年将一壶热茶砸到跪着的章玉头上。
滚烫的茶水混着血从章玉额头流下来，他却无动于衷。
“我养你们这群狗做什么！”万福年坐在榻上，身体似虎伏，脸色涨得青紫，垂首站在一角的单寅午觉得要是他能走动，下一刻，怕是要扑上去撕碎章玉。
“不是围追堵截吗？不是全力追捕吗？季初阳怎么就跑去了南域！”
章玉嘴唇动了动，最终什么也没说出来。
“请义父责罚……”
“滚出去！加罚！”
章玉忙躬身退出。
万福年的恶毒地看着他的背影，办事如此不力，他原本可以将怒火全部发泄在这个人身上的，他甚至只需抬抬眼皮，就能他死无全尸，但看着自己空荡荡的脚掌，将理智拉回了一丝。
“回来！”
“……义父有何吩咐？”
“去建章！”他笃定，这宝物一定在散家兄弟手上。
——等自己得到《异阳经》，还愁治不好这残身？到时定将季初阳撕碎！
章玉躲过了一劫，领命出去，单寅午却心里开始打鼓，该轮到自己了……
“说说吧……”万福年目如蛇信，仿佛在单寅午干瘦的身上寻找下嘴的地方。
“你说解决了季越就万事大吉，如今季初阳这个贱人又率军占了多个县郡……你如何解释！”
“回首监……”单寅午强自镇定：“季初阳到底一个女娃，不足为惧！”
在万福年的怒火即将燎原之时，单寅午赶紧又道：“但又不得不防……此时倒是给下官提了个醒……季初阳初上位，小乐上下必定有人不满，还有查日苏虎视在侧……不如咱们趁机筹谋，将其和小乐一网打尽！以绝后患！”
这是单寅午方才缩在角落为自己想好的免罚说辞。
论阴谋，万福年是一把好手，但说到战事，他实在一窍不通，听说能将季初阳和小乐一网打尽，气已经消了一半。
待单寅午再巧舌如簧一番描绘，万福年便已听之任之了……
……
吴夏地处大昌东北，冬寒夏热，眼见已入冬，李引却浑身燥热，火气烧脑，站在营帐里大骂：“列烈老儿，当年虽是个莽夫，但好歹是个真汉子，如今竟不能与我光明正大地一战，尽做这些把戏！”
原来，自从大昌军队进入吴夏以来，就遇状况不断，先是官道被毁，随后百姓竟大胆到偷盗大昌粮草，生生将大军进程拖至月余才行进三县……以上种种，明眼人看来都是有组织有预谋的，除了列烈，谁还会作此算计？
李引命人连吓带打、好不容易摆脱偷盗粮草的百姓，刚安生了没几日，又碰上索要过路费的！
李引气结，这还了得！光天化日之下，小贼强盗齐上阵了，难道列烈上位之后，打算靠这些邪门歪道治国了？
而这位靠杀君篡位的名不正言不顺的新主，光能鼓动百姓这一条，足以让李引惊叹！
李引知道列烈此举种种在于激化自己和当地百姓的矛盾，但已耽误太多时间，他也顾不上了再和这些刁民周旋，反正列烈舍得，自己也就无所谓！
他在军中下了一道令：凡无故阻挡大军者，格杀勿论！
当日就杀了数十拦路的。
此后状况稍微好了一些，阻拦的人是来得少了，其他的事又出现了：上午几个士兵喝了河水，突然中毒身亡；下午大家在官道上好好走着，突然踩到了扎在路上的铁定，人仰马翻……
这样月余下来，将士们的士气已被消磨掉一大半，再这样下去，李引感觉自己的人快要不战而降了。
此时，李引已经行进至吴夏腹地，再往东走，过当水县和合车县就到了吴夏都城荆堂。
却依然未见列烈派兵迎战……
这日，派出去的探子终于回来报，说列烈亲自率大军在前方当水和合车交界处伏击，选择的地点正是两县交界的高峡水路处——这是前往荆堂唯一的路。
李引心道果然没料错，列烈是想先消磨大昌军的意志，然后在大昌军战力薄弱的水路伏击，想一举将大昌军尽数歼灭！
列烈到底是莽夫，计谋虽好，但做得过于明显，能成什么大事！李引不屑地想。
吴夏境内多山水，地势复杂，比如李引来的路上，以北全是山地密林，只有一条官道通联各县以至都城荆堂，所以即便深受百姓骚扰，也没有更好的路走。
现在他们处的位置以北是人迹罕至得原始密林，以南是被列烈设伏的龙潭虎穴，看似更加艰难——却也不是没有绝处逢生的选择……
第二日，天蒙蒙亮，大昌军就出发继续前往当水县，然而等天亮仔细观察的人会发现，此时的战马虽然未少，士兵却比先前少了一大半，他们仿佛不急于行进，走两个时辰就会停歇，生活煮茶做饭……
此时的李引当然不在他们中间，而是率大部一路向北去，穿梭在原始密林中……
他其实在旧时来吴夏时就发现，这篇密林虽人迹罕至，蛇虫横生，但若能鼓足勇气穿过去，却是离荆堂最近的路！