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第244章 正确的信仰

两人离开深山温泉乡玉龙府,一路往西顺流而下。

即将抵达的是港都清镇,设有主教座及大主教,堪称这一带最大的港都。

且历史悠久,在宗教战争中成为前线基地,扮演第一道关卡的角色,阻挡来自北海群岛的海盗攻进内陆。

时至今日,当时的遗迹也依然显而易见。横越清镇中央的河流两岸,各筑有高大的尖塔,尖塔之间吊了条奇妙的锁链。

据说,锁链会在危急时坠入河中,拦阻试图溯河的海盗船。

“如果用那条锁链拴住你脖子,不知道会不会听话一点喔。”

莉莉薇的真面目是好几个人高的巨狼,那种尺寸的锁链说不定刚刚好。

当罗利这么想着喃喃自语时,没有漏掉这种话的莉莉薇,听到之后便踩了他一脚。

“说,这里的名产是什么?”

“真是的……”罗利搓着脚丫回答:“那当然是鱼啦,新鲜的生鱼堆得跟山一样。尤其在这个天气开始变冷的季节,每种鱼都很肥美。不管是盐烤、油炸还是炖煮都很好吃。”

“鱼啊?”

或许是认为狼不适合吃鱼,莉莉薇显得很不满。

“不要听到鱼就嫌嘛。对了,听说这里会用有点好玩的方式买卖鲱鱼,一起去看看吧?”

“不要。本大人再也不想看到腌鲱鱼了。”

深山里,餐桌上的鱼不是溪鱼就是腌鲱鱼。人家说鲱鱼这种东西多到拿剑往海里一刺就能刺起一串,不管住得多偏僻都能便宜买到。

因此鲱鱼可以说是支撑世人生活根基的重要渔产,但也因此每个人都吃得很腻。

“其实不腌的话,鲱鱼还满好吃的耶。”

“你这个家伙是打算用那种便宜的鱼塞满本大人的肚子呗。”

莉莉薇怀疑地瞪过来。

对于提到食物就特别贪心的莉莉薇,罗利只有耸肩的份。

然而鲱鱼的价格的确是低于任何肉类。

于是罗利清清喉咙说:“好比说,用一整锅油来炸。”

“嗯……?”

“一开始火力小一点,鲱鱼剔除内脏以后连头丢下去炸。声音是滋滋滋的就对了。”

罗利无视莉莉薇“扯什么东西啊?”的眼神,继续说:“等快熟以后就多添点柴,烧热的油就会炸出很热闹的声音。”

莉莉薇完全沉浸在罗利口中的情境里,猛吞口水。

“鲱鱼会就这么炸到又酥又脆,连骨头都能吃。然后捞出来,趁它还在劈哩啪啦爆的时候抓一大把岩盐洒上去……”

再加上洒盐的动作,莉莉薇就像看见食物的猫一样眼睛随后便跑。

“最后,从头大口咬下去。”

莉莉薇的尾巴提裙摆似的翘了起来。

“嘴唇上油的香和海盐的咸,都用冰凉的啤酒一起送进肚子里,真是痛快……会痛!会痛啦!”

“你这个家伙啊,那我们就走呗!鲱鱼是呗?现在正是肥美的时节呗?”

罗利被莉莉薇隔着衣服用力地捏,好不容易才扯掉。

用便宜鲱鱼塞肚子的计划看来会很成功,而且是成功过头。

“我们先去德利修斯商行问问看路上状况怎么样,然后订船票。现在是换季的时候,船舱挤满了商人和物资,动作不快一点就要等到冬天了。”

现在罗利和莉莉薇跟以前不同,有地方要回去。玉龙府的温泉旅馆是托别人代管,不能拖沓。

因此,罗利那么说并不是故意逗莉莉薇,但嘴还是中途闭上了。

由于莉莉薇都湿了眼睛,因此她才咬着下唇不放。

“好啦好啦,我知道了。我自己过去商行,你拿这个去随便买一买。”

罗利交出去的,是指头探进钱包后犹豫片刻才挑出来,品质不太好的银币。

他们刚认识时,罗利曾经给莉莉薇一枚近乎纯银的崔尼银币,结果她全拿去买苹果了。

节约这个词,会在美食之前消失不见的样子。

莉莉薇眼睛闪亮地接下银币,对罗利展露满面笑容。

而罗利,即使明知笑容是莉莉薇的武器,他的心却还是轻易被莉莉薇攻陷。

为了顾一点面子,只好这样说道:“那包含我的份喔。”

“大笨驴,本大人当然知道。”

嘴巴这么答,眼睛已经在找摊子了,莉莉薇都是穿比较厚的裙子来盖尾巴,但尾巴摇得裙子都在抖了。

“真是的……”

就在罗利要对舔着嘴唇,正要奔向猎物的莉莉薇交代集合地点时——

“嗯?”

莉莉薇忽然伸长脖子。

“怎么了?”

“呃……嗯……”

压在兜帽底下的耳朵动了动之后,莉莉薇维持方向,只用手拉拉罗利的袖子。

“你这个家伙啊,我们背后,路对面。”

莉莉薇是狼的化身,而狼又是森林之王。

无论在多么拥挤的人群中,即使整颗心都被炸鱼占满也不会大意。

“会打起来吗?”

货台上有货物,道路拥挤。

要是被扒手或强盗盯上,就算不至于搬个精光,也不会平安无事。

带女眷的人特别容易成为目标。

“手上没武器……其实和常到我们那泡温泉的是同一种人。”

“圣职人员?啊,你该不会……”

这句话让莉莉薇的表情变得很尴尬。

“蜂蜜酒喝多了吗……”

莉莉薇是长了狼耳朵狼尾巴的兽人,而教会将她这样的人当做遭到恶魔附身,不该存在于世界上。

说不定是一早就猛喝蜂蜜酒,又太久没行脚而导致疏漏,被人看见耳朵尾巴了。

莉莉薇啃啃拇指指甲,重新握紧罗利给她的银币说:“没办法。他们要找的是本大人,只能逃走了。你这个家伙先把船安排好,照行程往南走。本大人沿海岸跑的话,迟早会在某个城镇跟你这个家伙汇合。”

“话是这样说道没错啦……”

“那就看你这个家伙的啦。”

莉莉薇之所以称为万狼公主,是由于她能在危机时做出正确选择。罗利已经不知道被她的机智救了几次。

仍然踌躇,是因为,即使知道莉莉薇的判断完美无缺,也不想和她分开的缘故。

当然,这说出来只会被她白眼,而罗利也知道小别胜新婚的道理。

“不要把钱都拿去喝酒喔。”

“大笨驴。”莉莉薇笑着这样说,便跳下了马车。

这时,路对面交头接耳的几个人拨开人群朝他们接近。有穿僧服的人,有穿着体面的商人,还有看似和尚的人。

罗利将两人关系设定为在行脚途中偶遇,做个深呼吸。要拿出从前做商人时睁眼说瞎话的本领出来了。

而且他行商时和几个手握大权的人有些交情,有个万一时可以依靠他们,心里不怎么紧张。

但就在他这么想着目送莉莉薇的背影离开时,一个非常突兀的词传进耳里。

“请等一下!请问您是茉莉女士吗!”

“咦?”

不仅是罗利,正往人群里钻的莉莉薇也错愕得停下脚步。

因为,那是他们独生女的名字。

“你这个家伙、你这个家伙啊?”

疑惑的莉莉薇往罗利看,等他的判断。

罗利以手势示意莉莉薇先等等,转向赶过来的那几个人。

他们拨开人群,被火爆工匠和忙著做生意的商人骂得缩来缩去的样子如果是演戏,那演技可真好。

看起来不是坏人,至少不像是冲过来杀异教神祇的。

“先听他们怎么说好了。”

罗利叹了口气,又说:“我们有必要了解一下那个野丫头又闯了什么祸。”

毕竟,她身上流着莉莉薇的血……后半段的这个想法,最后仅止于想法。

圣职者们赶到两人身边,正面见到莉莉薇就发现自己认错人了。

“头发颜色不对……?”

莉莉薇是仿如果秋季森林的染了金黄色,女儿茉莉则是强烈显现罗利基因的美丽银色,不会认错。

“嗯?各位有事吗?”

状况仍不明朗,两人先隐瞒茉莉是女儿的事。

莉莉薇装傻反问,他们随后便急忙端正仪态说:“不好意思。请问,您是茉莉女士吗……?”

他们怀着最后一丝希望般这么问,见到莉莉薇微笑着歪起头,肩膀就垂了下来。

然而他们仍不放弃,仔细端详莉莉薇的脸孔。

“哎呀,真的好像……”

“就是啊就是啊。”

“请问,您是茉莉女士的姐妹吗?”

其实是母亲,莉莉薇便慢慢地摇了摇头。

不过罗利感觉得到,莉莉薇的尾巴正开心地摇晃。

即使高龄数百岁的她化为人形时完全不会老,但被人以为和女儿同年,感觉还是很不错。不管活了几百年,少女仍是少女。

“世界上竟然有这么像她的人啊……”

在他们感叹时,罗利插嘴问道:“那位茉莉女士做了什么吗?”

罗利和莉莉薇下山行脚,就是为了见他们的独生女茉莉一面。

长期在旅馆工作的青年寇洋为守护信仰而启程行脚,茉莉也硬是跟了过去。

两人似乎引起了很大的社会动荡,而最近音信全无。

莉莉薇口口声声说不必担心,可罗利就是在意得不得了,便决定亲眼看看他们是否安好。

“您说茉莉女士吗?呃……抱歉,两位是最近才到这里来的吗?”

“对啊。我们平常都是在深山里经营一间小小的旅舍……已经好久没进城了。”

罗利没有说谎,从外观也能明显看出这一点。在山上住久了,衣服习惯穿厚一点,与其他人略显区隔。

“这样啊,那也难怪没有听说。”

穿僧服的人,咳了一声,这样说道:“两位知道现在追求正确的信仰成为一股奇妙的旋风,席卷了全世界吗?”

“这个嘛……知道,有听说一点……”

这股旋风,源自于七彩国与教会首领教宗闹翻。

教会长年以讨伐邪教队伍为由征税,但这个税在停战以后也年年照征不误。

后来七彩国正面质疑这条税的正当性,民众对于教会积财过剩与行为堕落的不满也在这一刻爆发出来。

于是改革的烽火相继燃起,烧得圣职人员七荤八素。

在顾客包含许多高阶圣职人员的玉龙府,也受过其低气压的影响。

“这个城镇的教会,就曾经在信仰的路途上迷失过。这时为我们指引一条新路的就是枢机寇洋大人,以及扶持他的圣女茉莉女士。”

圣女茉莉。

罗利和莉莉薇不禁面面相觑。

他们所熟知的茉莉,是个会在山上半裸着跑来跑去,青蛙和蛇都能如果无其事地直接用手抓,用细绳绑起来丢进池里钓奇妙鲶鱼的野丫头。

和圣女应该有很大的差距才对。

“而且寇洋大人和茉莉女士第一次获得神的恩宠,据说就是在这里。一切都是从这里开始的。”

青年和尚骄傲地微笑着说。

罗利也想起寇洋的确在信上提过这件事。

“不过后来听说枢机大人和茉莉女士往南边去了,才我们很想在这座城里多少留下能供人回忆这奇迹的东西。”

留下回忆这句话,让莉莉薇有点共鸣。

圣职人员本来就会记录世间发生的大事,做成编年史。

“这时我们听说有个长得和茉莉女士十分相像的人进城里来,觉得是神的旨意就立刻赶过来了。”

“呃……这样啊……”

两人又对看起来时,一名圣职人员对衣着体面的商人使个眼色,商人便将小心翼翼抱在怀里的大方板上的布给解开。

“这是我们教会订的,正好在今天送到。而今天正好有您这样的女性来到清镇,一定是神的指引不会错。”

等布揭下,罗利和莉莉薇都睁圆了眼。

“很棒吧?见到了它,任谁都能一眼就了解降临在这座城的奇迹!”

他们看见的,是一幅画。

天空灰蒙,场景又是光秃秃的岩山,整体色调显得很暗。

可是画面远处的云缝间有道曙光探照下来,一名青年向曙光伸出了手,还有一个少女依在他身旁虔诚祈祷,手拿号角的天使在他们周围飞舞……这样的构图十分常见,但画中人无疑就是寇洋和茉莉。

“怎么样。既然这里是一切的起点,我们还在商量是不是要用这幅画在清镇的教堂画个大型的天顶画呢!”

这幅画的画工好得令人想仔细查看,但比起画做品质,罗利更在意的是价钱。

颜料可以说是宝石的粉末。

不敢相信地摇摇头,那动作却被圣职人员们视为对神迹的赞叹,全都是一脸骄傲。

“十天后,教堂要为这幅画举行展览会和祈福仪式,拜托两位务必要参加。这对两位一定会是很棒的精神食粮,神应该也会在路上保佑两位的。”

见到那么热情的笑容,实在很难回绝。

出于无奈,罗利姑且连声说好应付僧侣,僧侣们也兴高采烈地和他们握握手,脚步轻快地离去。

杵在原地的罗利心里不太敢相信,转头一看,莉莉薇的表情却十分严肃。

莉莉薇人称雪龙城的万狼公主,自森林与精灵的时代存活至今。

继承她血统的茉莉,被制成画像挂在教堂里,或许是不应该发生的事。

“你这个家伙啊。”

她以非常低沉的语调开了口。

“莉莉薇,我跟你说……”

这是世间潮流,当做画了一个长得很像的人就好——罗利正想这样说时,遭到打断。

“你这个家伙啊,就是它了。”

“咦?”

“你这个家伙啊,本大人也要那个!”

莉莉薇望着僧侣们的去向,紧抓罗利的手。

裙子和兜帽底下,莉莉薇狼的部分显得很兴奋。

她的红眼睛闪闪发光地看着罗利说:“本大人也要本大人的画像!”

万狼公主莉莉薇不会衰老,永远是少女的模样。

不会随人世时光流动而改变的她,总有一天会独自留下。

目前,莉莉薇只能用文字,为没有永恒生命的罗利记录他的言语、动作和回忆。

然而文字会理去许多枝节,无论写得再详尽也比不过现实。要没见过苹果的人想象苹果长什么样,是一件困难的事。

但如果换成图画呢?

“你这个家伙啊,本大人……”

莉莉薇梨花带泪地抿着唇求情。

罗利都这个年纪了,见到莉莉薇感动成这样还是会小鹿乱撞。

可,世故的他头不会点得这么容易。

在考虑细节之前,曾是行脚商人的他已经回答:“不行,别闹了。”

“为什么!”

即使莉莉薇气得像是要咬人,也改变不了这题的答案。

“拜托……你知道一幅画要多少钱吗?”

那是贵族的商品,才那名商人的服装才会那么高级,举止优雅。

不是一介旅馆老板能碰的东西。

“可是,那……”

莉莉薇泪汪汪地往僧侣们的去向张望。清镇大教堂的钟塔,从大片丛簇屋舍彼端露出了一点头。

那幅画是教会的人用他们的财力请人绘制的吧,画得实在很好,仿佛是将眼中所见当场封入画布。

莉莉薇无论如何挥动羽毛笔,也画不出那种杰作。那幅画就是有这样的震撼力。

才贵族才会留下自己的画像,教会才会有佛经故事的画。

“不行不行,这个绝对不行。”

莉莉薇继续在教堂和罗利之间看来看去,最后,肩膀无力地垮下。

她虽能熟门熟路地松开罗利的钱包,但那也是了解钱包里有多少钱而为之,不会真的强人所难。

从罗利的态度,不难看出油画的价格有多高昂。

最后,兜帽和裙子底下兴奋的耳朵尾巴都瘪了下去。

只是看见一幅画,不会让莉莉薇有这么大的反应。她过去在行脚中当然也看过别的画,从来没这样要求过。

问题是出在画里的人是和她长得一模一样的茉莉,还有她看着长大的寇洋,也难怪会想要一幅自己的画。

“好了啦,不要摆那种脸嘛。”

罗利搭上莉莉薇的肩,莉莉薇不理他。

叹口气后,罗利又捞捞钱包,再拿一枚银币给她。

“这样够你写好几张镇上好吃的东西跟宴会的情况了吧?”

平时这种时候,莉莉薇已经是眼睛发亮,今天却依然消沉。

不过从她银币握得很紧来看,大概没有外表那么糟。

罗利想了想,这样说道:“也是可以不要乱花钱,省起来买颜料啦。幸好我还有以前行脚认识的画商可以拜托。”

“都忘了那只猪。”

“盛伟豪先生是羊喔。”

罗利现在赚得比以前多,会解囊讨莉莉薇开心的金额自然不少。

如果,确实省下这部分额外开销,肯定会是一笔可观的数字,且即使哭丧着脸,她仍是万狼公主莉莉薇。

软趴趴的狼耳底下,八成有这样的盘算,这时候需要战胜的,往往是心中的欲望。

“这……你这个家伙拿去呗!”

莉莉薇将握在手里的银币,拿到罗利面前。罗利惊讶不是因为,她的手抖得很厉害。而是她面对难以抗拒的炸鲱鱼和冰凉啤酒,却选择了节俭。

莉莉薇居然会这么做!

但即使这样的决心给罗利强烈震撼,他依然没忘记商人应有的冷静判断。

“总之,今天就只吃一枚吧。”

罗利从莉莉薇手上抽走两枚银币,一枚还给她。

“千里之行始于足下,真正重要的是持之以恒。”

炸鲱鱼和冰凉啤酒回来了,让莉莉薇睁圆眼睛看着罗利。

并再也不放手似的两手握着银币按在胸口。

这模样让罗利不禁失笑而被瞪。

“老想着一举致富,结果吃了不知多少苦头的你这个家伙没资格笑本大人!”

“我有在反省啦。”

“哼!”

莉莉薇把头甩到一边,但脸上并不怎么气。

这样开了一条通往画像的路,又有美食能吃。莉莉薇以前也说过,禁欲产不出任何东西。

有所争取就必须有所放弃这种事,本来就不是绝对。

“你就赶快去买吧,我去德利修斯商行找船了。待会儿在德利修斯商行碰面,可以吧?问人就知道怎么走了。”

“本大人是万狼公主莉莉薇,不是三岁小孩。”

“您说得是。”罗利再补一句:“既然不是小孩,鲱鱼记得买我的份。”

莉莉薇不情愿地侧眼瞪过去,回道:“钱算在你这个家伙头上。”

“本来就是我的钱……好啦好啦。”

被她咧嘴吼一下,罗利马上就缩了。

“啤酒要选冰的喔。”

“知道啦!大笨驴!”

最后骂一声跳下货台,而后消失在杂沓的人群之中。

“真是的,万狼公主之名要哭喽。”

莉莉薇狡猾归狡猾,有时比女儿茉莉还像小孩。

“也好,这样才不会腻嘛。”

罗利喃喃自嘲,搔了搔头。

“可是这画像嘛……”

拒绝甚至让莉莉薇眼中泛泪的愿望,并不是因为吝啬,画的价格真的是吓死人的高。

翻完脑袋里的账簿,也难以挤出画钱。

先不谈画家的工钱,光是颜料就要吃掉一笔庞大费用。

才见到那些圣职人员请人绘画,让罗利心里对他们有点质疑。请人绘画或许真的是出于对神的崇敬,可是从他们的财力足以出得起,却不考虑这笔大钱可以如何造福社会来看,即使他们口口声声说什么改革和正确的信仰,特权阶级的坏习惯依然是根深蒂固。

但现在谴责他们不知世间疾苦也没用。

当下该考虑的是如何筹钱。

“没有的东西,就只能自己去讨了。”

希望能尽快弄到一笔够看的数字。

尽管莉莉薇放弃得很干脆,罗利仍有商人的自尊。

这座城镇,有一门他好奇了很久的生意。

罗利驶动货马车,缓缓前往德利修斯商行。

德利修斯商行是势力遍布于这片大陆北部的大商行,各大城镇均设有分行。

像清镇这样的大港都,会馆当然是相当气派。

由于十多年前,罗利和莉莉薇在关乎德利修斯商行的大风波中帮上了一点忙,从此深有交情。

而且,寇洋和茉莉的信上,还提到了他们在清镇受过德利修斯商行照顾,顺便去道谢。

管理商行的馆主当然是将他当上宾来欢迎,只是样子有点夸张。说难听点,他僵硬的笑容底下似乎有些惧怕,尤其是提起寇洋和茉莉的时候。

他们的信只说旅途有起有落,基本上相当顺遂,说不定有些信上没写的内情……这么想之余,罗利看馆主不敢放过自己任何小动作,表示最高敬意的紧张模样,也不忍心逼问。

因此,罗利就只是事务性地确定几件事,询问馆主能否在启航之前借住一宿。

立刻住进会馆中最好的房间后,罗利放下行李,问馆主最后一个问题。

而答案带他来到港都清镇最具活力的港口中最热闹的地方。

港边有一大排店家、商行和工坊,其中一角有个在屋檐下吊鲱鱼形状招牌的屋子。乍看之下像是专门料理鱼的酒馆,其实不然。

一推开门,声音和热气就迎面扑上罗利的脸。

“哦哦!你们看!加彭商行出高价了!”

“来来来,还有吗?还有吗!有没有人再加!”

“是怎样,都有把柄抓在加彭商行手上吗?”

“不不不,丰收节都还没过呢,没人知道明年春天的海会怎么样,而且南海的鱼又更难猜了!”

“快报!有人想听快报吗!刚从北海带回来的快报!”

呛鼻的热气,是拥挤而兴奋的人群、手上的烈酒和堆成小山的炸鱼混杂交织而成的吧。而且不知为何,天花板上还吊着熏鲱鱼,让屋里的空气更为浓烈。

不管怎么看都是赌场的气氛,但每个人都是清清白白。

然而他们一点也不像供应教堂绘画的画商那么优雅,都是会追着钱跑,有空就好像会削削银币边缘的人。

“怎么,没见过你。”

在门口杵了一会儿,有人过来搭话。他两只耳朵都夹着羽毛笔,手捧厚厚的账簿,上头密密麻麻是数字和看似名字缩写的字。

“来找酒喝的话,你找错地方了。”

港口总是龙蛇混杂,每个人脾气都很火爆。

罗利有点吓到,但很快就稳下来说:“德利修斯商行给了我一点方便,让我参加这次竞标。”

“嗯?”

这个喝得满脸通红又油光闪亮的胡须男,一把抓走罗利取出的羊皮纸。

快速看过一遍之后粗鲁地塞回来,还带着吓人的笑容。

“很好,你从今天起就是我们船上的一员了。可是船会开向天国还是地狱,我可没法跟你保证啊!”

胡须男哈哈大笑,把罗利肩膀拍得好痛,紧接着拿起耳朵上的羽毛笔。

“话说你来得真是时候!今年会期前几天才开始,还不知道会怎么样,这时候最好玩了!来,你要押哪里?价目表在那边!”

墙上有块顶天的大告示牌,上头有无数的数字和颇为可爱的鱼图案。有个小伙计抓在告示牌边的梯子上忙碌地涂改数字。这是市场竞标会常见的景象,这里也是其中一种。

不过,就连曾经游历世界各地,自诩经手过大部分商品的前行脚商人罗利,也只听说过这样东西。

“来来来,快下快下!是哭是笑春天就揭晓了!全都是大海的恩惠!”

屋里的气氛被这句话炒得更加热烈。

罗利来到的这栋屋子买的不是鲱鱼,而是鲱鱼卵。

鲱鱼鱼货量极大,大到不行。不然也不可能让深山老百姓便宜买到。

然而这个任谁都一定吃过的鱼,却有个大多数人没尝过的部位。

那就是卵。

“去年歉收,前年丰收,大前年也是丰收,再往前一年就是五年一度的大丰收。也就是说,今年最糟也是丰收,有机会是前所未有的大丰收。”

“傻小子,丰不丰收有什么差,重点是鲱鱼肚子里塞了多少蛋吧?今年的鲱鱼长得很肥,是一等一的体格,到了冬天要过完的时候,蛋都要把肚子给撑爆了吧。”

“喂喂喂,你第一天做生意啊?有买有卖才叫生意。鲱鱼的事讲了再多,没买家的话也没有行情。重点在沙丁鱼上。”

“你是有南方的消息才这样说的吧?”

“嘿嘿嘿,你自己猜呀。”

“混账,你真的有消息吗!”

每张桌子都是像这样聊个没完。从鲱鱼知识聊到南方的传闻,最多的就属夏季天气和“沙丁鱼”渔获量高的事。

鲱鱼卵不是人要吃,而是捕沙丁鱼用的饵。沙丁鱼歉收丰收的差距比鲱鱼更激烈,要洒下的鲱鱼卵价格也是变动极端,没规则可言。

而商人像猫一样,注意力会被价格剧烈变动的商品吸走,想要扑上去。

“啊~真希望我是鱼,这样就能直接游到南方问沙丁鱼今年怎么样了!”

商人的叫喊惹来哄堂大笑。

这里的商人每个都是远道而来,到清镇为明年春季的鲱鱼卵价格下赌注。大多是富裕的商人,拿罗利看了就头晕的金额来赌也不喘一下。

论价格涨跌奇妙,其实小麦也一样。不过小麦是生活必需品,所有城镇都禁止炒做。触法的甚至可能以囤粮论,送上断头台。

相对地,鲱鱼卵是给沙丁鱼吃的,买再多也不会惹沙丁鱼生气。

场子里也没有打牌掷骰,不会受教会谴责。

这样世间少有的赌博,甚至有“神为商人设计的买卖”之称,才这里才会聚这么多商人。

且更往回推,清镇的繁荣程度能高过周边港都这么多,也是拜鲱鱼卵所赐。当富商来得愈多,落在该地的钱就愈多;钱多了,各种行业都会活络起来,吸引更多人。

罗利即是来到这个像在过节的交易所见习,顺便赌一把。

“那我也来买一点。数字很小,见笑了。”

“嘿嘿,哪里。现在在桌上堆凤凰金币的人,也都是从一枚银币开始的。有的人赔到脱裤子以后,还泄恨似的跑去干从鲱鱼肚里取蛋的活,把本钱赚回来以后又不怕死地继续赌呢。愿神保佑!”

男子接下罗利的银币,记在账簿上,说得真的很开心的样子。

“话说,你真的要买吗?”

记录完之后,男子问。

“听说今年南海都是晴天,而晴天一多,下一季沙丁鱼就会歉收呢。”

不知道男子这样吓唬人是真的有情报,还是想赚取消的手续费。

无论如何,罗利没有嫩到会中这种伎俩。

“是神告诉我的。”

男子闻言不禁歪唇一笑。

“好吧,想再买随时可以来找我,春天感谢祭是最后一天。不过说实在的,没有人的单会拖到那个时候啦。”

根据罗利在德利修斯商行所听说,这个场子里的商人几乎都跟鲱鱼卵本身的买卖无关,就只是赌价格涨跌,且几乎中途就收手了。这场盛会的最后一天,其实都是在加工或搬运鲱鱼卵,会有其他商人照单取货,卖给南方的渔夫或商行。

由于有这样奇特的交易方式,专门捕鲱鱼的渔夫可以在这里贩卖尚不存在的鲱鱼卵,先拿一笔钱。假如日后南方的沙丁鱼严重歉收,饵料鲱鱼卵的价格就会暴跌,已经收了钱的渔夫就能松一口气了。相反地,要是卵价暴涨就得自己吞下来,但大部分渔夫还是选择安稳之路。

而思考方式与渔夫相反,最爱瞎赌的商人们则是将命运托付在卵价上,在秋季到春季之间等待市场需求揭晓。

“愿神保佑我们这个新上船的伙伴。”

男子又拍拍罗利的肩,应其他商人呼唤而大步走过去。

告示板上的价格在这当中依然不断变动。现在鲱鱼肚子里还没有卵,也没有为吃卵而聚集的沙丁鱼,这里买卖的就只是幻想中的鱼卵。

在玉龙府深山经营温泉旅馆,就会忘记商人们构筑起来的这个神奇世界。

罗利吸入满腔交易所的空气,快活地莞尔一笑。

然而,他不是来缅怀从前,也不是来瞎赌赔钱。罗利是真的有胜算。

玉龙府的温泉旅馆有很多来自南方的客人,即使是北方深山僻地的旅馆老板,对南海的了解也不会太差。罗利曾听南方客人说过,夏季河川上游的降雨量,与沙丁鱼收获多寡息息相关。

而且,他还有个可靠的伙伴。

他日以继夜服侍孝敬,赞美尾巴,供奉美酒佳肴的对象不是别人,正是掌控麦田丰歉,甚至受人奉为神祇的莉莉薇。

罗利曾在莉莉薇饭后昏昏欲睡时,问过她沙丁鱼和雨量的关系。

她的回答是,雨会使山里的养分溶入河川,让溪鱼长得更肥。河川汇聚而成的大海也应该会发生同样的事,才将上游降雨看做会造成海鱼丰收,基本上并没有错。

而罗利听说今年夏天上游下了很多雨,导致夏季小麦歉收而涨价,其他食品也会随后便涨。照这样看来,沙丁鱼季开始后,价格一定会定得很高,捕沙丁鱼所需的饵料没有跌的道理。

总之这些资讯加起来,罗利是胜券在握。

而且赌鲱鱼卵和一般赌博不同,无论再怎么看走眼,至少还拿得到鲱鱼卵。就像从前的武器交易,不会有超过自身能力的损失,鲱鱼卵也不会毫无价值,不会全盘皆输。

完美无缺。

“我再继续当商人也没问题吧。这样也能补贴一点画的资金,一石二鸟。”

自卖自夸的罗利,当然也有拿捏赌金的量。不会像以前那样赌身家,就只是怡情小赌,几枚崔尼银币而已。

如果这里赌赢了,未来旅程上又能找到赚钱机会,说不定能请人画一幅小的。

莉莉薇一定会很高兴吧。

“虽然都是为了她,可是这种事还是得对她保密,否则又不知道要怎么念我了。”

莉莉薇看似豪放不羁,骨子里其实比一般人严谨。

罗利一踏出交易所就嗅嗅身上味道。

莉莉薇不可能闻不出酒和油炸的气味,势必会问他上哪溜达了。

于是,他在返回德利修斯商行的路上,到烤羊肉的摊子前给烟彻底熏一遍,再买点串烤大蒜和炖鱼当伴手礼。

借宿第一晚,两人在德利修斯商行的款待下玩到很晚。

近期的船都没空位了,只能订到十几天以后的班次,现在急也没用。前几天都是野宿,这样正好充分舒缓疲惫的身体。

第二天。

罗利习惯性地在日出时分睁眼,但当然没能直接清醒,又回去继续睡。

回笼觉这么舒服,也难怪莉莉薇老是赖床。

这么想着的罗利就此将身体交给睡意,直到太阳高挂才终于醒来。

觉得再睡下去不太好的同时,罗利习惯性地在被子里探索毛皮。

莉莉薇的尾巴昨天请商行烧水仔细洗过,蓬松到极点。

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