建统十一年。</p>
商队缓缓抵达了长安城门前，其中一个满脸棕色卷胡子的男人抬头看着城墙，发出了大声的惊叹。</p>
“哦，我的上帝啊！世上竟有这样恢宏的城市？真是神的恩赐！”</p>
过往的行人纷纷侧目，却没几个人能听懂他的话语。</p>
“进城吧，马可。”另一更年长些的胡人男子说道，“我上一次到达时，这里还是伟大的大蒙古国，现在却成了新的国家。”</p>
“我想要能去拜见这位新的君主，方便我更加了解这个神秘的东方古国。”</p>
“相信我，马可，你一定得收回这个该死的想法，我们并不认识这个也许残暴到能把我们脖子拧断的君主，他也许是叛军，明白吗？”</p>
“亲爱的叔叔，我相信他一定会是一个仁慈的君主，当我穿过他的关卡，我已经感受到了善待。”</p>
“随便你吧，我莽撞的侄子，假如我们死在这里，在遥远的威尼斯一定会有个男人感谢你，因为是你的建议让你的婶婶能够改嫁。”</p>
“看，那人一定是贵族，也许是个王子……”</p>
~~</p>
有一队人从城中出来，是个英俊的少年带着他的随从出行。</p>
“动作快，人已经到渭河码头了。”</p>
为首的少年十四五岁，才出城门便迫不及待翻身上马。</p>
马刚跑起来，忽然，路边有个大胡子的胡人撞了过来。</p>
“吁！”</p>
少年马术极为高超，一勒缰绳，马匹高抬了前蹄，止住了奔走。</p>
这其实是个颇危险的动作，好在少年牢牢坐在马上，没有摔下来。</p>
他的随从连忙上前，喝道：“你是何人，为何冲撞我家小郎君？”</p>
回应他们的是一连串叽哩咕噜的话语。</p>
其后，一个通译才跑上来，道：“小郎君莫怪，这是从西边很远很远的国家来的商人，不懂习俗。”</p>
就在这时，那大胡子忙不迭又说了一大通。</p>
通译于是又道：“他说他叫‘马可波罗’，是从遥远的威尼斯来的，在他的家乡，人们都是坐船出行，他非常仰慕东方大国的文化。”</p>
马背上的少年其实有急事，不时向官道那边看去，但还是耐心听完了这些话。</p>
“望你在长安旅途顺遂，若遇麻烦，可来找我，到崇仁书院寻‘高宜’即可。”</p>
“好的，耽误郎君了，抱歉。”</p>
通译还在作揖行礼，他身后的马可波罗却很热情，又说了一大堆。</p>
“他说，郎君一定是位高贵的王子，在他的国家，就是国王也没有郎君一半的贵气……”</p>
李长宜礼貌地笑了笑，驱马离开。</p>
……</p>
好不容易赶到渭水码头，李长宜一边走马一边寻找，终于找到了挂着“福建路”旗帜的船只，连忙翻身下马赶了过去。</p>
人还未到船边，已听到一个大嗓门在说话。</p>
“可算回长安了，可得好好搞一大碗面吃吃，四年没尝，还真是怪想的。”</p>
李长宜目光看去，只见说话之人身材高大，威风凛凛，正是刘金锁。</p>
他连忙迎过去，含笑在刘金锁面前站定。</p>
不曾想，刘金锁看了他一眼，径直走了过去，一边走一边向随员嘀咕道：“好俊一小郎君，还有些面熟哩。”</p>
“天子脚下是这样，贵人多。”</p>
“快去找马车来，我家眷马上要下来了。”</p>
“是。”</p>
“刘伯父。”李长宜只好笑着唤了一句。</p>
刘金锁回过头来，瞪着那双大眼看了他一会，还回过头四下望望，确认是在唤自己。</p>
“你是……太……”</p>
“刘伯父，是我。”</p>
刘金锁上前，差点就要抱住李长宜，到最后却又不敢，搓了搓手，不住道：“这么高了，都这么高了，我还怕过了四年，大郎认不出我。”</p>
“分明是刘伯父没认出我来。”</p>
“那能一样吗？你长得多快啊。”</p>
“马车我已经带来了……”</p>
李长宜说着，忽意识到什么，转过身去，正见刘姄挽着柳娘的胳膊下了船。</p>
四年未见，她长成了亭亭玉立的少女，一抬头往这边看了一眼，须臾又含羞低下了头。</p>
~~</p>
回去的路上。</p>
李长宜与刘金锁并辔而行，聊了会福州的风土人情，回头看去，见有一个马车里有个小男孩探头出来，遂故意放缓了马速，行在马车边。</p>
“刘培？可还记得我？”</p>
“嗯……我想想，你是太子殿下。”</p>
“那你不记得以前与我们一起玩了？”</p>
“记得，五郎、六郎、七郎、八郎，我和他们玩得最好。”刘培这才想起来问道：“他们在哪？”</p>
“你傍晚可到太平书院找他们，除了长绥，都还在读书。”</p>
“好，我有和他们写信。”</p>
李长宜笑道：“我也有给你写信，收到了吗？”</p>
刘培发愣了一下，道：“你明明是和姐姐互相写信，每月写好几封。”</p>
“要你多嘴。”刘姄终于是忍不住将弟弟从车窗边拉开，自己坐了过来。</p>
她整理了一下耳边被风吹乱的头发，看着李长宜瞧了好一会，道：“这才几年，你一下比我高了。信上怎么不提？”</p>
“纸短，要提的事却多。”</p>
“听说许多人要给你选太子妃呢。”</p>
李长宜笑着摇了摇头。</p>
刘姄不满地瞪了他一眼，恼道：“有何好笑的？”</p>
“我笑有人因此连忙……”</p>
“你再说！”</p>
“好好，不说，总之太子妃的人选已经定下了。”</p>
“谁？”</p>
“天子说，只要条件合适，可以由太子喜欢，但也得问对方小娘子同意与否。”</p>
~~</p>
半月后，崇仁书院。</p>
李长宜交了今日的课业，正要离开，忽有个同窗赶到，道：“高宜，有人找你。是个满脸虬髯的胡人。”</p>
“马可波罗？”李长宜略略一想，便想起了是谁。</p>
虽然那日被耽误了一点时间，但他并不讨厌对方。</p>
毕竟，能听外藩人热情地盛赞自己的国家，本身是一件让人愉悦的事情。</p>
时隔半月未见，马可波罗已学会了几句简单的中文。</p>
“高宜阁下，我知道你一定是位贵族，我想与你成为朋友。”</p>
李长宜笑道：“好，你在长安待得如何？”</p>
其后的对话，马可波罗依旧需要通译。</p>
但可以看出，他对这个东方古国的仰慕又增加了无数倍。</p>
“太让人惊叹了！一切都是那么的不可思议，伟大的技艺、精彩的戏曲、华丽的布匹、富足的生活，哦！简直是天堂……请原谅我的冒失，我总是忍不住为这伟大的国度而惊叹。”</p>
李长宜为人谦逊，面对这样的赞颂却坦然受了，道：“神州中华，地大物博，确是如此。”</p>
“哦，我成了关汉卿的戏迷！高宜阁下，你看过他的戏剧吗？我昨夜在城南大梨院看了整场的‘单刀会’，真是太棒了……”</p>
马可波罗说了很久，最后道：“上帝啊，只怕我一生都了解不完这些奇迹。”</p>
李长宜耐心听着，颇有风度地抬着手，道：“我带你看看我们的文化，这边走。”</p>
崇仁书院是这几年新建的，与长安其他许多的官学不同之处在于，它入学门槛颇高。教授的都是十五岁到二十岁的学生，且授课内容颇为深奥。</p>
马可波罗一边走，一边赞叹，道：“我看得出来，这里一定是帝国人才的摇篮。”</p>
“只是一间普通的书院罢了。”</p>
“尊敬的高宜阁下，我还有一个请求。我想要拜见帝国的皇帝，却不知道该如何求见……”</p>
有一个瞬间，李长宜眼神一凝，透出警惕之色来。</p>
但这日，他还是把这件事告诉了李瑕。</p>
“马可波罗？”</p>
“是，儿臣怀疑他这般想接近父皇，是否想要对父皇不利？”</p>
李长宜说到这里，李瑕摆了摆手，道：“不会，朕听说过他的名字，并非什么刺客，一个商旅、探险家。明日下午，你带他来觐见吧。”</p>
“儿臣遵旨。”</p>
~~</p>
次日。</p>
“宣马可波罗觐见！”</p>
马可波罗跟在李长宜后面，学着他的样子，进入了大殿。</p>
他本以为这伟大帝国的皇帝一定是一个老人，然而，当看到坐在龙椅上那个看起来只有三十来岁的英俊威武的东方男子，他就震惊了。</p>
“伟大的皇帝陛下，您来自威尼斯的仆人马可波罗向您行以最隆重礼仪。”</p>
学着其他人的样子行了礼，又开口说了一句汉话，热情的马可波罗便紧张起来。</p>
他觉得自己完全被这位皇帝的气场压得透不过气了。</p>
“免礼。”</p>
然而，下一刻，龙椅上的男人开口，却是以他家乡的语言说了句话。</p>
“欢迎你远道而来。”</p>
马可波罗不可置信地瞪大了眼，不由自主地道：“哦，我的神啊。”</p>
他做梦都没有想到，伟大的东方皇帝竟会说他的语言。</p>
“威尼斯是个美丽的地方。”</p>