齐国官员知道世子昭出奔，又吃了易牙竖貂的亏，便都闭门不出。只有老臣国懿仲和高虎两人心如刀绞，心忧先桓公无人治丧，众公子却只知争位。
高虎下定决心要进宫进谏，不惜以死相争。国懿仲为他壮行：“你先去说，我接着去，咱二人一起舍命，以报世受齐禄的恩情。”
“光你我两人开口，能顶什么事？不如沿门召唤，大家一齐到朝堂上，先奉公子无亏主丧，好歹把先公入殓了再说。”
“好吧，立子以长，立无亏也算是事出有名。”
二人沿门唤人，众官员见有他们做主，也大着胆子穿起丧服，齐齐入朝。
竖貂见这一群人来，拦住盘问：“老大夫此来何意？”
高虎对曰：“这样相持下去，何日是个了结？我们特来请公子无亏主丧，并无他意。”
竖貂作揖放他们入朝，国懿仲对无亏说：“臣等听闻‘父母之恩，犹天地也’。生为人子，父母生则孝敬，死则殡葬，从来没听说过父亲死了，儿子不为父殓葬，反而一心争抢富贵的。做国君的应当是臣民的表率，国君不孝，你叫臣子们如何尽忠？而今先君已死六十七天了，还没入棺，公子虽占着这正殿，能心安吗？”
说完，众臣皆伏地痛哭，无亏也泪下如雨：“孤的确不孝，罪达上天。不是孤不想为父治丧，奈何公子元他们一直相逼呀！”
国懿仲说：“世子外奔，若公子能主丧，收敛先君，大位自然是您的。老臣以大义责问公子元等，看谁敢与公子相争！”
“此孤之愿也。”
高虎吩咐易牙守好大殿，诸公子若披麻戴孝来，则放他入宫哭灵；若带兵而来，立刻拿下问罪。众人跟着竖貂前往寝宫，安排殓葬。
此时虽是冬天，但齐桓公的尸体在床上无人问津了六十七天之久，血肉腐烂，臭气蒸腾，尸虫如蚂蚁般直爬出墙外。
起初众人还不知道为什么有这么多虫子，直到寝室里，掀开窗棂，才看见桓公的尸身爬满虫子，蛆虫啃得能见骨头。见此惨相，无亏首先放声大
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哭，群臣也是哭声震天。
当日入殓梓棺，因桓公已皮肉皆腐，只能用袍子裹起，再用带子捆扎，勉强拢作一团。但那晏蛾儿却面目如生，形体不变，一点儿也没坏。高虎叹息不已，也另取棺椁入殓。
群臣奉公子无亏主丧，众人哭灵，当夜一同宿于柩旁。公子元，公子潘，公子商人见此情形，互相言语：“有高国二位老上卿作主，吾等没法跟无亏相争了！”
于是，众公子散去兵众，都披麻戴孝入宫奔丧。兄弟相见，相拥大哭一场，争当一回孝子。
且说世子昭逃往宋国，见了宋襄公是哭拜倒地，一五一十地将易牙竖貂作乱之事备细说了。宋襄公召集群臣问计，言语中透露出自己不仅要出兵帮世子昭定君位，还要倡召诸侯，继承齐桓公的霸业。
此时，有一大臣出列泼冷水了：“宋国有三点不如齐国，怎么能称霸诸侯呢？”
宋襄公睁眼看去，这可不是一般人。原是自己的庶长兄公子目夷，当年因为贤名远播，襄公本要让位与他，是他竖辞不受，自己才勉强登上这国君的位子的。只好压下怒火，好声好气地问：“子鱼说这‘三不如齐’，是哪三不如呢？”