魏国割献三城后并未安生多久，秦昭襄王又派客卿胡伤出关攻打，大败魏将芒卯，夺下南阳之地，设为秦国的南阳郡。这地方被秦王赐给了他舅舅魏冉为采邑，同时魏冉加封为穰侯。
之后，胡伤又领兵二十万伐韩，包围了阏与。韩釐王遣使向赵国求救，赵惠文王问臣子们：“要不要救韩？”
蔺相如，廉颇，乐乘的意见一致：“阏与那地方道险又狭，不太好救。”
平原君赵胜说：“韩魏两国唇齿相依，不救韩，秦国的兵锋下一个必会指向我赵国！”
只有赵奢什么意见都没讲，赵惠文王偏偏要问他，他这才说：“道险且狭，好比是两只老鼠被困在洞穴中，勇者才能取胜！”
赵王便任命赵奢为将，领兵五万前去救援。
赵奢领兵刚出邯郸东门三十里，便下令安营扎寨。又传令说：“有谈论出兵的斩！”
他这边坚壁不出，可秦兵那边却声势浩大，天天擂鼓练兵，连阏与城中的房瓦都震落了不少。有一名军吏来禀报秦兵的情况，赵奢二话不说，以犯令为名将他立斩。这样一连二十八天，赵军都这样坚守，仿佛只为自保似的。
胡伤早就听说赵兵来救援，却左等右等不见有动静，派人一打探，说：“赵国果然派了救兵，是大将赵奢。只是出了邯郸三十里后，便安营下寨，一步也不往前进了。”
胡伤还不信，再派亲信直入赵营，对赵奢说：“秦国攻打阏与，眼看就能拿下了，将军若是要战，就赶紧来！”
赵奢却说：“寡君只是碍不过邻国的面子，派我为后备之用，如何敢与秦国为敌呢？”
于是，治酒备宴款待秦军来使，还带他巡视了一遍赵营的深沟坚垒。使者回报，胡伤大喜：“赵军离开邯郸不过三十里，便坚壁不进，筑垒自固，分明是不想作战，阏与我定能攻下。”
秦军自此一心攻韩，再没防备着赵军。
三天后，赵奢估摸着秦军的使者已经回营了，便先出一万名能射惯战的骑兵为先锋，自己的大军镇后，悄无声息地昼夜兼程前行。用了两天一夜的时间来到离阏与城十五里外的地方，再次扎营。
胡伤得知后大怒，留下一半兵力继续包围阏与，自己率领老营人马，前来迎战赵军。赵军中有个叫许历的在竹简上写着“请谏”二字，长跪于营前。赵奢把他召进来问道：“你想说什么？”
“秦人没有料到我赵军会来此， 这次交战必然气势旺盛。元帅一定要列个坚固厚实的战阵，以防被秦军冲垮，否则必败。”
赵奢列阵以待。许历又说：“《孙子兵法》上说过，得地利者胜。阏与的地势，只有北山最高，但秦将却不知据守此处制高点，反而留下给元帅，应该急速占领此处。”