齐国的太子田法章，早在他父亲齐湣王被抽筋惨死之时，便装成普通穷汉，自称是临淄人王立，逃难而来。投奔在太史敫家中当了个仆佣，干的是园丁的工作，每天辛苦劳作，没人知道他原来是如此显贵的出身。
太史敫有个女儿，刚满十五岁，有一次游园，看见田法章气宇不凡，大惊：“这不是一个寻常之人，为何沦落到我家中为佣？”
她派使女去询问，田法章哪里肯说，抵死只说是王立。太史之女说：“白龙鱼服，畏而自隐，他日富贵，不可言说。”
自此，小姐时时派丫头给王立送些衣裳吃食过去，两人日渐亲密。田法章这才吐露了自己的出身，太史之女便与他私订终身，家里其他人并不吃晓。这真是一出落难王孙与贵家小姐的一出“西厢记”呀！
此时，即墨守臣病死，军中无主，大家共同推举田单为将军。田单日日身背铁锹，与士卒们一同劳作，还把自己的族人与妻妾全都编入行伍之中，城中人人推戴。
再说莒州的王孙贾一直在寻访齐太子，约摸过了一年多，田法章终于相信他的诚心，于是自己告诉太史敫：“我其实就是太子田法章。”
太史敫马上报知王孙贾，准备法驾相迎即位，是为齐襄王。田法章即位后，也飞报即墨知晓，约定莒州与即墨两城，互为犄角，共拒燕兵。
乐毅围城三年都不能攻下这两城，于是便解围退出九里之外扎营，传令说：“城中如有百姓出来砍柴采桑的，随他们去，不许擒拿。若有饥饿困乏的，便给予衣食。”照乐毅的想法，是想以德服人，令城中百姓自愿归服。
可燕军在外日久，国中难免生变。大夫骑劫一向孔武有力，平日喜欢高谈兵法，仗着跟燕太子姬乐资关系好，想谋夺乐毅的兵权。
他对燕太子说：“齐王早死了，齐地只有莒州与即墨两个地方没拿下来。乐毅能在六个月内，连下齐国七十余城，为什么偏这两个地方拿不下来？我看，他是故意不攻这两个地方，就为了以恩威结好于齐人，以后好自立做齐王。”
太子把这话转述给了燕昭王，他爹一听就火了：“先王之仇，没有昌国君能报吗？即便他真的要做齐王，也是应当应份的！”
燕昭王把太子杖责二十，专门派使臣前去临淄，正式下诏拜乐毅为齐王。乐毅感动至极，趴在地上立了死誓，决不受齐王封号。
使者回报，燕昭王叹息一声：“我就知道乐毅决不会负寡人的。”
燕昭王这人，和中国古代许多帝王一样，好神仙之术，想长生不老。他请了很多方士来帮他炼制丹药，这些丹药都有水银成分，吃多了，高烧发病不止，薨了。太子姬乐资嗣位，是为燕惠王。
燕国的这些事情，都在田单的掌握之中。听到细作的回报，他敏锐地感觉到复国的机会来了：“恢复齐国，就应在燕国新王身上了！”
燕惠王即位后，田单派人前往蓟城散布流言：“乐毅早就想当齐王了，只是之前受先王厚恩，不好背弃。所以才缓攻莒州与即墨，等待机会。如今新王即位，他必会行事。”