秋去冬来，天，寒气渐重。街巷的行人添加了御寒的衣物。太阳光线较春夏冬冷淡多了，而人们对太阳的温暖却越来越珍视。
上学的风波折腾了一番后，李家庄子的人们抓住了李家这一家子人的软肋。针对这根软肋，他们就采取这样的做法：只要覃红星去找他们的麻烦，他们就找李民源的麻烦，李民源就暴跳起来回家找覃红星的麻烦。于是李家就水火不容，鸡犬不宁。他们这么做，然后就可以置身事外的袖手旁观的看热闹了。
覃红星思虑这样在村里周旋下去，只是浪费时间，难以解决孩子上学的问题，受冬姨的启发，转而想试试看看把老三转到邻村去读书。可是到邻村探听的结果是：他们低年级学生够多了，教室都满着，接纳不了。不像四五年级以上的许多孩子学习差跟不上，留级的留级，退学的退学，班级里就剩不了几个学生在读书了。
究竟怎么办？难道真的就这样不让老三读书了？覃红星愁得整夜睡不着觉。她夜里突然想起应该去上级单位反映，村里这些人公报私仇。她觉得这样一定可解决问题，又兴奋得睡不着了。
第二天，覃红星早早起来做好了饭，照顾孩子们吃完了饭，就告诉李民源她要去城里买东西。她心里明白，告诉丈夫自己的想法，他不仅不帮忙，还会拖后腿。
李民源听妻子要进城买东西，就很不耐烦：
“什么东西在村里小卖店买不就行了吗？去城里，又耽误时间，又费钱。”
“小卖店没有，需去城里买！你看好孩子，饭多做了些，晌午热热就行了！”
覃红星知道丈夫是不会同意她抛头露面给孩子争取可能的教育机会，进城就只能声东击西。丈夫惧怕找来麻烦。他只寄希望于为难他们人的人能自我良心发现。她暗暗嘲笑他那是痴心妄想。
覃红星匆匆进了城，满怀希望找教育部门能顺利的解决问题。以前做记者，教育各部门她都跑过，去哪里都不陌生。时间快近午时她才赶到城里，教育部门的人都下班了，只能等下午他们来了再说。她感到饿了，兜里的一点粮票舍不得用，就到大门口守门人那里讨口水喝。守门的老人看看她，用水瓢从水筲舀了半瓢凉水递给她。看着她风尘仆仆的样子就知道走远路来的，又递过来一个小板凳：
“坐着喝吧！”
“谢谢大爷！”
“来办事啊？”看她喝了一气，趁着间歇时，老人家问。
“是的！”
“那要等下午了！”
“哦！”
“从哪里来的？”
“李家庄子！”
“哦，这里最高的领导是部队刚转业来的，就你们村人，你是来找他的吧？”
“嗯嗯！”
“吃点东西，等下午才能见到了！”老人家说着，端来一个白柳编深底盘，盘子里摆着熟红薯干。
她只拿了两个熟红薯干。她知道人家给她吃的是因为她和最高领导来自一处，且她要找的人是最高领导。她吃了几口，想起了什么，和老人家打了个招呼，赶紧出了大门。
既然领导是李家庄子的人，还有找的必要吗？就怕找的结果连老大和老二的学也上不成了。李家没有与他们李家庄的其他人对抗的力量，现在是曾经的穷人一手遮天。这一刻忽觉丈夫的谨慎是正确的，但是退避三舍不能解决孩子读书的问题，怎么办？她觉得一个人在浴血奋战，找不到出路，也不见帮手，很无助，很累……
如何破这个棋局？她想到了表舅舅，他一定可以解决这个难题！可是他在哪里呢？再想想自己覃家的亲戚，能靠的人已经都走了，那就还是回去暂且靠自己吧……
进一次城不易，走在街上，看见出售的食品，她狠狠心，用票给孩子们买了一包白面馒头和一斤肉，就有气无力的往回走。孩子们现在一定在家里期盼万分的等着进城的母亲带好吃的回去呢……
转眼到了腊月，辞完灶，离年就越来越近了，到处是一派忙着备年的景象。李家庄子家家户户越来越忙碌，备年是忙碌的内容中最主要的部分。巷子里时而响起或远或近的鞭炮的炸裂声。大红的春联都备齐了，崭新的衣装也都剪裁缝制好了……但是李家庄子里只有李家冷冷清清的。
李家的小麦早就吃得差不多了，能多多磨面粉的只有红薯干；鸡也卖光了，只有空鸡窝卧在墙角，孩子们也没做新衣裳，只能穿平常的衣服。而他们的平常穿的衣服也没多少钱买布料，有的是改了大人的。家里能吃的东西不多，倒是柴草不少。
寒假一开始，李维军就领着弟弟妹妹们到野外捡柴拾草。是他们自觉要去的，因为他们的心里都揣着一个白面馒头、肉、鱼飘香过大年的美梦。而要实现这些梦，就需要柴火。母亲一天操劳不已，没有空暇出去捡柴；父亲每天一早出去，天黑回来，或空手，或背着筐子，筐子也多空来空去，也不敢问在他干什么。所以他们就自觉去干活，朝着自己好梦靠近些。
早上，老大老二写了一会儿作业，又哄哄着要去捡树枝。老三说：
“大哥，我们今天去后山沟吧，那里树多，肯定就有干枯树枝。”
“嗯，树枝比草叶耐烧，还不占地方。就去后山沟！”
“去后山沟啰……”
“你们又要去捡柴草啊！老五不要去了，看着妹妹。老大你领着弟弟出去要小心，别磕着刮着……”覃红星正在淘洗玉米和一点儿小麦，听见孩子又自觉要去捡柴草，连忙嘱咐。
“知道了！”李维军回答母亲道。
“差不多就回来，别走太远啦，你弟弟们年纪小，走不动远路……”
“知道了——”
孩子们出了门，奔后山沟而去。后山沟看着不远，可是走起来，却一直到不了。几个孩子，拖拖拉拉，总算快到树林了，老三一屁股坐在了路上，说：
“大哥，我饿！”