江南佳丽地，金陵帝王州。看着每况愈下的国势，李煜忧心如焚，每每在半醉半醒之时，借悲歌来纾解忧愁。
“一生几许伤心事，不向空门何处销。”李煜崇佛向善，崇经弘法，乐善好施，广结善缘，堪称天下第一居士。
金陵城西有座清凉山，山上的清凉寺是禅宗五家之一法眼宗的祖庭。法眼宗是由五代时的“法眼大禅师”文益禅师所创，他的《三界唯心》歌，标题为心，实际指眼。歌曰：
三界唯心，万法唯识。唯识唯心，眼声耳色。色不到耳，声何触眼。眼色耳声，万法成办。万法非缘，岂观如幻。大地山河，谁坚谁变。
自五祖弘忍大师在东山大阐佛法，禅宗都是以《金刚经》来印心，六祖慧能大师的顿悟成佛教法，更是让文人士大夫对《金刚经》推崇倍至，奉为至宝。“可以调素琴阅金经”，成为天底下读书人最喜闻乐道的盛事。
文益大师门下数十位弟子都是大江南北学修并重的高僧祖师，五代十国时期，法眼宗成为天下最炙手可热的禅门修学。
一天法眼禅师问众人：“谁能把绑在老虎脖子上的金铃解下来？”众弟子茫然不知，只有法灯泰钦和尚回答说：“解铃还须系铃人”，从此大家对他刮目相看。
文益圆寂后，法灯泰钦禅师接任清凉寺住持大和尚。
李煜还是郑王时，就经常跟法灯泰钦禅师一起探究佛法，当时，大江南北到清凉寺学习“法眼心法”的佛子络绎不绝。
你的爱好有时候就是别人刺向你的温柔一刀。赵匡胤早知道李煜信佛，为了刺探南唐的虚实，他决定派个人到江南，这次，他决定派个小和尚，借着佛教的外衣，打入南唐宫廷。湖北地方官吏向赵匡胤举荐少年神童江正，赵匡胤一见就喜欢上了这孩子，询问之下，江正愿意削发为僧，投到清凉寺法灯泰钦禅师门下。
在赵匡胤的安排下，江正毫无悬念地成为法灯禅师的弟子。聪明人干啥都是一把好手，没出几个月，江正对《楞严经》《大悲咒》《金刚经》《妙法莲华经》全能倒背如流，由于深懂佛理，人称其为“小长老”。
法灯泰钦禅师经常入宫讲经，作为贴身弟子，江正经常随行入宫。“小长老”用袈裟作伪装，迷惑李煜，怂恿李煜慷慨布施，广建佛寺，度人学佛，泽被苍生，狂烧国库的银子。
李煜成了继梁武帝之后，又一位“居士皇帝”，佛教在江南又呈现出“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的兴旺景象。
在南唐，剃度出家的比丘，待遇等同国家的公务员，一切费用花销，皆由府库调拨。出家做和尚，一不用交税，还可以免除兵役，不用死于非命，还有工资贴补家用，如此一来，谁还会不愿意做和尚呢？
而在北方却是另外一番景象，中原一带经过周世宗柴荣灭佛，大量的佛寺被毁坏，出家人被迫还俗，佛门元气大伤，十多年来，依旧惨淡经营。
开宝七年（974）六月，法灯泰钦禅师圆寂后，“小长老”江正继承了“法眼宗衣钵”，成了清凉寺住持。作为法眼宗传人，小长老频繁出入宫廷，为李煜讲经，真正成为大宋安插在江南的一双“法眼”。
李煜恨不得亲自侍奉佛陀，顺治皇帝的那首《归山诗》：“天下丛林饭似山，钵盂到处任君餐。黄金白玉非为贵，唯有袈裟披肩难。朕为大地山河主，忧国忧民事转烦。百年三万六千日，不及僧家半日闲。”似乎就是李煜心境的最佳写照。
作为一国之主，出家不行，那就在宫中修行。李煜与小周后双双身披海青，虔诚地跪在佛前，祈求佛祖保佑南唐，风调雨顺国泰民安。由于长时间的叩拜，以至于前额都磕出了一个大包。
李煜对佛教的狂热，小长老看在眼中，喜在心里。他称赞李煜“功德无量！”
“上有所好，下必甚焉”，南唐一朝君臣，全都礼佛念佛，各个都是菩萨，金陵俨然成为人间乐土，西天佛国。满朝文武，醉生梦死，这正是赵匡胤求之不得的！
那个帮助李煜写劝降书的改革家潘佑，不能眼睁睁看着南唐就这么日益衰削，他一遍又一遍地劝李煜振作起来，早点迷途知返，愤切上疏，“后主虽数赐手札嘉叹，终无所施用”。文死谏武死战。在写完第八封劝谏书，潘佑已经做好了必死的准备：
“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。臣乃者继上表章，凡数万言，词穷理尽，忠邪洞分。陛下力蔽奸邪，曲容谄伪，遂使家国愔愔，如日将暮。古有桀、纣、孙皓者，破国亡家，自己而作，尚为千古所笑。今陛下取则奸回，败乱国家，不及桀、纣、孙皓远矣。臣终不能与奸臣杂处，事亡国之主。陛下必以臣为罪，则请赐诛戮，以谢中外！”
中书舍人张洎趁机非议潘佑，李煜受到鼓动，遂发怒，将潘佑下狱，“家国愔愔，如日将暮”，潘佑不忍看着南唐灭国，在狱中悬梁自尽，年仅三十六岁。
处士刘洞赋诗吊之，云：“千里长江皆渡马，十年养士得何人！翻忆潘郎章奏内，愔愔日暮好沾巾。”
◆ 愤青误国
李煜一边接二连三地除掉那些“不识大体”的臣子，自我麻醉；另一边，小长老的谍报工作一天也没停歇。不但如此，小长老还有意结交一些南唐愤青，让他们为大宋做事。
那日，在清凉寺，小长老结识了一位科场失意的秀才，池州县太爷的公子樊若水，这是一个典型的南唐愤青。
樊若水，字仲师，池州人，他的爷爷在吴国做过金坛县令，老爸在南唐做过汉阳、石埭县令。樊若水人很聪明，作为官家子弟，从小就恃才傲物，心高气傲，把谁都不放在眼里，总想一举成名，光宗耀祖。
科场落第之后，他很不甘心，就给皇帝李煜写信，提出一些强国方案，理政建议，并奉上了几首得意诗作，其中一首开篇之句就是“大漠孤烟落日圆。”
李煜是南唐文章妙手，词坛扛把子，樊若水的几首歪诗，怎么能入得了他的龙目法眼，当场扔进了废纸篓，还时不时地拿这事当笑话来说。
既然目标是地平线，留给世界的只能是背影。樊若水不甘心就此老死乡野，泯没江湖，他想求进步谋发展，就在金陵做起“南漂”。
由于经常往清凉寺跑，慢慢地就结识了小长老江正。言谈之中，小长老见樊若水颇有才华，喷起国事来，喋喋不休，一针见血，对南唐一百个不满意。
江正觉得此子可用，便开导他道：“泱泱华夏是一个统一的多民族国家，从古到今，分分合合，合合分分，大唐太宗李世民，奉天承运，力统天下，使得万邦来服，铄震海宇。僖宗李儇以来，生民涂炭久已，天下一统必将是大势所趋。当今之时，大宋征伐南北，天下割据政权仅存南唐吴越。吴越小国，必不能挡大宋虎狼之师，江南独木难支，天下必将归为一统。吾观大宋天子赵匡胤，颇有太宗皇帝李世民之风，乃真龙也！”
良禽择木而栖，贤臣择主而侍，此地不留爷，自有留爷处。樊若水听明白了，他决定择明主而事之，到大宋那边求取仕途。可是没两把刷子，跑到东京也不一定就能做到官，要得到赵匡胤的赏识，自己又拿什么做见面礼呢？
大宋要攻取南唐，最大的障碍是长江，无论你再能打，
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如果过不了江，也只能止步于此，望江兴叹，周世宗就是个例子，他三征南唐，最多就是夺取了江北十四州，江那边就是肉，看到却吃不到，南唐还是好好的。
他决定将金陵附近江面的军事数据全部拿到手，再给大宋天子献上《平唐策》，以此作为自己的进身之阶。
长江是南唐最重要的军事屏障，险要位置均有驻军布防。于是，樊若水白天装作在长江边垂钓，晚上收集军事情报。为了测得相关数据，樊若水把绳子的一头系在石头上，大捆的放置在船舱内，夜里神不知鬼不觉地划向对岸，反复勘测江面的宽度和水流的缓急。对长江渡口、圩堰、关卡、要塞、江面宽度等，一一做好标注。
“弃我去者，昨日之日不可留；乱我心者，今日之日多烦忧。”在采石矶，樊若水想到了长眠于此的诗仙李白。李白一生仕途不得意，而自己为了不埋没乡野，也做着迫不得已的事情。抽刀断水水更流，举杯销愁愁更愁。人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。
采石矶与对面的天门山夹江对峙，樊若水反复测量，发现这里江面最窄，可以搭桥渡江，他认定这里就是大宋最佳的渡江地点。如果能在大江上搭座桥，那么大宋进军就再无后顾之忧。
要在唐军眼皮子底下测量长江，这是掉脑袋的事情，肯定不能公开行事，只能暗中活动。经人介绍，樊若水来到采石矶附近的广济寺当了一名和尚，借此身份掩人耳目，神不知鬼不觉地把采石矶一段江面，来来回回勘测了十几回。
要搭建浮桥，必须要有固定浮桥的桥墩。红军当年飞夺泸定桥，这泸定桥就是由数根铁链，连接大渡河的两端的桥墩，铺设木板而成的。
为了给浮桥找一个牢靠的桥墩，樊若水就以“广种福田”的名义，建议广济寺在牛渚山临江处凿石为洞，洞中建造石塔，供奉佛像，以保佑过往船只的平安。
樊若水亲自督工，不到两个月，石洞石塔顺利完工，浮桥的桥墩也有了着落。
开宝三年（970），樊若水将测定的水文地理资料绘制成图后，便离开广济寺，直奔宋都东京去也。
这天，赵匡胤正和众大臣商议如何攻打南唐，侍卫来报，有个从江南来的书生樊若水，要求面见圣上，求取官职。
赵匡胤听闻江南书生来求官，料定此人定有真才实学，便宣他上殿。
樊若水首先向赵匡胤献上了一份大礼：他亲手绘制的《横江图说》，一张突破长江天险的地图；接着，樊若水又向赵匡胤献上《策》，“请造浮梁以济师”。他建议赵匡胤在长江上搭建一座浮桥，宋军就可以顺利突破长江天险，兵临金陵城下。
赵匡胤看后龙颜大悦，笑道：“朕得此横江图，南唐李煜小儿已尽入我囊中矣！”
当即命人给樊若水赐座，亲切地问道：“你叫樊若水，为什么要取‘若水’这个名字呢？”
樊若水道：“草民自幼喜好读书，看到唐朝有个尚书右丞叫倪若水，为人刚直，甚是仰慕，所以也给自己取了这个名字。”
此话一出口，旁边侍立的大臣差点儿没笑喷了。原来唐朝那个大臣叫倪若冰，不叫倪若水。“冰”字是在“水”字的左上角加上一点，如果不仔细看，难免会把“冰”看成“水”。
赵匡胤虽然行武出身，当上皇帝后，也开始爱上读书，对古代的一些君君臣臣的史料还是知道的。他佯装不知，笑呵呵地道：“看来你对古人的事迹知道的还不少呢，不错不错，那朕就给你改个名字，你就叫樊知古吧。”
大宋皇帝亲赐嘉名，这是何等的荣耀，樊若水立即跪倒，山呼万岁，谢主隆恩！
赵匡胤要为樊知古加官进爵，樊知古道：“请圣上准许知古参加进士考试，臣想凭真才实学考中进士，到时候再任命臣官职，若臣不中，那是臣才疏学浅，臣愿意一生白衣。”赵匡胤点头应允。
很快，樊知古参加东京的科考，进士及第，经吏部铨选，授舒州军事推官，并获得参与征伐南唐军务的资格。
根据樊若水的《策》，赵匡胤真的开始着手准备建桥。这可是历史上前无古人的一项惊世之举，两个敢为天下先的人走在了一起，一个敢想，一个敢干；一个出钱，一个出力。一切都有可能。
作为总设计师，樊知古全程参与整个建造工作。人有的时候就是欠一个说法，缺乏安慰，樊知古终得重用，深感皇恩浩荡，敢不效死命。
今天你对我爱答不理，明天我让你高攀不起。当李煜还在醉生梦死之际，他不知道，那个让他曾经嘲笑不止的无名小辈，如今已经成了大宋的军事高参。一个樊知古，能抵百万兵。
一介草民樊若水叛逃的消息很快传回南唐，大臣们纷纷要求严惩其家属。李煜又怯于赵匡胤的威势，不敢把那樊氏家人怎么样，只能软禁了事。很快，大宋使者来到南唐，要求带樊若水的家人到东京，李煜不敢得罪宋廷，就只得将樊若水家人待若上宾，又是送礼，又是赔罪。得罪叛国者的家人，就是得罪赵匡胤，殷情小心，向他们赔罪，就是奢望他们能在赵匡胤面前为自己美言几句。