几个壮汉将小女娃儿从藏身的货船上抓了下来，丢上停在街边的一辆牛车，对四周围观百姓的指点熟视无睹。
毕竟，在下江镇只要抬出“金员外”这块金字招牌，还没谁敢太岁头上动土，就连县太老爷也得赔张笑脸。
牛车旁早有位管家模样的老人候着，神色颇为和蔼，宽慰挣扎哭叫不止的女孩儿道：“青丫，往后大伙儿就得管你叫三少奶奶，这是要去享福啊。”
女孩儿双脚蹬踢哭叫道：“我不去，我不去，要享福你去享！娘、娘你救救我啊——”
然而她的呼叫求救并没有什么用，周围人看的只是热闹，为一个不相干的人出头打抱不平招惹是非除非吃饱了撑的。在当世，虽说大越国国运蒸蒸日上，但总有穷苦人家卖儿卖女，原因不一而足，有当真活不下去的，有爹娘另有打算的，这种事屡见不鲜，没谁觉得不妥。纵使有些心中不忍的，默念几句阿弥陀佛也就罢了。
一个大汉掏出团布头就要往女孩儿嘴里塞，猛地旁边伸过来一只手抓住他的腕子道：“这位大哥，等一等。”
大汉愣了愣，侧脸就瞧见抓住自己手腕的是一个十五六岁的少年，黝黑的皮肤，穿着一身布衣，不像是富贵人家的公子。
他伸手一推少年的胸膛道：“小子，闪开点儿，这儿没你的事儿！”
谁知手掌触到少年的胸膛上，就像碰到了一堵铜墙铁壁。少年纹丝未动，慢慢将大汉的手腕往后拧起，笑嘻嘻道：“大哥，有话好好说，光天化日动手动脚多不好。”
大汉的身躯弯成虾米，疼得哎哟大叫道：“快撒手，快撒手——”
楼下一闹，楼上的食客亦纷纷涌到窗口看热闹。
临窗的一间包房里，坐着一桌三个大人三个孩子正围桌吃饭。
三个大人都是出家道士，羽冠法衣仙姿出尘，背负一柄长剑。
当中一位中年道士，俗家姓陈，道号法虎，天生一张紫脸膛不苟言笑，身材高大沉稳，不显山不露水早在二十余年前便已臻至元婴阶，在同辈师兄弟之中威望极重。
陈斗鱼坐在陈法虎的左边，右侧坐着的是一位二十多岁的年轻道姑，一双丹凤眼神光闪闪，琼鼻高翘朱唇上挑，肌肤白皙身材丰满窈窕，颇有六七分的姿色。可惜右额头有块淡淡的朱红色胎记未免美中不足。
在三位悬天观出家人的对面，正坐着三个孩童。尽管酒楼底下人声喧嚣非常热闹，但这三个孩子俱都目不斜视，默不作声地低头吃饭。
“陈师妹，楼下的那个黑衣少年就是你要等的人么？”陈法虎背对窗口，却对外面的情形了若指掌，忽然出声问道。
“是。”陈斗鱼的面前只摆了一杯清茶，并不动箸。
年轻道姑轻轻“嗤”了声，不以为然道：“才刚到，就在楼下和人干起架来。陈师妹，你新认识的这位小朋友怕也是个闯祸胚子。”
她语气不善，音调又高又尖，连对面的三个孩子都听得出来是在故意挑衅陈斗鱼，不约而同将脑袋埋得更低。
年轻道姑娘家姓傅，道号柔嘉，偏偏在同辈师兄弟师姐妹当中性情最暴烈最刻薄，又一向自视甚高，仗着师门宠爱这些年顺风顺水之下一身修为业已臻至洞天阶，原本还在陈斗鱼之上，也是被悬天观众多耆宿寄予厚望。
可惜花无百日红，三年前陈斗鱼在怀玉山顿悟大道，回返师门后闭关不出潜心修炼，竟一举突破元婴阶，彻底坐实了千年第一嫡传弟子的名头，稳稳将傅柔嘉等人的锋芒压了下去。
这回宁州府选材之行，俨然又是对陈法虎、傅柔嘉和陈斗鱼三人的一场考教。傅柔嘉表面上风轻云淡没怎么用心，暗地里早已通过她在宁州府的人脉选定了十多个天赋异禀的奇才，从中优中选优精挑细选出一对孪生兄妹，咬着牙一定要在这桩功课上盖过陈法虎和陈斗鱼。
谁知陈斗鱼这回又是特立独行打破师门规矩，居然私下答应小罐子和苗雨声可以迟到，累得自己和陈法虎陪她一起逗留下江镇，等着陆叶送人前来汇合。
她本是激烈反对，奈何陈法虎是个老好人，两个师妹都不愿意得罪，硬是把这件事情给和了稀泥。
傅柔嘉忿忿不平，当晚便悄悄地飞剑传书将此事禀报师门。几天过去，悬天观方面并无回应，看来还得等自己回山后当面向掌门师伯说明。
陈斗鱼很看不上傅柔嘉的这点小心思，神情漠然道：“路见不平，不该管么？”
傅柔嘉嘿道：“一个熊孩子晓得以天下为己任，果真难得。陈师妹的朋友果然与众不同，佩服佩服。”
陈法虎见两位师妹又要起争执，皱皱眉道：“都少说两句，不妨看看这位陆公子会如何处置此事。”
陈斗鱼照旧一副漠然之色，对傅柔嘉唇角故意露出的讥嘲冷笑视若不见。