浔阳城，颐鹤楼二楼雅间，珠帘摇曳，酒宴生香。
陈利通过黄安庭牵线，杜月瑛，两边人坐齐，陈利亲自给这位知县千金斟茶上酒，聊起浔阳疫病之事，有赖杜小姐才能逢凶化吉，一顶顶高帽子给人戴上去。杜月瑛自然知道陈利来意，直接把话挑明了。
“陈公子，月瑛听说了薛小姐的事，也觉得事有蹊跷，但月瑛只是一介女流，素来不过问县衙公事，怕是难以给公子说上话了。”
陈利听了想掐架，看她为治疫一事忙前忙后，比她老爹还上心，居然说不过问公事，他十分不爽，但只能忍住了陪笑脸：“陈某自不会让小姐为难，只是如今熙河案非同小可，陈某毫无头绪，还望小姐指点迷津。”
杜月瑛道：“家父将临三年绩考，仕途攸关，所以在此时期，一切维稳，忌生事端，月瑛无意旁生枝节，还望公子见谅。”
既然人家不想帮忙，陈利也不好死皮赖脸，他叫上路小锅和三凳子告辞而去，作为中间人的黄安庭没想到是这结果，赶紧也是追了出去。
杜家丫鬟十分不解：“小姐，老爷平时都问你拿主意，怎得不愿帮陈公子一回。”
杜月瑛望向窗外，街道上陈利火急火燎的指挥人手，不知在谋划什么。她抚上窗栏的边沿，轻轻的、握紧了：“我言尽于此，看他能否意会了。”
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求人不如求己，盘外招既然无效，陈利只能从案情本身入手，他请来捕头马绩，带上三凳子一起去西郊文澜河，查访那渔夫张勇，希望从他身上找到线索。
行至岸边田垄，忽见一家仆按住小乞丐骂骂咧咧：“小兔崽子，连王员外地里的菜也敢偷，吃了豹子胆了你！”
他扬起手就要扇，却被三凳子拿住，动弹不得。一经了解，原来是这小乞丐偷了人地里的菜，陈利出面给了钱做和事老，本想问问那乞丐，不想刚回过头，这小子已经跑远了。
作为浔阳捕头的马绩脸上无光，灿灿道：“公子莫怪，今年水患成灾，冲毁良田，这些流民大多也是走投无路，才有此行径。”
陈利却突然问道：“这文澜河作为长江支流，沿岸不筑堤坝，不拓河道，却大力开垦滩涂，难道是浔阳耕地短缺至此？”
一说到这儿，马绩左右张望了下，才压下嗓子说：“公子有所不知，文澜河沿岸的滩涂地，原来确是公家筑堤之用，但因地肥土沃，被浔阳富户盯上，以高价从府衙购去，而且还填河造田，侵占公地，这文澜河本有十丈之宽，如今已不逾六丈。”
陈利哂笑道：“他们倒是胆大的很，今年水灾死伤无数，若是上面细究下来，治他们个堵淤河道之罪，就是十个脑袋也不够砍。”
这话一出，吓得马绩赶紧让他噤声：“公子慎言，这里不少富户跟知县大人多为姻亲，来往密切，我们底下做事的，也只能睁一眼闭一眼。”
陈利听了想笑，那草包知县倒也知道钻制度空子，现在姓杜的三年绩考将至，这事要被捅出去，别说升迁，就是乌纱帽都保不住。陈利一念至此，忽然灵识一清，原来如此……他心里有了主意。
“走，我们先去找那张勇。”
……
……
他们顺着河岸一路打听，逢人便问，终于在山林脚下，找到了渔夫张勇的茅草棚屋。屋外一方小院，到处是渔具和水桶，他们没有进去，而是在矮墙外埋伏观望。
从草屋洞开的窗户，能看到屋里一桌的菜，衣衫褴褛的张勇，正拿着烧鸡在啃。
三凳子眼力好，看的一清二楚：“这姓张的居然还大鱼大肉。”
马绩看出不对了：“之前公子说霍乱之毒污染水域，让县衙下令全县禁渔，所以近来市场河鲜几无交易，这张勇既以渔业为生，照理说生意正是萧条，现在居然还有钱吃肉？”
陈利一直盯着张勇看，从公堂上他就觉得这人哪里不太对，就是说不上来。
这时，有只老鼠从他们脚下溜过，碰倒了一只扫帚。
他们赶紧低头。三凳子见陈利还愣着，赶紧拽他，陈利却自顾自的捡了个破碗，敲了两下矮墙，发出“砰砰”的声音。三凳子和马绩阻拦不及，但意外出现了，张勇仍旧大口吃鸡，并没有朝这边看。
陈利皱着眉头，又把碗丢进院子，结果“哐啷”一声，碎了一地，但里面还是毫无反应。
三人面面相觑，最后陈利嘿嘿的笑了出来。